Зачем он любил меня сегодня? Да, он именно любил. Хотел, чтобы я умоляла его оставить меня себе? Упрашивала не отпускать? Боже… я не могу понять, зачем он дал мне столько нежности? Нежности, от которой трепетало тело… спазмом сводило мышцы… Всё это казалось таким настоящим!

До того момента, пока опять не появился Палач. Привычный холод и равнодушие…

«Я получил, что хотел»

Чего же ты хотел, Дамир? Меня? Я и так была твоей… и не только я. Но маленький комочек, о котором ты никогда не узнаешь.

Пожалуй, так жестоко, как сегодня, он не поступал со мной ещё никогда. Снова заставил чувствовать… подарил рай… дал ощутить себя единственной… Господи, да я чуть про ребёнка ему не сказала! Палач дал мне надежду. Но лишь для того, чтобы потом резко всё обрубить. Поставить меня на место.

Динка. Вот кто я для него. Значу не больше, чем очередной питомец. Так было всегда, и сегодня я убедилась в этом в очередной раз. Я для него – никто.

Наверное, Палач думает, что поступает благородно, отпустив меня. Я горько усмехаюсь собственным мыслям. Должен ли олень быть благодарен льву за то, что он не растерзал его, а отпустил?

Отпустил…

Он отпустил не ту девушку, что когда-то переступила порог его дома. Нет, уже не ту.

Та Лира навсегда останется в плену. В плену его властной, опасной, порочной и дьявольски притягательной личности. Она – вечная пленница Палача.

Смогу ли я когда-нибудь перестать быть ею? Вспоминать о НЁМ без дрожи в коленках и боли в сердце?

Слегка оттягиваю поводья, заставляя Бурана остановиться.

Знаю, Палач сказал мне бежать без оглядки. Но я ведь теперь свободна. И могу делать, что захочу.

Вдалеке виднеется черепичная крыша. Помню, как мы с Дамиром ехали верхом в тот вечер, когда на его дом напали.

К глазам отчего-то подступают слёзы. Хочется закричать от… сама не знаю, от чего!

Теперь я свободна… всё закончено!

Я никому не принадлежу и могу сама распоряжаться своей жизнью. Жизнью без Палача.

Я ведь так и не смогла понять его.

Дурацкое чувство внутри, что-то сродни интуиции, настойчиво продолжает твердить мне, что за маской Палача был ещё кто-то… другой человек, что будто Пленник, всё это время томился в темнице. Я видела его всего несколько раз. Но, всё же, видела… Или, то была очередная маска?

В голове всплывают слова Дамира:

«В каком-то смысле мы все тут пленники»

Рвано выдыхаю. Грудь сводит от странного, томящего чувства.

Наверное, если за Палачом и скрывался кто-то другой, то это Дамир сделал выбор не знакомить меня с тем человеком. Ведь он мог. Мог всё бросить и… уехать со мной? Но он не выбрал меня. Он выбрал Палача.

Опускаю взгляд и поворачиваю коня. Мне пора двигаться дальше…

В этот момент до меня долетает громкий треск. Шум, что даже на расстоянии кажется оглушительным.

Резко поворачиваю голову.

Со стороны дома валят клубы дыма.

Сердце выпрыгивает из груди.

Боже… что это было?

Первое безудержное желание – вернуться!

Я поворачиваю коня и…

Вижу, как крыша дома обваливается. А вместо неё появляются языки пламени.

Я останавливаю Бурана.

Тело начинает бить озноб. Уши закладывает.

Пальцы сжимают поводья так крепко, что становится больно.

Будто заворожённая, я продолжаю смотреть на объятый огнём замок своего монстра.

Что… что это было?

Испуганный конь встаёт на дыбы и начинает двигаться по направлению к лесу.

Я кричу и пытаюсь его остановить, но животное выходит из-под контроля.

Дамир… ведь он… он был там.

Сердце пронзает острая, всепоглощающая боль.

Неужели ЕГО больше нет?

Не может быть…

Закрываю глаза. Хватаюсь за саднящую грудь. Не могу дышать. Боже, как больно…

Вдалеке виднеется хижина. Завидев её, Буран сбавляет ход. Конь будто бы чувствует моё состояние и начинает отчаянно фыркать и бить копытами. Быть может, он тоже чувствует это? Чувствует, что не стало хозяина? Нашего с ним хозяина…

Я больше не разбираю дороги и кладу голову на белоснежную гриву. Невозможный, дикий спазм схватывает горло. Глаза застилает пелена слёз, лишая меня зрения.

Как и говорил мне Дамир, Буран сам несёт меня в нужное место.

А я… я не чувствую своего тела.

Почти лишаюсь разума, отчаянно пытаясь понять: как мне забыть?

Забыть Палача…