Мне стало страшно. Я один, в темном и безлюдном переулке, за мной кто-то следит, и тут еще и это. Словно специально для меня подготовили! Остатки разума пытались заявить, что тела обводят после убийства, а не до него, но страх оказался сильнее. Я побежал. Помчался вперед изо всех сил. Сомнений не было, кто-то преследовал меня. Я явно различал топот еще одной пар ног, но боялся оглянуться назад. Похоже, бегаю я быстрее, чем мой преследователь. В спину вроде бы тоже не стреляют. Разум, поддавшийся инстинктивной вспышке, возвращался ко мне. Я забежал за угол дома, открыл подъезд магнитным ключом, вбежал внутрь и захлопнул за собой дверь. Успел! Теперь я в безопасности!

Стук в дверь.

Ну уж нет! Меня вам не взять! Не на того напали! Сейчас я позвоню в полицию! Надо бежать к лифту! Машинально я посмотрел на часы. За долгое время, проведенное в нейронете, моя привычка следить за временем потеряла актуальность. В Эскападе так вообще часы перестали работать, и я просто про них забыл. А сейчас я взглянул на циферблат… и покрылся холодным потом.

На часах было «21:13». Возможно, это было бы всего лишь совпадением, ведь я попрощался с Дарио около девяти вечера, если бы не одна деталь. Если бы не короткая трещина на циферблате, оставленная мечом Джонатана.

— Господин Вильфрид, откройте дверь, прошу вас!

Что происходит? Каким образом трещина на циферблате, которую я получил в нейронете, может сохраниться в реальном мире? В голову приходило только одно объяснение этому. Мир, в котором я находился, не был реальным. Это была очередная субреальность. Вот только чья?

— Господин Вильфрид, зачем вы это делаете? Откройте дверь!

Выход, который указал Оракул, не вывел меня в объективную реальность. Значит, Оракул обманул нас. Да и чего мы взяли, что этот Оракул будет отвечать правду на подобные вопросы? Сама идея советоваться с ним была ошибкой! Или… Может быть, я просто неправильно понял его ответ? «Существует несколько способов добраться туда для вас! Самый быстрый и простой — это смерть». Может быть, он не имел в виду то, что мне надо погибнуть от руки Джонатана, а что-то другое?

Стук в дверь. Мой преследователь просто так не отстанет. Значение на циферблате сменилось на «21:14», и я осознал, что уже минуту разглядываю часы. Если я все еще в нейронете, я могу творить! Мне нужен пистолет в правой руке, сейчас! Безрезультатно.

— Господин Вильфрид, у меня важное письмо для вас! Хорошо, вы не хотите открывать дверь. Ладно! Давайте я просто просуну его под дверь, и вы его заберете. Хорошо? Смотрите, я просовываю вам конверт! Возьмите его!

Под дверью действительно появился белый бумажный уголок. Мне достаточно протянуть руку и взять его. Это ловушка? В чем подвох?

— Просто возьмите конверт, господин Вильфрид! Идет? Мне нужно убедиться, что вы его получили и всё!

Я не узнаю этот голос. Некто прошел за мной весь путь от небоскреба «Biotronics» до дома, прячась в тени, чтобы просто передать мне конверт? Сомнительно. Но с другой стороны, чем я рискую? Я наклонился, поднял конверт и положил его за пазуху.

— Вот так! Хорошо! Всего хорошего, господин Вильфрид!

Я услышал удаляющиеся шаги снаружи за дверью. И всё? Вот так просто? Но что мне делать дальше? Если это действительно субреальность, то в ней я почему-то не могу творить. Выглядит всё так, как в реальном мире. Хорошо знакомый подъезд, знакомый лифт. Тот, кто создал это, очень хорошо изучил это место. Может, стоит прочесть послание в конверте? Хорошо, я так и сделаю, но лучше я это сделаю дома. Поднявшись вверх на лифте, я вошел в свою квартиру и заперся изнутри. Здесь все было таким, каким я это оставил, когда собирался на интервью. Даже свет в ванной забыл выключить. Или не забывал? Я открыл ванную комнату — пусто. Щелкнул выключателем.

