Страх застилает глаза. Между ног всё предательски сводит томительной судорогой.

- Я... я... я не поеду! - начинаю было я, пытаясь повернуться к нему лицом.

Но мужчина напрягает бицепсы, крепче пленяя меня. Не даёт пошевелиться.

- Поедешь, - голос ровный, прохладный. - Будешь покладистой и послушной девочкой, и тебе станет также хорошо, как и сегодня. А если нет, - Палая делает многозначительную паузу. Его ладонь ложится на мою шею. Длинные пальцы слегка сдавливают сонную артерию. - Я тебя накажу.

К глазам подступают слёзы.

Я не понимаю, зачем он продолжает пугать и отталкивать меня. Его грубость и деспотизм в мгновение перечёркивают в памяти всё хорошее, что было между нами.

А, вообще, было ли оно? Хорошее?

Или это мой загнанный в безвыходное положение разум выдумывает то, чего нет? Пытается обмануть меня стокгольмским синдромом, чтобы не сойти с ума от отчаяния.

- Спи, Лира, - Палач убирает с моего лица прилипшие пряди. - Завтра тебе понадобится много сил.

Я покорно закрываю глаза. Но не потому что хочу спать. А потому, что просто не хочу больше ничего видеть. Спасительная темнота.

Не хочу смотреть на стены своей золотой клетки и на руки тюремщика, что железными оковами опутывают меня.

Я устала. Так устала...

День, полный адреналина, возбуждения и страха.

Я думала, что он даст мне хотя бы небольшую передышку, но, видимо, я ошибалась.

Дыхание мужчины выравнивается.

Мои веки тяжелеют. Тело забирает своё право на отдых, и я сама не замечаю, как засыпаю.

Засыпаю в руках Палача.

Когда утром меня будят солнечные лучи, я открываю глаза.

Боюсь повернуться, ожидая повторения прошлого утра...

Прислушиваюсь.

Чужого дыхания не слышно.

Я в комнате одна.

Оборачиваюсь, чтобы знать наверняка.

На подушке на том месте, где спал Палач, лежит тёмно-бордовая роза. Одна из тех, что в изобилии растут в его саду.

Полностью раскрытый тёмный бутон с бархатистыми лепестками кажется красивым и притягательным.

Хочу вдохнуть его аромат и беру за стебель.

- Ай! - вскрикиваю я, когда палец накалывается на острый шип.

Роняю цветок и подношу палец к губам. На нём выступила маленькая капелька крови.

Смотрю на прекрасный, но опасный подарок.

Совершенство с шипами. Прямо как мой Хозяин.

Сажусь в кровати.

Интересно, как давно он ушёл? Проспал со мной всю ночь? Или покинул меня раньше?

От мыслей меня отвлекает тихая вибрация.

Вздрагиваю.

Шум доносится откуда-то сбоку...

Внезапно я вспоминаю о телефоне и фотографиях, которые хранятся в моём импровизированном тайнике.

С замиранием сердца я отодвигаю прикроватную тумбочку. Пальцы не слушаются от страха.

Вглядываюсь в непривычно маленький экранчик телефона.

Звонит Аркадий.

Глава 12

Лира

Прежде чем ответить на звонок, я спрыгиваю с кровати и с бешено колотящимся сердцем приоткрываю дверь.

Выглядываю в коридор. Там никого.

Снова возвращаюсь в комнату и несколько секунд хожу по ней будто дикий зверь в слишком тесной клетке зоопарка.

Мне кажется, что вот-вот в комнату войдёт Палач... если он увидит у меня в руках телефон...

Внутри всё скручивается только при мысли об этом.

Единственное уединённое место - это туалет, хотя и там на двери нет замка... Но всё же, хоть какое-то укрытие!

Пульс зашкаливает. Сердце бьётся где-то в горле.

Я захожу в отделанную мрамором комнату и приседаю на край ванной.

Дрожащими руками нажимаю зелёную кнопочку и принимаю вызов.

- Да, - тихо говорю я.

- Лира, солнышко, - Аркадий, как и всегда, звучит доброжелательно. - Почему ты так долго не отвечала?

- Проверяла, нет ли кого поблизости, - еле слышно отвечаю я.

- Дамир уехал, - сообщает Аркадий Борисович.

- Откуда вы знаете? - спрашиваю, добавляю в голос громкости.

- Детка, - усмехается мужчина. - У меня везде есть глазки.

Мне становится неприятно от мысли о том, что в доме Хозяина есть и другие шпионы... и они, по всей видимости, в курсе того, кто я такая на самом деле.

- А мы тут с Владиком по делам поехали, - невзначай говорит Аркадий.

Моё сердце замирает, когда я слышу имя брата.

- Хочешь с ним поговорить?

- Да! - не задумываясь выпаливаю я.

- Лира, привет! - слышу я родной голосок. - Ты что в отпуск уехала? Без меня? - Владик кажется расстроенным.

- С чего ты так решил?

- Дядя Аркадий сказал, - растеряно отвечает брат.

- Да, Владюш, я в отпуске... - только и могу ответить я.

Конечно же мне приходится поддерживать ложь ненавистного Старого, иначе я испугаю брата.

- Дядя Аркадий говорит, что если тебе там не понравится, или ты будешь плохо себя вести, то в следующий раз он меня в такой отпуск отправит! - брат звучит радостно. - А вот хочу, чтобы мы с тобой лучше вместе поехали. Соскучился я по тебе!

Беззвучные слёзы стекают по щекам. Мне хочется выть в голос от бессилия.

- Да, малыш, мне тоже очень хочется поехать вместе...

- Лира, ну ты чего! Я не малыш уже! Знаешь, как я научился в футбол играть! Всех охранников дяди Аркадия обыгрываю!

Я зажмуриваюсь, пытаясь восстановить дыхание и не показать брату, в каком я сейчас состояние.

- Представляешь, дядя Аркадий сейчас везёт меня на аукцион! - братишка кажется очень радостным. - Говорит, что на таких аукционах люди себе питомцев покупают!

От его слов у меня темнеет перед глазами. Господи... господи боже... Нет!

- Что? - переспрашиваю дрожащим