В тишине слышу, как хлопает дверь спальни.

Мужчина уходит.

Я вылезаю из ванной и обматываюсь полотенцем.

Смотрю на себя в зеркало и пытаюсь понять, насколько встревоженной выгляжу.

Чёрт возьми! Нужно взять себя в руки!

Я смогу. Я должна. Он ничего не заметит!

Через полчаса я уже стою на улице.

Я нанесла на лицо достаточно тонального крема, чтобы скрыть возможный румянец, или, наоборот, бледность.

Передо мной останавливается просторный тонированный внедорожник.

Пассажирская дверь открывается, и я сажусь в затемнённый салон.

Палач сидит рядом на широком, обтянутом дорогой кожей сидении.

Я вмиг забываю, как дышать.

Натянуто улыбаюсь и опускаю взгляд.

- Лира, - его бархатистый голос обволакивает.

Тону в нём.

Дышать нечем.

Его рука тянется к моей.

Хозяин берёт мою ладонь в свою.

- Почем у тебя холодные руки? - спрашивает.

- Я только что из душа, - поспешно отвечаю я.

Палач ничего не говорит. Его указательный палец поглаживает моё запястье.

- Поезжай, - отдаёт он приказ своему водителю.

Машина плавно трогается с места.

Моя ладонь всё ещё лежит в его руке.

Я чувствую себя как натянутая струна. Кажется, в любой момент могу порваться.

Палец мужчины прекращает гладить меня. Он на секунду застывает на том месте, где бьётся маленькая венка. Будто пульс измеряет…

- Ты волнуешься? - спрашивает он.

- Да, - я понимаю, что в этом не смогу его обмануть.

- Почему?

- Из-за того, что ты сказал мне накануне... - пряча глаза, отвечаю я.

Я имею ввиду то, что Палач обещал взять меня этим вечером. Да… то, что я волнуюсь не должно вызывать подозрения.

Мужчина молчит какое-то время. Я чувствую на себе его пронзительный взгляд.

- Там, куда мы едем, будут мои друзья. Сэм и Динар. Они тоже не одни приедут, а со своей девочкой Ланой. Уверен, ты с ней подружишься.

Я делаю глубокий вдох.

Палач хочет, чтобы у его зверушки была подружка?

- Твоих друзей двое... - тихо говорю я. - А девушка одна?

Мужчина хмыкает:

- А что тебя так удивляет? Они уже пару лет вместе.

- Но как? - невольно удивляюсь я. На секунду даже паника отступает.

- Когда-нибудь я расскажу тебе эту историю, Лира, - приглушённо говорит он.

Его телефон начинает вибрировать.

Палач отвечает на звонок. И отвлекается от меня.

У меня появляется свободное время, чтобы обдумать своё положение.

Сейчас, находясь рядом с ним я снова ощущаю его магнетизм. Этот человек зачаровывает меня, путает мысли...

И происходит это не потому, что он говорит что-то особенное, а, скорее, от того, как он это говорит.

Тембр голоса... прикосновения...

Глупо, что мне внезапно хочется наплевать на всё и просто довериться ему.

Быть может... мне стоит...

Нет, это полный бред!

Но что если... рассказать ему обо всём?

Боже... от одной только мысли в животе будто удав ворочается.

Я украдкой кидаю взгляд на сидящего рядом мужчину. Закусываю губы.

Он кажется таким сильным и мощным, что мне вдруг хочется просто кинуться к нему в объятия и рассказать правду!

Мы едем уже около тридцати минут.

Палач решает по телефону какие-то вопросы.

Его голос успокаивает меня...

Я протягиваю руку и открываю рот, чтобы сказать ему, о том, что нам надо поговорить.

Я пока не знаю, с чего мне нужно начать... Сердце бешено бухает в груди, а губы тот час пересыхают.

- Дамир, - аккуратно трогаю его за рукав.

Он поворачивает голову. Взгляды встречаются, а воздух между нами будто электризуется… а дальше...

Я слышу оглушительный треск металла. Нас резко бросает вперёд.

Машина начинает крутиться вокруг своей оси как волчок.

Водитель что-то кричит, а Дамир каким-то невообразимым образом накрывает меня своим телом, спасая от очередного удара.

Я оказываюсь под ним...

И наступает темнота.

Глава 13

Лира

В ушах шумит. Такое чувство, будто я под воду опустилась. Почти ничего не слышу и не вижу.

Острая вспышка боли обжигает локоть.

Я пытаюсь пошевелить рукой, но меня будто гранитной плитой к сидению придавило.

Трудно сделать вдох...

Я пытаюсь собрать мысли в кучу. Что произошло? Мы попали в аварию?

Мы в беде?

Вспоминаю глаза Палача.

Тёмные омуты были последним, что я видела перед тем, как кто-то врезался в нас.

Я пытаюсь отодвинуть мужчину, что закрывает меня собой. Нечем дышать...

- Лежи тихо, - еле слышный шёпот заставляет меня застыть на месте.

Боюсь пошевелиться.

Мужчина приподнимается.

Его бровь разбита. Тонкая струйка крови стекает по щеке, теряясь в тёмной щетине.

Он быстро тянется к своему правому предплечью и вынимает оттуда осколок чего-то острого.

Я охаю, замечая, что его серый пиджак в этом месте становится бурым от крови.

Палач смотрит перед собой.

На переднем сидении приходит в себя наш водитель.

Я немного приподнимаю голову и выглядываю из окна.

Мы стоим посреди горной трассы. Машину развернуло от удара.

Чуть вдалеке есть ещё два тёмных автомобиля. У одного из них капот собрался гармошкой от удара.

Они взяли нас на таран?

На дороге повсюду валяются осколки и обломки стекла, пластика и металла.

- Пригнись! - командует Дамир.

Я не успеваю ничего понять, когда сильная рука обхватывает меня сзади за шею и