сих пор не сунулись лишь благодаря мутантам. Сами мутанты вполне себе выживают на подножном корму. Хотя отсутствие крупного рогатого скота напрягает: неужели всех выжрали подчистую? Придётся заводить новых. Не хрен экосистему портить. Она и так тут не блещет разнообразием: козлы да суслики. Да ещё…

Дон вдруг споткнулся о странную мысль: а что за крысы навестили под утро лагерь? Он в полусне их проигнорировал, а вот теперь они вылезли из подсознания. Верней, из его трёхуровневого «накопителя». И зачем я их вытащил, с чего такой интерес — поинтересовался Дон у «эрудита». По причине наличия у крыс пушистых беличьих хвостов — доложили ему на полном серьёзе. И потому, что сей неопознанный вид млекопитающих является продуктом биомутаций того же сорта, что и остальные присутствующие. Но с его функционалом можно разобраться лишь путём подключения к конкретной особи, код доступа которой ещё нужно взломать. Уже занимаетесь — уточнил Дон. А то — заверил «эрудит».

Пока он торчал посреди всеобщего столпотворения и тупил, все уже разобрались по транспортным средствам и потихоньку стартовали. Прямо по курсу уплывал вихлястый обкусанный хвост Блюмкина. За спиной деда привычно примостилась Дайна — КУС нахально наложил лапу на заботливую девчонку. Он продолжал любоваться расстеленной на коленях картой, а она обернулась и с непонятной тревогой следила за Доном. Застывшего манипулятора ткнуло под лопатки рыло Троцкого. А возвышающийся на нём Тарьяс добродушно проворчал:

— Чего-то ты, парень, нынче умней, чем обычно. Ишь, как размечтался. Небось о том, как нам тут житьё обустроить?

— Да прям! — фыркнула сидящая перед ним Лэйра. — Прикидывает, как местных гадюк передавить.

— Не болтай, чего ни попадя! — сурово шикнул мастер и ткнул её пальцем в темечко. — Дон, ты отправляться думаешь? Иль тут останешься?

Дон огляделся и понял, что Гортензия с Паксаей и Фуфом да путающийся у них под ногами Бестолочь предпоследние объекты, покидающие бивак. Последними оказались Гнер с Гобом, замыкающие колонну воинственных переселенцев. Мамонт с Тараном нетерпеливо фыркали и сопели, пялясь на завлекательно качающуюся задницу интересной особы с кокетливо задранным хвостом. Ох и наплачется с нею Троцкий — осудил легкомысленную дамочку Дон и попросился на постой:

— Гнер, я с тобой.

— Залезай, — моментально одобрил идею арм.

Мамонт — поразительно сообразительная скотина — тут же завалился вперёд, подгибая ноги. Гнер свесился, протягивая задохлику манипулятору руку. Дон — когда его втянули на борт — первым делом вспомнил важную вещь:

— Слушай, а где Даслана с Граничкой? На Гортензии их нету.

— А они теперь на своём Дружке путешествуют! — весело оскалившись, прокомментировал Гоб. — Вцепились в пса, будто лично вырастили. Вуг тут ворчал, будто любовь у них. Внезапная и очень подозрительная.

— Да ладно! Подозрительная. Я тоже собак люблю, — проворчал Дон и клацнул от неожиданности челюстями.

Поднимаясь с колен, Мамонт не особо церемонился с пассажирами, почитая их людьми военными, нежностям не обученными. Армы в этом смысле целиком отвечали его ожиданиям. А вот хрупкому, умственно озабоченному манипулятору езда на грагах нравилась всё меньше и меньше. Гораздо меньше, чем претила с самого начала. Дон так и не нашёл достойного названия паршивой процедуре — самые знойные эпитеты не в состоянии описать это гадство.

Хотя свет в конце тоннеля всё-таки забрезжил: езда на собаках была ему не в новинку. В их сибирском городке не то, чтобы поголовно, но кое-кто ею увлекался. И на собачьей упряжке соседа-охотника он частенько прогуливался в оплату ухода за теми же собаками. Правда, здесь предстоит несколько иной стиль вождения. Да и сами собачки намекают, дескать, учись, парень, ездить на верблюде. Но, где наша не пропадала — окончательно обрадовался Дон предстоящему расставанию с бронетехникой.

Мамонт — будто подслушал, падла — насмешливо фыркнул и наддал. Если бы не стальной захват арма, «барбос» бы сейчас ломал голову над тем, как восстанавливать горячо любимого придурка-манипулятора из рассыпавшихся фрагментов. Можно было, конечно, прислать в башку свинского поганца ответку. Но «системник» шуток не понимал. И намеренно — пусть и несмертельно — вредить объектам системы не дозволял. В принципе, он прав: глупо ставить подножку тому, на ком скачешь по буеракам.

До вечера никаких сюрпризов не приключилось — даже странно, куда подевались все граги. Прямо, не военный поход, а турпоездка по Кавказу. Вот-вот за очередным поворотом несуществующей дороги покажется шашлычная. Кстати, неплохо бы — тоскливо настальгировал Дон, пока сюрприз всё же не приключился. Подозрительно активный Дружок притащил новых знакомцев в действительно преинтересное местечко. Клуб любителей фантастики на природе. Следы инопланетян в недоступных уголках Земли — юродствовал Дон, сползая с оборзевшего Мамонта. Всю задницу своим галопом разнёс вдребезги — потирал манипулятор второстепенный орган, на ходу напрягая основной.

— И что это такое? — задышал в затылок Гнер, слетевший с Мамонта соколом.

Дон лишь молча пожал плечами, пробираясь мимо застывшей колонны к краю ЭТОГО. Пожалуй, аэродром — вывалившись из зарослей, выбрал он из множества спонтанно вылупившихся вариантов. Идеально круглый, насколько это можно оценить по «виду сбоку» за недоступностью более точного «вида сверху». Склоны гор вокруг тщательно обкорнали и выровняли до образования вертикальных стенок. Аэродром целиком состоял из одной круглой гигантской плиты светло-серого материала: ни гвоздя, ни трещинки. Разбираться: металл это или камень — в мире, где прежде налегали на термопласты и прочее, название чему он не знал — было глупо.

Сюрпризы на этом не кончились: по центру светло-серого аэродрома торчало громадное тёмное пятно. Опять-таки слишком ровное для естественных возбудителей пятен. Пятна поменьше располагались по краям. А с четырёх сторон к полю примыкали серебристые столбы, совершенно не потемневшие от времени, снега или дождя. Для пятисот лет это впечатляло больше всего. Даже больше, чем высоченная — метров на сто с лишком — стена, вклинившаяся промеж отшлифованных скальных обрывов. Видимо, одна из тех, которыми позатыкали щели, ведущие на базу. Сооружение так себе — против Саяно-Шушенской ГЭС не тянет, не говоря уже о Нурекской. Весь интерес к ней концентрировался в одной точке: где тут дверка?

Чем дальше в лес, тем больше по дрова. То он секса не хочет, то вот это вот… Архитектурный памятник скатившейся с катушек цивилизации. А по внешнему виду самого памятника и не скажешь: стандартно унылое инженерное сооружение в стиле конструктивного минимализма. Глазу не на чем отдохнуть. Так рвались сюда, а дорвались, и полюбопытствовать не на что. Да уж, это тебе не Тутанхамоны с Троями.

Глава 8

У него, небось, система не научно-исследовательская,

а захватническая с элементами хозяйственной