Шрифт:
Закладка:
Господи, этот мужик хотел похвастаться перед ней, что обыграл ее мужа!
Кстати, она едва не ударила его тогда. Сдержалась: испугалась бы Женька, растерялся бы Костя. Им не объяснить.
Катя еще ни разу не била людей. Ни разу не хотела.
Нет, подождите. Хотела. Там, на лугу, когда дочка свалилась с одного из его животных.
Смешно.
Счастье, что Андрей, наконец, уехал в город – Вика поспешила доложить: не меньше, чем на месяц, любовница там у него. Вот и чудесно. Соседство с отельером-лошадником выматывает Катю, опустошает, а она и так не слишком-то наполнена.
За следующую после незапланированного визита Андрея ночь его рабочие на редкость бесшумно и сноровисто собрали забор. Высокий, прочный, аппетитно пахнущий свежими стружками. Не разбирать же обратно – глупое и лишнее позерство.
Катя выдавила из себя слова благодарности. Особо распинаться не пришлось – соловьем пела Наталья Михайловна, поила благодетеля чаем. Снова.
Андрей в основном молчал; глотал кипяток, разглядывал Катину кофту.
Ну и уехал, наконец.
– Ой, Катюша, ты здесь?
Катя порой уверена, что Наталья Михайловна ее боится: разговаривает осторожно, будто мину дезактивирует. И всегда отступает на пару шагов.
– К нам там Виктор… Виктор Николаевич зашел. Жене очередные сказки рассказывает. Хотела им альбом старый показать. Мамин еще. Вроде в шкафу должен быть. А ты…
– Да я на минуту. Что-то в глаз попало, хотела в зеркало глянуть. Все уже, вытащила.
Катя выскальзывает из комнаты, уклоняется от продолжения беседы; минуя тесный коридор, заглядывает на кухню. И тут же делает осторожный шаг назад, под защиту полумрака: за обеденным столом любимая дочка оживленно болтает с добрым стариком, возбужденно сверкает глазами, смеется.
Дочка, которая неизбежно замолчит, стоит маме попасть в поле ее зрения.
– Деда Витя, а где он там живет, ваш колдун?
– Там прямо и живет. Как Лисий холм перевалишь, по северному склону начнешь спускаться, сразу его хижина и будет.
– Так ведь река же?
– А что река? Зимой замерзает – по прямой можно к холму пройти.
– А летом?
– Летом, конечно, сильно в обход надо. Тут километров восемь в сторону; из камней что-то вроде моста получилось, можно перебраться.
– Далеко.
– Далеко. Но уж если тебе к колдуну действительно надо, расстояние не остановит. Можно и сотни километров пройти, чтобы желанное добыть.
– Он что, правда волшебник? Все что хочешь может исполнить?
– Многое, Женечка. Многое. Бубен у него правильный. И слова верные знает. Да и лекарь он – не сыскать таких уже.
– А сколько же ему платить надо? Дорого?
Стараясь не шевелиться, Катя наслаждается забытым звоном дочкиного голоса. Робость шепота в начале каждой фразы, неудержимый взлет в конце.
Странное физическое ощущение. Катя подносит пальцы к щекам – ощупывает свою улыбку. Тремор отвыкших мышц.
Да она прилюдно признала бы чары любого шарлатана, помоги волшебник вернуть их болтовню с Женькой. Как отчаянно мы готовы довериться возможности чуда: послушно отбрасываем в канаву опыт, рассудок, логику. Только помоги, только помоги – мы не справляемся сами. Заключаем сделки с немыслимым, обещаем быть благодарными. Кому?
Ведь именно это сейчас происходит с ее дочерью. Женя ищет сказку, способную вернуть ее прежнюю жизнь. Цветик-семицветик, которому достаточно одного лепестка. Поверив в возможность, девочка неизбежно сломается от действительности.
Катя резко шагает вперед.
– Виктор Николаевич, рада вам. Жень, ты как? Поужинала уже?
