старалась ей понравиться. Поскольку в отличие от грагов, это животное не имело в башке никаких агрегатов кроме обычного мозга. Его нельзя было вырубить на минутку без всякого членовредительства при малейшем признаке опасности. Этого пса можно было остановить, лишь ударив по башке, как следует. Необязательно насмерть, но никакой дружбы на этой почве никогда бы не взошло, не распустилось. Враги раз и навсегда.

— Дон давай её тут бросим, — предложил Гнер, когда пёс завалился на бок, а Лэйра залезла на него с ногами почесать бочок. — А сами отправимся нагонять время. Ночевать будем, где наметили, — жёстко уведомил командир, что не станет потакать всяким там бабским причудам.

— И эту бросим?! — весело проорал Фуф, сняв со спины Гортензии Гранку и поставив её на землю.

Девчонка рванула к собачке на всех парах. Развалившийся пёс поднял голову и посмотрел на приближающегося детёныша двуногих. Он стоически перенёс столкновение малявки со своей головой. И попытку обнять себя за шею, которая была раз в пять толще Гранки.

— Гнер прав! — сухо диагностировал дед и провозгласил: — Вы как хотите, а я отправляюсь к месту ночлега!

— И я! — тотчас примазалась к нему послушная, когда ей выгодно, внучка.

— Я тоже хочу нормально отдохнуть, — поддержала подругу Даслана, раздражённо наблюдая за кувырками Гранички на собачьем боку. — Лэйра, ты присмотришь за ней?!

Та послала рунийке укоризненный взгляд, дескать, не сотрясай воздух чепухой. В результате общего голосования и дедова диктата все, кроме Дона с Гнером, продолжили путь по запланированному маршруту. А они вдвоём остались приглядывать за парой гадюк, настырно лезущих в душу наивному псу. Пока девчонки охмуряли его, «системник» перенастраивал Мамонта на деловой лад сообразно реалиям дня сегодняшнего. В башке понятливого грага формировалось осознание его причастности к чему-то столь великому и могучему, на фоне чего эта блохастая дворняга не котируется.

Нет, бросаться на неё не стоит, ибо псы сильны командным духом. И этот конкретный пёс не станет бодаться с конкретным грагом: удерёт, ибо результаты боя известны. Но он не преминет натравить на зарвавшуюся свинью свою стаю. Мамонт это проходил и усвоил. Однако теперь у него нет нужды опасаться, ибо против системы не потянет даже стая.

По окончании тренинга граг хрипло выдохнул, а манипулятор вытер со лба пот. Мамонт облегчённо уронил голову на землю и блаженно прикрыл глаза. Дон потёр ноющие виски и выругался оттого, что не додумался шугануть пса, прежде, чем в него влюбятся две вздорные гадюки.

— Он может нам пригодиться, — попытался утешить друга Гнер. — К примеру, привести нас к местным щупам.

— А сами мы туда не дойдём, — процедил сквозь зубы Дон и ядовито предрёк: — Заблудимся насмерть.

— Заблудиться не заблудимся, — проигнорировал его сарказм Гнер. — Но можем заранее определить, где базируются щупы. Не забывай, что здесь были два посёлка. Не думаю, что несколько женщин обжили оба. Прежде там наверняка проживали по несколько сотен человек. А с охраной, может, и тысяча. Так что мы спокойно займём пустующую базу. Устроимся, а потом уже возьмёмся за щупов. Так что следует приручить таких полезных собак. Нам точно не помешает.

Дон слушал его, неотрывно пялясь на далёкие снежные вершины, за которыми скрылось солнце — наружу торчали последние розоватые лучи. «Эрудит» тихой сапой вывел его на анализ столь насыщенного дня. Дон, было, попался и начал размышлять, когда Гранка взвизгнула от восторга: Лэйра подсадила её на стоящую смирно собаку. Девки вдоволь наигрались и готовы мчаться туда, где им дадут поесть. Мамонт тоже поднялся, выжидательно косясь на Гнера. Неплохое пополнение и всего лишь за день — минуя анализ, похвастался сам себе Дон результатами. А будет ещё больше: все имеющиеся в наличии граги, псы и прочие обитатели базы.

В чужой монастырь со своим уставом, может, и не ходят, а со своей дубиной запросто. Кто тут, в конце концов, манипулятор? А манипулятору видней, кого загонять в систему кнутом, кого пряником. Вздорных зловредных щупов однозначно только дубиной — пусть знают своё место!

Чёрт, слопать бы сейчас пряник — вдруг накатила на него щемящая волна. Соскучился. А местные и близко не знают подобных деликатесов. Варвары!

Глава 7

Чем дальше в лес, тем больше по дрова

Дружок — у Лэйры приключился сбой в артистизме с оригинальностью — проводил их к месту стоянки залётных мутантов и бросил. Пропал блохастый, даже не попрощавшись. Противу ожиданий, Гранка не шибко расстроилась: бодренько лопала ужин и давилась смешками, потешаясь над новобранцами. Мамонт с Тараном устраивались на свой лад, роя себе лёжки в мягкой земле прибрежного лужка. Паксая с Дасланой изматерились, устраиваясь на ночь: чуть ноги не переломали в этих окопах.

Хоровое шипение трёх гадюк и одной нормальной стервы заставило армов «поиметь совесть» и передислоцироваться на новое место. Загнало мужиков обустраивать новый бивак на девственном куске природы, оставив товарищам неаппетитные травмоопасные воронки. Разведя там пару костров и перетащив барахло, Гнер с Гобом встали крестом на пути своих хозяйственных грагов. Те вполне логично рассудили, что переезд касается всех объектов системы. Бедолагам даже прав не покачать: Троцкого с Гортензией и прочим семейство давным-давно приучили рыть окопы в стороне от людей.

Кстати, армы же и приучали, поэтому сейчас держали своё мнение о щупах при себе. Дон девчонок поддерживал: не каждый рождён ночевать на раздолбанном поле боя. Не каждому дано вставать ночью по нужде и ломать спросонья ноги, не добравшись до кустов. Пусть каждый останется при своём специфическом способе отдыха на собственной территории.

В результате ночевать предстояло на ровном пятачке меж двух поставленных на дыбы участков земли: с одной стороны новички системы, с другой старожилы. Хотя Мамонт с Тараном то и дело пытались привлечь внимание Гортензии разнообразными мачоиспускательными вывертами. Да и мочеиспускательными тоже: все окрестности зассали поганцы, претендуя на единоличное владение территорией. Хорошо у воды всегда ветерок с натуральными ароматизаторами, а то бы проснулись в эпицентре нужника под открытым небом.

Надо что-то делать с воспитанием грагов — пожаловался Дон «эрудиту». Тот не слишком долго думал, как его отшить: данная функция в кухонном комбайне стабилизатора отсутствует. А человеческой половинке манипулятор не указ: хочет маяться дурью, флаг в руку, труба в зубы. Агрегат напрашивался, и Дон, было, приготовился к высококачественной скандальной партизанщине в дебрях собственной башки. Любили они с манипулятором это дело: человек подло и грубо наскакивал, а машина сыпала нудными аргументами, провоцируя новые наскоки.

Но тут «ищейка» подала заказанный сигнал о приближении некого особо интересного