— Мы направляемся к Оракулу, — заявил Джонатан за нашим последним перед походом завтраком в замке.

— Оракулу? — переспросил я.

— Вчера вечером мы посовещались и приняли это решение. Идея исходила от Эдика. В каждом сказочном мире существует в той или иной форме свой Оракул, и Эскапада — не исключение. Я создал Оракула, чтобы он отвечал на вопросы игроков о мире, если, конечно, игроки смогут до него добраться, — объяснил Джонатан.

— Да, именно так: на все вопросы о мире, — добавил Эдик. — Но здесь наверняка будет баг. Ведь Оракул управляется искусственным интеллектом, для которого мир — это не Эскапада, а весь нейронет!

— Господин Эдик очень быстро разобрался в ситуации, — прокомментировала Энн. — Мы подробно рассказали ему про нейронет, субреальности, реалов и придумков…

— Не называй уже меня господином, прошу? Меня это смущает!

— Простите, господин Эдик! Я не хотела вас смущать.

— Если этот баг, о котором говорит Эдик, существует, то Оракул действительно будет отвечать на все вопросы о нейронете, а не только об Эскападе! — подвел итог Джонатан.

— И мы просто спросим у него, где находится выход! — подытожил Эдик.

— Мне кажется, это отличный план, господин Ник.

— Мне тоже, — я кивнул. — Выступаем сразу после завтрака?

— Да, мой друг, — ответил Джонатан. — Кони запряжены, повозки заполнены продовольствием, небольшой отряд из замка отправится нас сопровождать. Путь будет долгим и непростым.

Я и не сомневался в этом.

После начала похода я принял решение вести дневник. Энн записывала мои слова в свою память. Шел уже второй месяц с тех пор, как мы покинули замок. Для того чтобы поговорить с Оракулом, нам осталось только подняться по заснеженному склону где-то в неприступных горах Северного Берега. Это была наша последняя стоянка, а завтра мы получим все ответы на наши вопросы. Я решил прослушать все свои записи перед сном:

— День первый. Мы идем через Лес Тайн. Ничего таинственного в этом лесу я так и не обнаружил, кроме того, что он надежно скрывал замок Джонатана

— День второй. На выходе из леса на нас напали вооруженные разбойники. Мы потеряли шестерых воинов убитыми, а я до поздней ночи провозился с двумя десятками раненых, впервые применив свои приобретенные навыки целителя. Да, я действительно теперь умею изменять субреальность, закрывая раны и исцеляя болезни. Я бы мог сделать здесь неплохую карьеру!

— День третий. Мне снова снятся кошмары. Мы похоронили павших и направились на север.

— День пятый. Вчера я забыл сделать запись, но все равно ничего не произошло. Сегодня мы обнаружили маленькую недостачу припасов. Не думаю, что это важно, но все же решил зафиксировать этот факт.

— День шестой. Мы остановились в небольшом городке. Местные жители удивляются прибытию короля из Леса Тайн. У них очень вкусная еда. Жалко, что всё это нереально. Эдик расследовал какое-то преступление в этом городе и заслужил уважение местных властей. Он назвал это «халявным квестом».

— День седьмой. Мы покинули город и двинулись дальше на север. Деревни здесь все меньше, растительность всё реже. Впереди какие-то Мертвые Земли. Это название мне не нравится.

— День восьмой. Энн поймала воришку припасов. Оказывается, всю дорогу мы везли зайца! Хитрая Лиза тайком спряталась в одной из повозок, чтобы посмотреть мир. Отправлять ее назад уже поздно. Джонатан рассердился, но все же позволил ей путешествовать с нами дальше.

— День десятый. Мы идем по Мертвым Землям. Здесь холодно и пусто, а по ночам слышны странные звуки. Эдик предложил сделать крюк и, как он выразился, «завалить босса», но наш командир Джонатан сказал, что не желает тратить на это время.

— День одиннадцатый. Ночью на нас напали ожившие мертвецы. Выкопались из земли прямо посреди нашей стоянки. Мы потеряли почти половину отряда, и с большим трудом отбили атаку. Джонатан был ранен в руку, но его рана несерьезна. Испуганные лошади унесли одну из повозок куда-то в темноту, и больше мы их не видели.

