В этот момент я слышу будто по машине начинает бить град.

Звук такой же как когда крупные льдинки ударяют по металлу.

На небе ни облачка.

- Верховы, блядь! - кричит Палач.

Он достаёт из кобуры пистолет и открывает дверь.

Внезапно лобовое стекло начинает трескаться.

Снизу я вижу, как водитель тоже открывает дверь и начинает стрелять.

Внутри всё холодеет.

В нас стреляют.

Боже... губы начинают трястись от паники.

Эта авария не была случайностью!

На нас напали!

А то, что я слышу - вовсе не град! Это пули отскакиваю от бронированной машины Палача.

- Открывай дверь! - кричит мужчина, продолжая отстреливаться. - И по моей команде беги в сторону леса.

Я смотрю в сторону.

Справа врагов нет... , а метрах в двадцати начинается самшитовый лес.

Моё тело задеревенело от страха.

Руки и ноги будто коркой льда покрылись - не шевелятся даже. Зато сердце бьётся с быстротой крылышек колибри.

Хватаю ртом воздух, чтобы оставаться в сознании.

- Я... я не смогу, - еле слышно лепечу я.

- Лира! - ревёт Палач, не глядя на меня. - Для паники нет времени! На счёт три.

Я нервно дёргаю ручку двери.

- Один!

После нескольких попыток дверь поддаётся.

- Жди меня в лесу!

Краем глаза замечаю, как водитель Палача будто подкошенный валится на асфальт.

- Три! - грозный рык мужчины выводит меня из оцепенения.

Я зажмуриваюсь и, пригнувшись, вылетаю из машины.

Бегу не глядя, потому что обернуться и увидеть нападающих слишком страшно!

Позади раздаются звуки стрельбы и крики "вон она!", но я продолжаю бежать!

Не могу понять, цела ли я, пока не забегаю в лес настолько далеко, что становится не видно дороги.

Странная тишина окутывает меня.

Кажется, что в окружающем мире выключили громкость.

Высокие раскидистые деревья стоят стеной.

Я нахожу особенно широкое и прячусь за ним.

Тут, в горах, гораздо прохладнее, чем в городе.

Я кутаюсь в кофту и, дрожа, опускаюсь вниз.

Кусты скрывают меня от посторонних глаз.

Затихаю и прислушиваюсь.

Чудится, что выстрелы стихли. Или я просто так далеко убежала, что их стало неслышно?

Кроны деревьев почти что полностью скрывают от меня солнце.

Дрожь бьёт тело.

Что если Дамира... убили? Что я буду делать, если люди Верхова сейчас отправятся на мои поиски?

Внезапно в метре от меня раздаётся треск сломанной ветки.

Вздрагиваю.

Выглядываю из укрытия и вижу огромного человека в чёрном, сжимающего в руке пистолет... и это не Дамир.

Внутри меня всё опускается. Господи... один из нападающих пришёл за мной.

Я закрываю рот рукой и прижимаюсь спиной к стволу дерева. Пусть он просто уйдёт! Пусть он уйдёт!

Однако вопреки моим мольбам неведомому богу спустя несколько секунд шаги преследователя раздаются всё ближе и ближе к кустам, в которых прячусь я.

Вот я вижу штанину его брюк...

Сердце пропускает удар. Сейчас он обернётся и увидит меня...

Но в следующий момент мужчина падает на землю.

Пистолет выпадает из его рук, отлетая к моим ногам.

Я хватаю его, а потом быстро смотрю вверх.

Дамир и этот человек катаются по земле, нанося друг другу бешеные удары.

Мои руки дрожат, я поднимаю пистолет и целюсь в эту массу постоянно передвигающихся рук и ног.

Всё происходит будто в замедленной съёмке.

- Стреляй! - кричит Дамир, вдруг оказавшийся снизу. - Сейчас! Давай!

Во рту пересыхает. Я зажмуриваюсь и нажимаю на курок.

Оглушительный выстрел - и стая птиц взмывает в небо.

Борьба на земле прекращается.

Дамир сбрасывает с себя безжизненное тело. Боже… неужели я… я…

Палач встаёт и направляется ко мне.

Я всё ещё сжимаю в руках пистолет.

Мужчина подходит всё ближе, но я не опускаю оружие.

- Отдай его мне, - властно говорит он.

Палач подходит настолько близко, что дуло упирается ему в грудь.

- Что, детка, - жестокая усмешка трогает его разбитые в кровь губы. - Теперь хочешь и меня убить?

Я вскидываю на него испуганный взгляд.

Его лицо в ссадинах. В волосах засохла кровь. Он похож на дикого зверя, только что растерзавшего зубами охотников.

В тёмных глазах горит адское пламя. Ноздри гневно раздуваются.

- Давай, нажми на курок, - Палач прищуривается, выжидая. - Сейчас или никогда.

Я нервно выдыхаю.

Нет... я не смогу... никогда бы не смогла это сделать...

Опускаю оружие.

Палач перехватывает его у меня и прячет в кобуру.

- Неправильный выбор, - зловеще говорит он.

Я моргаю от непонимания. Что... о чём он говорит?

- Я обещал научить тебя охоте, Лира, - Палач начинает наступать на меня, а я растерянно пячусь назад. - Знаешь, как лучше всего ловить лисицу?

Я нелепо мотаю головой, не понимая, к чему он клонит. Его вид внушает мне первобытный страх, и я продолжаю шагать назад вглубь леса.

- Её нужно ловить на живца. Бросать наживку и терпеливо ждать, пока лисица придёт к охотнику сама. Раскроет себя. Понимаешь? - он наклоняет голову набок. – Лисица – это ты.

Перепачканный в крови, тяжело дышащий Палач сейчас рождает во мне не просто ужас - он заставляет разум отступить и пробуждает незнакомые ранее инстинкты самосохранения.

Боже… он всё знает…

- Я обещал, что отвезу тебя на охоту, Лииира, - мужчина тянет гласную в моём имени. - И ты на ней. Я. Охочусь. На.