Он постучал второй раз, более громко и настойчиво. То же самое — тишина.

Иль Кан вновь почувствовал прилив злости и собрался было вышибить дверь ногой, как внезапно она открылась, и на пороге показалась заспанная Элена собственной персоной, одетая в длинную ночную рубашку.

— Генерал? Что-то случилось? — удивлённо спросила она и зевнула, прикрыв рот ладонью.

Лидер быстро отвел глаза в смущении, не ожидая застать Элену в таком виде, но быстро взял себя в руки и нарочито суровым голосом спросил:

— Где ты была этой ночью?

— Здесь, — махнула Элена рукой в сторону кровати. — И, если вы не против, пробуду здесь ещё часа два, я поздно легла.

Она зевнула ещё раз и попыталась было захлопнуть дверь, но Кан поставил ногу в дверной проем мешая закрыть дверь до конца.

— Иль Кан! — возмутилась Элена. — Вы переходите все границы!

— Тебя видели сегодня ночью, покидающую пределы крепости. Тебе известно, что это строго запрещено? Где ты была?

— А-а-а это, — облегченно выдохнула она. — Я услышала странные звуки за стеной, пошла проверить с другой стороны и нашла зайца, запутавшегося в ветках. Я вытащила его, но он ударил меня лапами и сбежал. Даже синяки остались, показать?

— Не надо, — буркнул Иль Кан.

Неужели Сарайя ошиблась и он сам выставил себя дураком перед Эленой?

— Потом я прогулялась вокруг разрушенной стены по периметру и вернулась обратно. Так что да, фактически я вышла за пределы, за что искренне прошу прощения. Но вы покинули крепость и мне некого было предупредить.

— Если я узнаю что ты мне солгала, — Кан был смущён и раздосадован одновременно. — Правила для всех одни и ничто не даёт тебе…

— Ничто не даёт вам, генерал, права ломиться ранним утром в комнату к полуодетой девушке, в то время как у вас есть невеста! — возмутилась Элена и попыталась вытолкнуть его ногу за пределы комнаты.

— Она не невеста… — окончательно растерялся Кан, а Элена добавила:

— Да хоть кто! А если сейчас проснутся остальные и застукают вас, пытающегося вломиться ко мне? Хотите краснеть и оправдываться перед своими подчинёнными? А как вы будете смотреть вашей Каррине в глаза? На её месте, я бы вас…

— Подожди-подожди, — неожиданная догадка мелькнула в голове Иль Кана и он с трудом сдержал улыбку. — На её месте? Тебя так сильно задело возвращение Каррины? Только не говори, что ты ревнуешь?

— Вы с ума сошли! — Элена с силой вытолкнула его а за порог и захлопнула дверь прямо перед носом генерала.

Она прислонилась спиной к двери, чувствуя, как сердце бьётся так быстро и сильно, что вот-вот выскочит из груди.

“Ревную? Да вот ещё!”

Немного успокоившись, подняла с пола мокрую от растаявшего снега одежду, в которой вернулась из ночного похода. Ещё на подходе к крепости она услышала голоса Иль Кана и Сарайи, поэтому её пришлось пробираться в комнату в обход, преодолев часть пути в дозорную башню ползком.

“Сегодня мне повезло, но Иль Кан больше не купится на подобное”, — размышляла Элена, ворочаясь с боку на бок после приключения у таверны. — “Надо придумать, как выбраться на встречу с Джином и постараться вообще не пересекаться с генералом.”

Глава 34

Отряд, отмечая успех последней операции по устранению Следопыта, позволил себе немного расслабиться.

Сарайя демонстративно избегала Элену и всякий раз, при встрече с ней, отворачивалась и ворчала что-то себе под нос. Мунхо с Дарраном приводили в порядок трофейное оружие, и прикидывали, что можно взять с собой, когда придёт время покинуть крепость. Расана вместе с Ханн, Каем и Эленой разбирала запасы сушёных трав.

Солнышко пригревало всё сильнее и уже начало топить снег на открытых полянах, но только два человека не разделяли всеобщих восторгов.

Иль Кан с ужасом понимал, что теряет контроль над собой. Не желая причинять вреда своим подчинённым, он сослался на плохое самочувствие и закрылся в комнате, содрогаясь в приступах головной боли, которая начала его беспокоить после ночной расправы.

Был ещё один человек — Сарайя. В прошлый раз Элене удалось обвести её вокруг пальца, но охотница не любила оставаться в дураках. Она была уверена, что новенькая снова покинет крепость без разрешения и в конечном итоге выдаст себя.

В итоге, охотнице улыбнулась удача.

Прошло три дня с тех пор, как Иль Кан уничтожил отряд Следопыта, и северянка вновь стала свидетелем того, как Элена под покровом ночи покидает крепость.

Элена весь день была как на иголках. Её терзало смутное предчувствие, что встреча с Джином принесёт ей больше расстройства, чем пользы, но это был единственный шанс узнать про Глаз Тьмы и освободить генерала от проклятия.

Освещая себе путь кристаллом, который она одолжила у Ханн, Элена выбралась из леса и через полчаса была на месте. Нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу возле хозяйственной постройки, девушка внимательно слушала разговоры мужчин, что стояли на крыльце таверны, и не могла поверить своим ушам!

Отряд Следопыта, который был уничтожен в одиночку Иль Каном, оказался простым торговым обозом! Больше десятка невинных людей погибли от руки лидера их небольшого отряда!

Но как?

— Извини, красавица, задержался! — услышала она знакомый голос за своей спиной.

Повернувшись к Джину, от которого которого валил морозный пар, она с тревогой пересказала ему услышанную только что историю о “Лесном демоне”, который с особой жестокостью убил всех, кроме одного мужчины. Добравшись до Кэррей, перепуганный охранник рассказал всем о случившемся на дороге три дня назад. И теперь история передавалась из уст в уста, обрастая новыми, чудовищными подробностями.

— Дьявол! — выругался Джин, выслушав Элену. — По-хорошему, его вообще надо запереть где-нибудь до полнолуния!

— До полнолуния? — взволнованно спросила она.

— Изгнать демона из Кана можно лишь в полнолуние, — вздохнул Джин. — То, что он пролил кровь невинных, послужило катализатором для демона. Его сила растёт внутри генерала с угрожающей быстротой.

— Когда ближайшее полнолуние? — нахмурилась Элена.

— Через неделю, — ответил парень, опустив глаза. Свет растущей луны превращал снег, покрывающий землю, в блестящее полотно, сотканное из драгоценных камней. — Я не понимаю, что заставило его перебить невинных людей. Иль Кан всегда был защитником слабых и даже сейчас…

— Подожди-ка, — прошептала Элена, вспомнив слова шпионки. — Иль Кану сказали о том, что… Нет, она случайно. Не могла же Каррина… Бред какой-то.

— Говори, — потребовал Джин и она рассказала ему о последнем визите Каррины в отряд.

— Вот что, моя хорошая, — ответил загадочный брюнет с серьгой в виде полумесяца, с усилием проговаривая каждое слово. — Сейчас ты, как послушная девочка, возвращаешься в отряд и ждёшь. Если