— Попался!

Резкая и сильная боль, словно какая-то невидимая сила ударила меня в спину. Я упал, больно ударившись правой рукой о край ванны. Попытался встать, но мое тело меня не слушалось.

— Нейромышечный паралич! — я не мог повернуть голову, а резко возникший шум в ушах не позволял мне узнать этот голос, хоть он и казался знакомым. — «Электрический разряд прерывает возможность мозга контролировать мышцы тела. Это создает немедленную и неизбежную потерю равновесия и временную потерю дееспособности!» Так в инструкции написано. Тебе нравится? Специально для таких уродов, как ты, придумали!

Чьи-то руки взяли меня за плечи и резко перевернули на спину. Даниэль Аллен уселся на меня сверху. В его руках был электрошоковый пистолет.

— Зачем … — мой язык с трудом слушался меня, и я не смог закончить свой вопрос.

— Затем, что ты лишил меня удовольствия. А еще ты разрушил мой корабль! И вообще, ты убил меня, забыл? Ты — не журналист Николас Вильфрид. Ты убийца!

— Но…

— Но это все было нереально, да-да. Не напрягайся, я знаю, что ты хочешь сказать. Это же была субъективная реальность! Конечно же, субъективная! Не знал, что любая реальность субъективна, нет? Хочешь испытать, каково это — остаться без головы? Субъективно испытать!

Даниэль убрал пистолет и достал длинный нож. Угораздило же меня вытащить этого маньяка! Хотя, вытащить ли? Весь этот мир, похоже, такая же субреальность, как и предыдущие. Что же со мной будет, если я еще раз умру? Почему-то мне стало смешно от мысли об этом.

— Сейчас разберусь с тобой, а они вернут меня назад. Свой подводный корабль я быстро восстановлю. А потом доберусь до твоей любимой малышки Лизы и буду срезать с нее кожу, по сантиметру каждый час! Вот только ты этого уже не увидишь, но я хочу, чтобы ты знал! Что в этом смешного?

Судороги, которые свели мои конечности, понемногу отпускали меня. Надо было затянуть время. Главное, не подавать виду.

— Они не вернут тебя назад, — прошептал я. — Убьешь меня, а они тебя пристрелят на выходе из подъезда. Там уже ждут какие-то люди…

В глазах Даниэля промелькнуло сомнение.

— Да что ты говоришь! Какой им смысл меня убивать? Я с радостью вернусь обратно в нейронет! В этом «реальном мире» нечего делать, он уже устарел! За нейронетом будущее!

— Они уже умеют считывать мысли. И ты считаешь, что они не уничтожат носитель с такой интересной информацией? — я попробовал засмеяться в полный голос, но вышел лишь какой-то хриплый кашель.

— Я тебе не верю! Ты что угодно сейчас скажешь, чтобы выжить! Но даже если ты и прав, это ничего не меняет. Ты в любом случае труп. Смерть за смерть!

— Ну хорошо, Даниэль, — может и зря я это говорю, но это последний способ задержать его. Я уже начинаю чувствовать руки и ноги. — В конце концов, можно позволить тебе убить меня разок в нейронете, как это сделал с тобой я.

— Что ты сказал? Причем тут «убить в нейронете»? Я сейчас тебя прирежу, а потом уже вернусь в нейронет!

— Как ты можешь вернуться туда, откуда ты еще не выбрался? Ты все еще в нейронете, мой друг! — я улыбнулся. Моя правая рука сжалась в кулак.

— Что ты несешь?

Я вложил в удар все свои силы. Удивленное лицо Даниэля скривилось от боли, и он выронил нож. Ноги еще слушались плохо, но мне не нужно было вставать. Я поднял нож с пола и по самую рукоять всадил его в бедро моего мучителя. Аллен заорал. Я оттолкнул его, поднялся и, шатаясь, побрел к выходу. А может, стоит убить его и посмотреть, что будет? Нет!

— Я не убийца! — произнес я вслух и вышел из квартиры, захлопнув за собой дверь.

«179».

Я с удивлением смотрел на дверь, которую я только