Секунду он медлит, а потом смотрит мне прямо в глаза и даёт команду:

- Беги.

Глава 14

Лира

"Беги. Беги. Беги." - отдаётся эхом в голове.

Глаза Палача - космические чёрные дыры.

Засасывают меня.

Секунду я смотрю в них будто загипнотизированная.

На интуитивном уровне я понимаю, что всё пропало... он знает.

Не подозревает, как раньше, а знает.

Что сделает с предателем Палач?

Убьёт.

Он меня убьёт.

Обречённо выдыхаю.

А потом поворачиваюсь к охотнику спиной и резко подаюсь в сторону.

Широкие стволы скрывают меня, но каждую секунду я жду выстрела. Выстрела в спину.

На уши давит тишина, которая теперь кажется до удивительного неестественной.

Спустя четыре секунды форы я слышу, как начинают трещать сухие ветки под его тяжёлыми туфлями.

Палач пустился за мной в погоню.

Тонкие веточки ударяют мне по щекам, царапают обнажённые руки.

Но я не чувствую боли.

Сердце разносит по венам бурлящий поток адреналина.

Спасаться бегством. Впервые в жизни я понимаю, что значат эти слова.

В моих венах будто сточные воды столицы - в них намешано всё.

Безумие.

Адский страх.

Паника.

Я взбираюсь всё выше и выше. Бегу сквозь кусты и деревья. Даже назад не оборачиваюсь.

Лишь слышу позади треск ломающихся сучьев.

Через пару минут деревья впереди расступаются, и я вижу узкую горную тропинку, уходящую вверх.

Выбегаю на неё и молюсь, чтобы мне встретился хоть один человек. Боже... кто угодно!

Но никого нет.

Ветер шумит в ушах.

Вскоре я оказываюсь на ровной поверхности. Впереди виднеется какое-то старое полу развалившееся здание.

Стены поросли мхом, а крыша местами обвалилась.

Когда я оказываюсь возле него, то понимаю, что это заброшенная церковь.

Оглядываюсь по сторонам.

Преследователя не видно.

Я быстро захожу внутрь здания - дверь в которое покосилась. Петли громко скрипят, заставляя моё сердце замирать от ужаса.

Быстро ступаю по разбитому полу.

Прохожу вперёд и прячусь за одной из колонн.

Зажмуриваюсь и затыкаю ладонями рот.

Сердце бьётся так громко, что заглушает в ушах все прочие звуки.

В помещении темно и сыро.

На стенах много трещин. Кое-где спускается вьюн.

В тех местах, где нет крыши, виднеется ясное безоблачное небо.

Боже... неужели мой преследователь потерял меня?

Стою как вкопанная и боюсь пошевелиться. Минуты утекают так медленно, будто я попала в какую-то параллельную вселенную, где время идёт совсем иначе.

Тишина кажется вязкой и оглушительной.

Внезапно её разрезает пронзительный скрип петель.

Я не могу сделать вдох. Палач... Палач настиг меня.

Слышу медленные приближающиеся шаги.

Хруст камней под его ногами.

Паника скручивает внутренности, а к горлу подступает удушливая тошнота. Я загнана в тупик. Бежать больше некуда.

Вошедший останавливается.

Зажмуриваюсь. Быть может, это не он... не Палач...

- Выходи, Лира, - эхом раздаётся его холодный и на удивление спокойный голос. - Охота окончена. Дальше тебе не убежать.

Обречённо открываю глаза.

Идти вперёд для меня будто ступить на эшафот. Позади выжженная пустыня, а впереди - бездна.

- Не заставляй меня тебя искать, - равнодушно продолжает он. - Так будет только хуже.

Его голос звучит ровно. Так спокойно, будто не он только что не бежал за мной через густой лес.

Я же не могу сделать глубокий вдох от животного ужаса, что сковывает не только лёгкие, но и всё моё тело.

Делаю над собой неимоверное усилие и шагаю вперёд, выходя из укрытия.

Через полукруглые арочные окна в полумрак заброшенной церкви пробивается свет.

Он выхватывает из темноты мощную фигуру моего преследователя.

Поднимаю лицо и встречаюсь с его глазами.

Тёмный и острый как осколки стекла взгляд пронзает душу.

Неужели эти жестокие глаза - последнее, что я увижу в жизни?

Лира

Делаю частые глубокие вдохи.

В правой руке мужчина сжимает пистолет. Тот самый, что я сама вручила ему.

- Предательство, - медленно начинает он. - Это было предательство. Никто, кроме тебя не знал заранее точное время и место, куда я направляюсь, - смотрит тяжело исподлобья.

- Я не... - нервно начинаю я, но он обрывает.

- Молчи и не усугубляй, - продолжает Палач.

Делает шаг вперёд.

Потом ещё один.

- Я хотел, чтобы ты сделала это. И ты сделала.

Сердце отбивает свои, быть может, последние удары о грудную клетку.

Я будто в трансе нахожусь. Рук и ног не чувствую.

Почему он хотел, чтобы я предала его? Зачем ему это?

- Не понимаю... - шепчут треснувшие от сухости губы. - Зачем тебе это?

Палач отвечает не сразу.

С каждой секундой он подходит всё ближе и ближе.

Я обхватываю себя руками. Не в силах больше отступать.

- Это была проверка, Лира, - он склоняет голову на бок. Изучает. - И ты её не прошла, - зловеще усмехается. - Что ж, я даже рад.

- К-к-какая п-п-проверка, - у меня зубы начинают стучать. Друг на друга не попадают.

Я трясусь как одинокий осенний листок, сорванный с ветки холодным порывом ветра.

Холод Палача пронизывает до костей.

- Проверка на преданность, - спокойно поясняет он. - Самый верный способ узнать, кто тебе неверен - дать человеку информацию. И посмотреть, как человек ею распорядится. Так кому ты сказала, Лира? - спрашивает он, вглядываясь мне в глаза. - Верховым? Аркадию?