— Дорогой друг! Вы, наверное, не понимаете, о чём просите? Что Вы имеете в виду, когда говорите о титуле?

— Моя клиентка, в общем-то, не прихотлива. Думаю, что титул баронессы или графини её вполне бы устроил.

Несмотря на показную реакцию господина министра, Джозеф заранее навёл справки и знал, что имеются два свободных захудалых баронства и одно не менее захудалое графство.

— Вы хоть представляете себе сколько стоит такой титул? — эмоционально вскричал Ланжэ.

— Не дороже денег, — парировал Джозеф.

— Вы серьёзно? — вопросил господин министр.

— Более чем, — твёрдо отвечал мэтр.

Господин Верховный распорядитель Королевского Двора, внезапно успокоился, и только слегка подрагивающие руки, выдавали всю степень его волнения. Он напряжённо думал. Наконец, приняв решение, Ланже осторожно, чтобы не спугнуть удачу, заговорил:

— Имеются два баронства и одно графство, — собранным, деловым тоном сообщил он.

— Давайте рассмотрим вариант с графством, — коротко отвечал Джозеф.

— Хорошо. Граф был казнён во время последнего мятежа против короны. Наследников у него не было, и земли вместе с титулом перешли в собственность государства. Земли графства находятся в герцогстве Забвения, расположенном на самом востоке Королевства. Территория графства довольно обширная, но находиться у самого горного кряжа и земли там довольно каменистые, лесов в предгорьях почти нет. Скажем так, владение не из самых богатых и привлекательных. Но графство есть графство, поэтому не знаю, сможет ли Ваша клиентка позволить себе сумму, необходимую для его приобретения. Король не вникает в такие подробности и хочет за один из высших титулов в королевстве полную сумму. Десять миллионов золотых! — завершил он, словно бросаясь в холодную воду. Сумму своих комиссионных он не озвучил, но полагал, что опытный собеседник поймёт, что меньше чем на сто тысяч золотых господин Ланжэ не согласится.

Джозеф долго, молча смотрел на министра и наконец ровным тоном произнёс:

— Две недели!

— Что две недели? — оторопел господин Ланжэ.

— Титул необходим моей клиентке в течение двух недель, — пояснил мэтр.

— Да Вы с ума сошли! Это решительно невозможно! — вскричал Ланжэ.

— Если титул будет получен в течение двух недель, то Ваши комиссионные составят пятьсот тысяч золотых, — озадачил министра Джозеф.

Ошеломлённый таким, неслыханно щедрым, подарком судьбы, тот немного подумал и предложил компромиссный вариант, что, в случае непредвиденных обстоятельств, срок может быть увеличен до трёх недель. На этом и сошлись, высокие договаривающиеся стороны.

— Вашу долю в пятьсот тысяч, Вам доставят сегодня вечером, в векселях Горного Банка, — сообщил на прощание Джозеф.

— А Ваш клиент не боится, что его обманут? — удивлённо поинтересовался господин Ланжэ.

— Люди, которые располагаю такими большими деньгами, очень серьёзно относятся как к своим обязательствам, так и к обязательствам, которые дают их партнёры. К тому же мои клиенты придерживаются мнения — Что мёртвым деньги ни к чему! — серьёзно глядя на господина министра, сообщил Джозеф. После чего удалился. Оставив господина Ланжэ в тягостных раздумьях, что это такое сейчас было. Шутка или Угроза? И во что он сейчас ввязался.

Но жажда наживы, как всегда, одержала верх, и Верховный распорядитель Королевского Двора начал готовиться к визиту к монарху, обдумывая, как вынудить того сделать задуманное, в столь короткие сроки. Мало было оформить продажу графства и получить деньги. Официально король не продавал титул, он его жаловал за величайшие заслуги. Причём это событие должно было быть публичным. Лучше всего для этого подходил очередной королевский бал, который должен был состояться через месяц. В том что король продаст захудалое графство, от которого ему не было никакой пользы, Ланжэ не сомневался. Оставалось только уговорить короля перенести бал на две недели раньше.

Глава 10. Смотритель начинает действовать

“Не счесть алмазов пламенных в лабазах каменных”

Илья Ильф, Евгений Петров, “Золотой телёнок”

Смотритель Гвырх Копатель, так же как и остальные участники большой игры, не терял время даром. Первым делом, он приказал мобилизовать все имеющиеся в наличии силы для охраны банковского комплекса зданий. «Наковальня» представляла собой огромный четырёхугольник, который образовывали примыкающие вплотную друг к другу здания комплекса. Таким образом, владения гномов занимали целый городской квартал. Со стороны центральной улицы, где перед входом в основное банковское здание имелась небольшая площадь, располагалось самое массивное строение, которое являлось основным зданием банка. Остальные три стороны образовывали жилые и хозяйственные строения. Обширный внутренний двор комплекса также был плотно застроен различными вспомогательными строениями. Если учесть, что все здания имели не меньше трёх, а то и четырёх подземных этажей, то комплекс зданий представлял собой фактически небольшой город.

Охрана комплекса насчитывала около ста человек. Причём только двадцать из них были тяжеловооружёнными профессиональными воинами, остальные были обычными охранниками. Гвырх распорядился поставить боевой отряд из десяти человек в коридоре, ведущем непосредственно к основному банковскому хранилищу, в которое была помещена добытая божественная реликвия. Дежурство было круглосуточным, десятки менялись каждые 24 часа. Остальные восемьдесят охранников были разбиты на две группы и, посменно меняясь, несли круглосуточное дежурство, рассредоточившись по всем зданиям комплекса, в наиболее уязвимых для проникновения местах. Все охранники получили дополнительное боевое вооружение, включая арбалеты. Кроме того, все служащие банка и взрослое население квартала, состоящее из членов семей сотрудников, получили мечи и кинжалы для постоянного ношения. На случай атаки на здания были также выданы кольчуги. Конечно, они не были профессиональными бойцами, но все гномы с малых лет привыкли обращаться с железом и неплохо владели холодным оружием. Правда, профессиональные бойцы предпочитали боевые молоты и шестопёры.

На этом Гвырх не успокоился и направил срочное требование Главному Смотрителю Горного Банка в Южной Империи, направить по тревоге из всех представительств на территории Империи боевые отряды для усиления боевой группы в Серебряном городе. Тот поначалу потребовал объяснений, но Гвырх сослался на чрезвычайную секретность происходящего, и пояснил, что уже направил секретный доклад королю и Главному Смотрителю, возглавляющему Центральное Правление Горного Банка. Гномы всегда славились своей строжайшей дисциплиной, поэтому указание немедленно поступило во все отделения Горного Банка, расположенные в королевствах и герцогствах Империи, и их руководители организовали отправку мобильных дежурных отрядов на подмогу Гвырху. Причём по требованию Смотрителя всё это делалось невзирая на огромные расходы, которых требовали эти действия. В результате Портальная Арка в соседнем Озёрном Крае заработала с максимально возможной нагрузкой. Каждый час из портала выходила очередная боевая пятёрка, тяжело вооружённых гномов. Работники местного отделения банка организовали