— День двенадцатый. Первое живое дерево в этих землях. Ночью на нас опять пытались напасть ходячие скелеты, но в этот раз мы были готовы. Надо сказать, что во время битвы быть целителем гораздо сложнее, чем после нее!

— День тринадцатый. Наконец-то мы выбрались из этих проклятых земель! Ночью меня снова убили. К счастью, мои товарищи выиграли бой и без моего участия. Больше нападений мертвецов не будет, и это очень радует!

— День четырнадцатый. Я бегал по живой траве, как ребенок. Настолько я был рад ее видеть. Джонатан посмеялся над этим и сказал, что мне, похоже, и в Эскападе отлично живется. Нет уж, я хочу домой!

— День двадцатый. Я не делал записей последнее время. Просто нечего было сказать — обычное скучное путешествие.

— День двадцать восьмой. Мы движемся в сторону какого-то рынка. Там мы приобретем нужное снаряжение, прежде чем идти к Оракулу.

— День тридцатый. Холодает. Мы пришли на Рынок Девяти Дорог. Шумное место, где можно достать что угодно. Эдик раздобыл себе какой-то магический меч, а у меня кто-то украл кошелек. Покидаю это место с неприятными воспоминаниями.

— День тридцать третий. На горизонте горы. Где-то там должен быть Оракул. Несмотря на то, что здесь с каждым шагом все холоднее, мысль об этом согревает меня.

— День тридцать шестой. Позавчера на нас напал огромный отряд гоблинов. Большинство наших воинов было убито. Остальных гоблины взяли в плен и притащили в свой город. Или деревню. Не знаю, как это назвать. Это было отвратительное место. Они съели Эдика на ужин. Да, зажарили на вертеле и съели, прямо у нас на глазах! Я понимал, что он должен каким-то образом возродиться, если только весь наш отряд не съедят, и нас не отбросит к какой-то «точке сохранения». Я не хотел быть съеденным. На следующий день мне пришел в голову план, основой которого были мои скудные знания о варварских племенах и их обычаях. К счастью, это сработало. Я вызвал гоблина-шамана на «профессиональный» поединок и показал, что я лучший знахарь, чем он. Гоблины тут же назначили меня новым шаманом, а старого съели. Как бы это ни было отвратительно, мне пришлось участвовать в трапезе: по их законам новый шаман должен был съесть жареное сердце старого. Я долго внушал себе, что это все нереально, но всё равно меня стошнило. Правда, это произошло уже после того, как племя завопило «Ник-Ник!» и попадало на колени. Теперь они меня так называют — шаман Ник-Ник.

— День тридцать седьмой. Сопровождаемые отрядом моих гоблинов, мы отправились к горам. Вечером возродился Эдик. Пришлось убеждать моих испуганных последователей, что я просто вызвал дух съеденного врага. Вроде бы сработало.

— День сороковой. Повсюду снег и очень холодно. Лиза заболела, но мое лечение ей помогает. Мы начинаем подниматься в горы.

— День сорок второй. Из-под моста вылез огромный каменный тролль и напал на нас. Мои гоблины в ужасе разбежались. Джонатан сражался, как настоящий герой! Мы победили чудовище, и Энн испепелила его тело, чтобы его раны не затянулись, и он не вернулся к жизни.

Закончив прослушивание, я сделал последнюю запись:

— День сорок третий. Наша последняя стоянка. Завтра мы встретимся с Оракулом, и надеюсь, он укажет нам выход.

Я остановил запись.

— Зачем вы это делаете, господин Ник? — спросила Энн.

— Профессия такая. Считай, что я веду репортаж. Возможно, кому-то пригодятся потом эти данные. Возможно даже мне самому.

Джонатан подкинул веток в костер.

— Уже темнеет. Надо выставить дозорных и ложиться спать, — сказал он.

— Я подежурю, — отозвался я.

— Как скажете, шаман Ник-Ник! — усмехнулся Джонатан.

— Идите спать, Ваше Говорящее С Драконами Созидающее Моря