комнату, пропустил вперёд и закрыл дверь на засов.

— Это лишнее, — покачала головой Элена. — Я не сбегу.

В комнате царил жуткий холод. Элена забыла закрыть оконную раму, через которую задувал ледяной ветер, а печь, за время её отсутствия, успела остыть. От внимания Иль Кана не ускользнуло то, что она всеми силами старалась сдержать дрожь и украдкой косилась на тёплое одеяло.

“Ещё не хватало, чтобы она заболела”, — подумал он и снял с плеч свой любимый плащ, подбитый мехом.

— Надень, пока не простудилась, — с наигранным безразличием в голосе произнёс он, держа на вытянутой руке тяжёлый плащ.

— Я в порядке, — смутилась Элена, но, подумав ещё немного, всё же закуталась в него и села на край постели.

Иль Кан покачал головой, закрыл окно и опустился на колено возле печи. Наполнив её дровами, он разжёг огонь и с укором посмотрел на Элену:

— Как можно быть такой безответственной? Жильё всегда должно быть в тепле.

— Спасибо, — тихим голосом поблагодарила его Элена, чувствуя, как по телу разливается приятное тепло и её начинает клонить в сон.

— Вернёмся к нашей проблеме: откуда стало известно о случившемся на дороге с обозом?

— Вы перебили…

— Элена, хватит мне “выкать”, — раздражённо произнёс Иль Кан. — Если бы ты меня уважала, то никогда бы не нарушила мой приказ. Это отдаёт лицемерием.

— Хорошо, — кивнула Элена. — Ты перебил всех, но одному удалось спастись и сбежать. Именно он рассказал о таинственном незнакомце с мечом, который пронёсся по дороге словно демонический ураган, не оставив в живых ни единой души, а затем скрылся в лесу. Как много незнакомцев живут в нашем лесу, генерал?

— Это не может быть правдой, — пробормотал Иль Кан, закрыв лицо руками.

— Может! Не было отряда Следопыта. Неужели тебе ничего не показалось подозрительным? — спросила Элена, не сводя зелёных глаз с растерянного мужчины.

— Я никогда не совершал ошибок.

— Но это так! Я готова сохранить это в тайне. А если слух о невинно убиенных дойдёт до остальных? Что мне сказать? Что наш лидер стал убивать всех без разбора? А если они решат, что следующим может стать один из них?

— Что ты хочешь за своё молчание? — наконец, спросил Кан

Элена замялась, не зная, как ей лучше высказать мысли по поводу Каррины. Чем больше она думала о том, что лишь шпионке известно о проклятии Глаза Тьмы, тем больше задавалась вопросом: почему она не делает ничего, чтобы спасти своего возлюбленного? Ищет какие-то книги? Да малознакомый ей Джин добыл важную информацию всего лишь за три дня!

— Элена?

— Я не доверяю Каррине, — наконец призналась она и тут же поспешно добавила. — Генерал, я ни в коем случае не хочу бросать тень на твою женщину, но её внезапное появление и ложная информация о Следопыте…

— Планы могли поменяться, — Иль Кан пытался оправдать Каррину, но был вынужден признать, что Элена, скорее всего, права.

— Не буду с тобой спорить, — вздохнула она, чувствуя, как слипаются глаза и она проигрывает борьбу со сном.

— Надо же, — усмехнулся лидер. — А я думал, ты будешь с жаром доказывать причастность Каррины к случившемуся.

— Не хочу стоять между вами, — пробормотала Элена и закрыла глаза, проваливаясь в дрёму.

Иль Кан молча смотрел на неё, вслушиваясь в мерное дыхание девушки, и думал о том, что надо как можно скорее увидеться с Карриной и призвать шпионку к ответу. Но сначала надо было позаботиться о том, чтобы о его ошибке никто не узнал.

Генерал осторожно, чтобы не разбудить Элену, вытянул из под неё плащ, но, помедлив, накрыл им спящую девушку и сел рядом с ней на постель.

Ладонь сама собой провела по её светлым, слегка влажным волосам, пропустила пряди сквозь пальцы, а затем скользнула по щеке, ощущая шёлк гладкой кожи. Элена слегка улыбнулась во сне, и Кан почувствовал, как его сердце забилось быстрее.

“Я не должен подвергать её опасности”, — думал он, глядя девушку по голове, как ребёнка. — “Не знаю почему, но всё во мне кричит, что я должен её защитить. Элена права: я должен расспросить Каррину о случившемся. Надо выяснить, не заигралась ли она в шпиона и не перешла ли на сторону нашего врага?”

В голове всплыли последние слова Элены о том, что она не хочет стоять между ним и Карриной. Он покачал головой и еле слышно прошептал:

— Дай мне время разобраться с тем, что происходит со мной. Ты будешь моей, Элена. Не смей даже смотреть в сторону Кая. Один раз я уже сдался, но тебя я ему не отдам.

Глава 36

Иль Кан был в замешательстве. Он ходил по комнате как загнанный зверь, готовый разорвать глотку любому, кто появится в его поле зрения.

“Какой же я дурак!” — мысленно он ругал себя на чём свет стоит. — “Как я мог не заметить, что охрана обоза была слишком малочисленной и слабой для такого ценного человека, как Следопыт! Да и Тысячеликий не упустил бы возможность расправиться со мной ещё до встречи с тираном.”

Генерал понимал, что он совершил большую ошибку. Если простые граждане станут воспринимать мятежный отряд не как силу, способную противостоять Чёрному Императору, а как свору одичавших воинов, убивающих всех без разбора, то у него будут серьёзные проблемы с поиском новых добровольцев. А значит, план по захвату Имперского Двора так и останется лишь планом, из-за численного преимущества врага.

— Надо срочно найти Каррину, — вслух произнёс Иль Кан. — Я не могу бездействовать и ждать, пока она не соизволит сама явиться в отряд. Найду её, чего бы мне это ни стоило. Прямо сейчас!

Надев запасной плащ, он прикрепил к поясу ножны с кинжалом из чёрной стали и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. Для того чтобы осуществить задуманное, ему была необходима помощь Расаны и первым делом он направился в лазарет.

— Мне нужен порошок из сон-травы, — вместо приветствия произнёс Иль Кан. — Если есть дурман правды, давай его тоже.

Расана, отложив в сторону миску и ступку, в которой перетирала сухие цветы, удивлённо посмотрела на лидера:

— Куда это ты собрался с таким арсеналом? День на дворе.

— В Кэррей, — не стал увиливать от ответа Иль Кан. — Хочу нанести визит Каррине.

Глаза Расаны расширились от удивления, а ступка чуть не выпала из рук.

— Выкладывай, что случилось? Ты же сам говорил…

— Сейчас я говорю только то, что мне нужна сон-трава и дурман! — раздражённо произнёс Кан, чувствуя нетерпение. — Сана, не тяни время!

Лекарь цокнула языком и закатила глаза,