— Чего тебе? — недовольно буркнул Дон.

— Да мне-то ничего, — хмыкнул Гоб, дружески охлопывая морду поквакивающего Тарана. — Ты у нас стабилизатор системы, а не я.

Дон хотел, было, осведомится, по какому поводу многозначительные туманности с подтекстом. Но «системник» влез с напоминалкой о втором кандидате в систему. Который, между прочим, в настоящее время пытается нанести физический вред действующему объекту Эспе-Аэгл.

— А где Гнер? — спохватился Дон, выползая из своей замечательной щели деловым тараканом.

— Ждёт, когда ты соизволишь поработать, — отбросил в сторону туманности Гоб. — Ему, кажется, надоела пустая беготня. Да и возня с боевым режимом. Тот постоянно включается. И у Гнера чешутся руки прирезать своего избранника. А жаль. Граг заметно крупней среднего. Да и соображает.

— Он с Тараном дрался? — осведомился Дон, вытирая пыльные руки о штаны.

— Не, когда мы подоспели, он добивал первого противника. А потом мы уже не дали им выяснять отношения. Дон, ты бы не тянул волка за хвост. Гнер реально сейчас взорвётся и прикончит грага.

Дон отмахнулся и полез на валун, дабы оценить обстановку собственными глазами. Будут ему тут ещё рассказывать сказки о самочувствии его объектов. «Системник» вон утверждает, что у Аэгла налицо стабильно удовлетворительный уровень самообладания. Со своим боевым режимом он вовсе не бодается, а стравливает его по тихому — одобрил манипулятор избранную армом тактику самодержания себя в руках.

Граг в очередной раз понёсся на Гнера, твёрдо намереваясь выяснить отношения — и не устанет же беситься. Арм ловко ушёл с линии атаки, разорвав дистанцию с таким расчётом, чтобы противнику было, куда разгоняться в следующий раз. Что тут поделаешь, если стабилизатору не до тебя? А время нужно провести, избежав взаимных увечий. Граг весьма ловко для своих габаритов притормозил перед скальной стенкой, куда его приглашали врезаться. Он многозначительно развернулся и, подбодрив себя визгом боевого рога, поскакал на врага.

Тот преспокойно ожидал сшибки, пренебрегая обязательной боевой прелюдией: не визжал, не рыл копытом землю и не разевал пасть. При этом оба тонких блестящих клыка двуногого не торчали вверх, как полагается, а трусливо висели, царапая концами землю. Все явные признаки предстоящей победы налицо! Но потенциального победителя опять встретил только камень. Ободрав об него рыло, взбеленившийся граг помотал башкой. И пошёл на новый круг, набирая скорость прямо в развороте. Он нёсся, как ветер, обгоняя собственный визг, и в запале не успел почувствовать, когда манипулятор поставил ему «подножку». Бедный граг пропахал землю и носом, и подогнувшимися коленями. А напоследок врезался лбом в подвернувшийся валун.

— Гнер!! — заблажил Дон, размахивая руками. — Выключаю!

— А в процессе его закодировать можешь?! — прилетела в ответ заявка на инновацию.

А в процессе этой игры в «умного и тупого» мы сможем — в свою очередь осведомился Дон у «системника». Мы всё можем — без малейшего намёка на профессиональную гордость заверил блок защиты системы. А мы можем не рисковать по пустякам — раздражённо поинтересовался блок внутренней защиты манипулятора. И наподдал по мозгам двинувшемуся на них грагу. Тот успел подскочить и оценить доступность нового блюда в меню: и камень невысок, и котлета на нём не такая зубастая, как прежняя. Хоть и мелковата.

Гнер — вот каким местом армы это чуют — тотчас рванул наперерез грагу, вознамерившемуся его бросить. И вернул себе его внимание внушительным дрыном, разлетевшимся от столкновения с бронированным лбом. Подобранный ствол деревца оказался трухлявым, но факт бесчестья был зафиксирован. Затормозивший граг помотал башкой и медленно обернулся — вообще-то он здорово подустал впустую бороться за приз. Двуногий, что желал стать вожаком — а иначе, какого хрена ему встревать в битву и убивать остальных претендентов — стоял, широко расставив ноги. Его блестящих острых клыков не видать, зато он перекидывал из руки в руку булыжник.

Граг упрямо рванул вперёд, изрыгнув из себя свой самый грозный боевой клич. Двуногий поморщился, замахнулся и не промахнулся. От удара в лоб булыжником, граг получил контузию подходящей степени и завалился назад, едва не брыкнувшись на бок. Своевременное отключение режима активности объекта — похвалил арма «системник». А «эрудит» тотчас объявил о повышении скорости ввода данных на адцать процентов. Ещё бы! После такого удара любые мозги чище новенького альбомного листа: рисуй — не хочу.

Гнер не торопился сокращать дистанцию знакомства. И пристально наблюдал за развитием процесса обалдения у приглянувшегося ему и замордованного по такому поводу грага. Побитый и смурной Мамонт — Дону это показалось остроумным — приходил в себя и одновременно привыкал ко вторым ролям. Это люди, чем бы ни занимались, почти всё начинают в сомнениях и скепсисе. Для зверей же всё предельно просто: проиграл — отойди в сторону. Отошёл, обождал, осмотрелся и попробуй снова. Если к тому будут причины.

Но не сегодня — решил граг. Сейчас у Мамонта в башке полно боли и сумятицы. Сейчас в нём просыпаются вроде бы новые, но точно когда-то позабытые ощущения. Память не помогает, но чувства утверждают: это уже когда-то было, и это правильно. Двуногие должны быть, а он должен подчиняться. Но всё должно быть по правилам: он подчиняется, двуногий кормит, защищает и убивает боль, если тебя кто-то отмутузит.

Мамонт поднялся на ноги и дожидался своего двуногого, дабы прояснить, насколько у того всё правильно. То, что двуногих можно сожрать, это понятно. То, что двуногий может победить, тоже уже понятно — сопли из ободранного пятака подобрали с трудом. Гнер поравнялся с грагом, и тот ощутил шлепок где-то между глаз. Сразу же после этого почуял, что боль оборвалась, как небывало. Он мотнул головой. Ещё раз, ещё. Сильней, ещё сильней — боль не возвращалась. Двуногий убил боль, и это правильно. Мамонт довольно квакнул и потянулся рылом, дабы плотней познакомится со своим приобретением.

— Он его не сожрёт? — поинтересовались снизу.

— Кто кого? — едко уточнил Дон и капризно потребовал: — Снимай меня отсюда.

— Когда ты устанешь дурить? — со вздохом старой няньки вечно молодого дебила осведомился Гоб и отвернулся к своему транспорту.

Дон ехидно ухмыльнулся и подленько воспользовался служебным положением. Таран был насильственно отторгнут от нового товарища и прилеплен бочиной к валуну. Манипулятор переполз ему на спину, и граг плюхнулся на пузо.

— Когда ты устанешь дурить? — сокрушенно повторил Гоб. — Слезай с моего Тарана! — потребовал он и попытался стянуть манипулятора за ногу.

Заранее предупреждённый «барбосом» о его намерениях, Дон ушёл от молниеносного захвата со скоростью мысли. Соскользнул по другую сторону грага и пошлёпал слушать хвастливые враки Гнера о том, что круче его авто