– Добрый вечер, Катенька. Извините, что среди ночи к вам нагрянул. Надумал чай пить, уже и чайник поставил – а потом решил: чего в одиночку, когда можно с прекрасной компанией посидеть. Печенье вот с орехами принес, Виктория очень хвалила. Женечка ваша вот меня развлекает, а Наталья Михайловна пошла… Э-э-э… Малыш, а куда бабушка у нас убежала? Вылетело что-то из головы… Женя поела, она умница, уже и посуду за собой перемыла.
Катя вежливо слушает, как Виктор Николаевич старательно и торопливо латает пустоту беззвучия вокруг Женьки. Добрый старик. Хороший человек. Часто не способен вспомнить, что происходило утром, но чутко ощущает людей вокруг себя, словно сумел однажды нащупать струны, связывающие живых на этой планете.
Ай, Катя! Да прекрати ты жонглировать сочетаниями слов. Не веришь ты ни в струны, ни в эмпатию, ни в единое мироздание. Все это лишь неизбывная преданность семантическим построениям. Красота совместного словозвучания – против правды чувства. Бессмысленный графоманский тетрис в голове. Ты не писатель. Хватит.
– Я же говорила, что найду альбом. Там вообще после мамы такой порядок идеальный остался. Мне этого не дано: все по коробкам, подписано. Даты, рубрики… Сейчас, Женечка, я вам покажу эту псину. Мы ее всей деревней боялись страшно.
Глухо щелкает часовая стрелка. Остывает и вновь закипает чайник. По пятому кругу наполняются хрупкие чашки – обожаемый свекровью сервиз. Из-за непрерывной ряби догорающей лампочки дрожит желтый воздух. Катя лениво думает, что завтра надо купить у Вики новую, энергосберегающую, поменять. Закутывается плотнее в кофту, зевает, снова и снова пьет чай. У окна шуршат газетным листом муж и дочь; кажется, они пытаются разобраться с очередным кроссвордом Натальи Михайловны. В последние дни Костя с навязчивой ожесточенностью штурмует эти квадратики. Странно, Катя даже не заметила, когда муж заехал на кухню.
Этот вечер так близок к уюту. Плечи расслабляются от подкравшейся дремы. В голове вкрадчиво складывается несуразная картинка: нам разве что мурлыкающей в кресле кошки не хватает сейчас. Толстой, серой… Теплой.
Как полусумасшедший старик сумел подарить им это мгновение – хрупкое примирение с домом, жизнью, друг другом? Катя думает обо всех этих легендах: великие учителя, странники в ветхих одеждах, мудрецы, которых призывали в королевские жилища, чтобы они хоть несколько минут посидели в углу, гармонизируя, отстраивая пространство.
Влюбленные старики. Жестокая шутка жизненного квеста, расплата за отказ от счастья. Награда за выслугу лет.
Почему Наталья Михайловна даже не пытается своими чудодейственными препаратами вылечить болезнь друга детства? Боролась бы, раз так верит.
Деменция, ранняя стадия. Это все просто слова. Можно и другие произнести, не страшные: рассеянность, наивность, вспыльчивость. Не пасует же свекровь перед Костиным инсультом, спорит с Катей, ежечасно вкладывает в рот сына глупые сахарные крупинки…
Мысли о гомеопатии сегодня не злят Катю. Сонный вечер заколдовал злость.
Катя закрывает глаза. С наслаждением скользит в дрему – она так устала казаться бодрой. Сквозь слипающиеся ресницы рассеянно наблюдает, как заботливые старческие руки укутывают ее тяжелым толстым пледом. Как редко Катя говорит свекрови спасибо.
– Спасибо. Я капельку. Пока вы сидите тут.
– Отдыхай… Катенька. Мы потише будем. Виктор Николаевич, будь другом, сдвинь чайник, чтобы не свистел.
Звуки сминаются в расслабляющий гул, чтобы через секунды и вовсе исчезнуть, потерять значимость.
А потом – собачий вой. Мгновенно вырывает Катю из сна, подбрасывает в кресле, впечатывает в страх. Совсем рядом какая-то собака мучительно рыдает от боли. И вот уже к ее
