эта ваша Каррина имеет непосредственное отношение к тому, что случилось с Иль Каном — она не появится в отряде до тех пор, пока он не сольётся с демоном воедино.

— Когда это произойдёт?

— Я же говорю — в полнолуние, Элен. Либо мы избавим его от проклятия, либо демон одержит верх, — Джин задумчиво покачал головой. — Иль Кан должен оказался как можно дальше от отряда. Вымани его за пределы леса. Соблазни, умоляй, угрожай…

— Выманить куда?

— Между лесом и таверной по правую сторону от дороги есть небольшая открытая полянка. Она хорошо освещается лунным светом, нам подойдёт.

— Нам? — удивилась Элена.

— Считаешь, что справишься в одиночку? — хмыкнул Джин. — Даже нас двоих будет мало, но я не могу бросить Иль Кана в беде. Я буду рядом с тобой и помогу снять проклятие Глаза Тьмы, обещаю! Теперь иди, пока тебя не хватились. Не стоит сейчас злить генерала.

— Почему ты мне помогаешь? — тихо спросила она прежде, чем уйти.

— Я же говорил: у меня есть долг перед Каном. Несколько лет назад он спас мне жизнь. Кто бы мог подумать, что моя родная сестра… Впрочем, не будем об этом. Ступай.

Глава 35

Вернувшись в крепость на рассвете, Элена как можно незаметнее пересекла территорию и проскользнула к себе в комнату. Закрыла дверь и прислонилась к ней лбом, переводя дух.

“Почему всё складывается именно так? Всё, о чём я мечтаю, это проснуться и осознать, что Иль Кан и его проклятие — лишь дурной сон, а не моя кошмарная реальность. Я бы всё отдала, чтобы повернуть время вспять и, спасаясь от имперских псов, не скрыться в этом лесу!”

Настроение окончательно пропало. Элена взяла с собой сменную одежду и направилась в пристройку, служившую в крепости одновременно ванной комнатой и баней.

В небольшом помещении было до сих пор жарко и влажно, несмотря на ранний час. Она осторожно потрогала пальцем воду в огромной бадье, где могли поместиться сразу несколько человек, и зачерпнула оттуда ведро воды.

Обнажённая, она услышала шум снаружи и ей ничего не пришло в голову, кроме как нырнуть в бадью.

— С добрым утром! — послышался голос от которого у Элены всё похолодело внутри.

Она осторожно высунула голову и увидела Иль Кана собственной персоной, который стоял проёме, облокотившись на дверной косяк.

— Ге-генерал? — испуганно пробормотала Элена, мигом подтянув ноги к груди.

— Неожиданная встреча, не правда ли? — мрачно усмехнулся лидер и бесцеремонно прошёл внутрь, закрыв за собой дверь. — Давно ты полюбила банные процедуры в ночное время?

— Вы что делаете? — возмутилась Элена и обхватила руками колени, чтобы ни одна часть её обнажённого тела не была видна под водой. — Если вы хотите о чём-то поговорить — подождите за дверью. Сами видите, я никуда не сбегу.

Иль Кан медленно, словно хищник, загнавший жертву в угол, приблизился к бадье, в которой замерла Элена и присел рядом на корточки, положив локти на широкий край деревянной ёмкости.

От изучающего взгляда его тёмных, пустых глаз, Элене стало не по себе.

— Генерал, даю слово, я всё вам расскажу, только уйдите, пожалуйста, — жалобно попросила она.

— Говори, — приказал Кан.

Тёплая вода казалась Элене ледяной — всё тело пробила нервная дрожь, но она лишь покрепче прижала колени к груди и, не глядя на генерала, рассказала ему о своей вылазке в таверну.

— Вы правы. Я дважды покинула крепость в ночное время без разрешения.

— Причина?

— Хотела помочь найти информацию о Следопыте, — прошептала Элена, склонив голову, пытаясь спрятаться от пронзительного взгляда Иль Кана.

— Это уже интересно, — хмыкнул лидер и придвинулся к ней ещё ближе. Элена отклонилась, пытаясь увеличить расстояние между ними, но он схватил её за руку и бесцеремонно притянул к себе. — Вот только я тебе не верю.

Оказавшись с ним лицом к лицу, она затаила дыхание от предчувствия чего-то неизбежного. Его взгляд гипнотизировал, подавляя волю.

— Отпустите меня, — взмолилась Элена. — Лидер, вы перешли черту! Я всё вам расскажу, но дайте мне хотя бы одеться!

Хватка ослабла, но не успела она отстраниться от Иль Кана, как его ладонь по-хозяйски прошлась вверх по руке и до боли сжала её плечо, покрытое мелкими капельками воды. От прикосновения холодных пальцев она вскрикнула, но тут же закусила губу.

— Не играй со мной, Элена, — угрожающе произнёс лидер, наслаждаясь её беспомощностью. — Не заставляй меня сомневаться в тебе. В противном случае…

— Что?

— Твоё бездыханное тело найдут на обочине случайные прохожие. Предательства я не прощаю.

— Как те, кого вы убили вместо Следопыта? — тихо спросила Элена.

— Что ты имеешь в виду? — оторопел Кан, отпустив её плечо, на котором остались следы его крепких пальцев. — Что значит, вместо Следопыта?

— Это были случайные путники.

— Не неси чушь! — повысил голос лидер, не заботясь, что его могут услышать.

— Следопыта не было в том обозе. Это были простые торговцы, которые направлялись в Кэррей!

— Нет, — со злостью в голосе произнёс Кан, — Каррина не могла ошибиться. А может, это ты лжёшь, прикрывая себя?

— Я скорее прикрываю вас, генерал, общаясь с вами с глазу на глаз. И я готова сохранить это в тайне от остальных членов отряда. Что они скажут, когда узнают, что вы убили невинных? Вы, лидер мятежников, перерезали обычных людей!

— Откуда ты всё узнала? — Кан не мог поверить, что так легко дал себя обмануть и учинил кровавую бойню, не разобравшись, кто был перед ним.

— Когда я решила найти информацию о Следопыте, я услышала об одной таверне на границе Кэррей, где можно узнать больше новостей, чем от всего Имперского Двора. За кружку дешёвого пойла вам расскажут все последние сплетни как Кэррей, так и Нейтральных Земель. А эта новость, поверьте, сейчас горячо обсуждаема.

— Та самая, где Ханн встречается с Карриной? — прищурился генерал.

Элена опустила глаза, понимая, что выдала подругу.

— Прошу вас не трогать Ханналу, она здесь ни при чём. Я приму любое наказание за свой поступок, но Ханн…

— Да забудь ты про Ханн!

Иль Кан поднялся на ноги и со злостью ударил кулаком по стене. Не обращая внимания на кровь, выступившую на содранных костяшках пальцев, он принялся ходить взад-вперёд, как загнанный зверь.

— Оденься, — наконец произнёс лидер, повернувшись лицом к двери. — Я не буду смотреть.

Дважды просить не пришлось. Элена шустро выбралась из бадьи, наскоро вытерлась полотенцем и надела длинную ночную рубашку.

— Генерал, может, поговорим в другом месте? — осторожно спросила она, тщательно выжимая влагу из волос.

— Да, — ответил Иль Кан. — Пойдём.

Он привёл Элену в её же