- Ну а-у-к-ц-и-о-н! - по буквам повторяет братишка. - Ты что слова такого не знаешь? А ещё взрослая! Ну вот дядя Аркадий мне объяснил, что когда очень богатым людям нужен необычный питомец, они собираются вместе и делают ставки - кто больше даст. Как в игре, понимаешь?

К горлу подкатывает тошнота. Я борюсь с рвотными позывами и говорю как можно спокойнее:

- Владенька, милый, дай пожалуйста мне дядю Аркадия обратно.

- Ладно, - соглашается брат. - Люблю тебя, Лира. Возвращайся побыстрее!

В трубке слышится шум, а потом снова раздаётся ненавистный голос.

- Ну что, Лира, ты готова пообщаться?

Сцепляю зубы, медленно оседая на пол.

- Да, - сдаюсь я.

- Ты знаешь, что именно я желаю от тебя услышать, - говорит Аркадий. - Если ты не хочешь, чтобы мы с Владом доехали до места назначения, о котором он тебе рассказывал, то тебе лучше начинать.

- Вы дали слишком мало времени, - мой голос дрожит и срывается. - Я не успела... не успела...

- Ладно, Лира, я тебя понял, - быстро соглашается Аркадий. - Если мы сейчас попрощаемся, у тебя будет всё время мира. Вот только боюсь, что мой подопечный не сможет похвастаться тем же. Ты уверенна, что больше ничего не хочешь рассказать мне?

Паника сдавливает грудь. Я пытаюсь мыслить трезво, но все мысли ускользают.

- Нет! Нет! - чуть ли не кричу я в трубку. - Подождите! Я... я знаю кое-что... но не знаю, как это может помочь...

- Что же это, Лира? - голос мужчины приобретает алчные интонации.

- Сегодня Дамир едет на охоту... не знаю, с кем он будет там встречаться, но он берёт меня с собой...

- Во сколько?

- В два часа... - говорю, а сама только м думаю о брате.

- Ну это не полезная информация. Совсем не то, о чём я тебя просил разузнать. Поэтому если ваша семья больше не является для меня полезной... - Аркадий делает многозначительную паузу.

Я задыхаюсь от ужаса... если я сейчас не расскажу то, что знаю, то мой брат... мой младший брат...

Но если я скажу и Палач узнает... то мне не жить... Одному из нас точно не жить...

Пусть уж лучше это буду я.

Вытираю слёзы и невидящим взглядом смотрю в пустоту перед собой.

- Аркадий, - мой голос вдруг становится твёрдым. - Есть ещё кое-что, о чём вам нужно знать...

Лира

- Я был уверен, что ты справишься, Лира, - довольный голос моего врага холодит душу.

- Мой брат теперь в безопасности? - отчуждённо спрашиваю я.

- Витюш, - Аркадий говорит мягко, обращаясь, видимо, к водителю. - Поворачивай. Мы домой возвращаемся.

- Но дядя Аркадий! - слышу недовольный возглас брата на заднем фоне. - А как же аукцион?

- Не сегодня, мой мальчик, - спокойно отвечает мужчина. - Не сегодня. Давай я тебе в качестве утешения мороженное куплю?

- Шоколадное? - уточняет Владик. - С посыпкой?

- Какое пожелаешь, - соглашается мужчина.

Потом он снова обращается ко мне.

- Я проверю всё, что ты мне сказала, Лира. И если это правда, то считай, что твой брат свободный человек, - он делает паузу, раздумывая. - Но если ты мне соврала...

- Это правда! - стараюсь заверить его я. - Я сама слышала, как он говорил по телефону!

- Хорошо, - удовлетворённо отвечает мужчина. - Ты молодец, Лира. Я в тебе не ошибся. Ну что, тогда до новых встреч?

Я ничего не отвечаю - просто нажимаю на сброс.

Телефон выпадает на пол из трясущихся рук.

Я закрываю глаза и часто-часто дышу.

Платье, в котором я уснула, прилипает к спине, покрытой противным холодным потом.

Я кое-как встаю с пола и иду обратно в комнату.

Нужно спрятать телефон в тайник.

Тело дрожит, а пальцы слушаются с трудом.

Господи... что же я наделала...

Возвращаюсь в ванну и открываю кран с горячей водой.

Быстро стягиваю с себя липкую одежду и становлюсь под обжигающие струи.

Я не смогу скрыть это... он узнает... он непременно узнает... и тогда...

Я закрываю глаза и подставляю лицо теплу.

Горячая вода лишь немного успокаивает и согревает озябшие от страха руки.

Холод, что сковывает меня, не физический.

Он поселился глубоко в душе, и теперь будто стал частью моей личности.

Дамир... Палач... Хозяин…

Он чётко дал понять, что не простит ещё одно предательство.

Но как я могла признаться ему?

Изначально я попала в этот дом в качестве шпионки Аркадия. Умолчала о том, кто на самом деле мой отец. Врала ему во всём.

Почти во всём.

Только моё тело, взбунтовавшись против разума, никогда его не обманывало.

Оно до страшного искренне отзывалось на прикосновения. Хотело пугающе красивого мужчину. И ничто не смогло противостоять этому странному, необъяснимому притяжению...

Я сажусь на дно каменной ванной.

Она просторная, но я всё равно сжимаюсь в комок. Подсознательно пытаюсь стать маленькой и незаметной. Будто это поможет мне спрятаться от гнева Палача.

Потерянная в своих страхах я не знаю, сколько проходит времени, прежде чем я слышу громкий стук в дверь.

Вздрагиваю и резко оборачиваюсь, запоздало вспоминая, что Палач никогда не стучится - он просто заходит. Должно быть, это не он.

- Да-да? - нервно спрашиваю я.

- Хозяин ждёт тебя, - раздаётся недовольный голос Левана. - Через полчаса.

Слава Богу это не Палач пришёл, иначе бы он застал меня врасплох и от одного только взгляда понял, что что-то не так.

- Да, я сейчас... - растеряно