— Послушай? Алан! Глория предлагает твоему Агентству годовой контракт. Оплата, миллион золотых! Сразу! Авансом, — убеждал мэтр.

— Нет! Это ты меня послушай, Джозеф. Я всегда сотрудничал с властями. На стороне барона выступят не только его бандиты, но и вся полиция и городская стража. Хочу напомнить, что твоя клиентка официально объявлена разыскиваемой преступницей. Моих людей задержит полиция, а в это время бандиты Секача убьют твою клиентку, — жёстко прервал его Алан Видок.

— Неужели нельзя найти никакой выход? — вздохнул юрист.

— И это ещё не всё. Барон имеет средства и связи, чтобы сделать заказ организации «Крыланов». При всём мастерстве моих людей они не смогут уберечь Глорию от элитных наёмных убийц, — с сожалением промолвил барон.

— Организация не возьмёт на меня заказ? — вмешалась я в разговор мужчин.

— Вы уверены? — с сарказмом посмотрел на меня глава «Мантикоры».

— Абсолютно! — отрезала я.

Алан вопросительно посмотрел на мэтра.

— Организация не будет враждовать с покровителями Глории. Они сохранят нейтралитет, — неохотно подтвердил Джозеф.

— Всё равно, я не могу рисковать жизнями моих людей, — заявил Алан.

— Это ведь, в конце концов, их работа, охранять клиентов, — возразила я.

— Охранять! А не участвовать в криминальных войнах, — отрезал барон.

— Джозеф! Оставьте нас, пожалуйста, наедине, — попросила я.

— Это ничего не изменит, — предупредил барон.

Дождавшись, пока мэтр выйдет из комнаты, я выложила свой последний козырь.

— Я заплачу Вам один миллион золотых!

— Я это уже слышал, — буркнул Глава «Мантикоры».

— Один миллион! И одну золотую монету сверху! — не обращая внимание на его бурчание, продолжила я. Выложив на стол перед ним монету и убрав руку, твёрдым тоном закончила я.

Алан Видок уставился на монету как будто это было не золото, а болотная гадюка. На вид это был обычный полновесный имперский золотой, но во взгляде барона промелькнула безысходность. Медленно протянув руку, он перевернул монету с аверса на реверс и обречённо вздохнул. Обратная сторона монеты тоже ничем не отличалась от обычной, кроме одного. Со стороны реверса монета была серебряной. Причём на гурте монеты различит границу перехода между золотой и серебряной частью монеты было невозможно. Её попросту не было. Как такое возможно? Ответ один — магия.

Судя по реакции барона, ему было прекрасно известно, что означает такая монета. Это был опознавательный знак секретной службы Радужной Республики «Друзья Лиги». Иметь такой знак могли только высшие руководители тайной службы, и монета обязывала любого человека или чиновника, связанного с Правительством Республики, оказывать содействие предъявителю этого знака, чего бы это ни стоило. Вот только, барон Алан Видок никоим образом, не был тайным агентом Лиги! А вот его жена, Нур Хан, была! Правда, бывшим агентом, но стоит ли повторять набившую оскомину истину, что бывших агентов не бывает?

* * *

Барон отлично помнил подробности истории, происходившей три года назад. Нур Хан прибыла в столицу королевства под видом дочери одного из вельмож королевства, входившего в Восточную Империю. Женщина отличалась экзотической красотой и мужчины просто млели в её присутствии. Она довольно быстро влилась в высшее общество столицы и особенно сблизилась с министром финансов королевского двора. Царедворец был очень стар, и речь о любовной интрижке не шла, но ему льстило внимание молодой женщины, ведь пожилые люди так нуждаются в бескорыстном внимании. А всеобщая зависть молодых повес, с которыми красавица не спешила вступать в любовные связи, тешила тщеславие старика и придавала их связи особую пикантность.

Барон, встретив Нур Хан на одном из балов в королевском дворце, был очарован молодой женщиной. Он стал оказывать ей знаки внимания, и к его немалому изумлению, красавица отвечала на его ухаживания. Постепенно они всё больше сближались, что-то тянуло их друг к другу, когда они находились вместе, Алан забывал обо всём на свете. Через некоторое время он был вынужден признаться себе, что по уши влюблён в необычную женщину. В конце концов, он был привлекательным мужчиной, а Нур Хан была воплощением женственности и не могла противиться зову сердца. Между ними возникла любовная связь и дело уже шло к тому, что барон готовился сделать своей избраннице предложение руки и сердца. И тут грянула беда!

Оказалось, что дружба молодой женщины и старого министра финансов была не совсем бескорыстной. Королевская тайная охрана получила сведения, что красавица является тайным агентом Радужной Лиги. Женщину, не предавая дело огласке, арестовали и ей грозила смертная казнь за шпионаж. Агентство «Мантикора» сотрудничало со всеми правоохранительными органами королевства. В том числе барон имел связи и в Королевской тайной охране, но тяжесть обвинения и деликатность ситуации не давали ему никаких шансов спасти возлюбленную. И тогда Алан решился на отчаянный шаг. Он обратился к Главе Представительства Радужной Торговой Лиги графу Тесею де Синкин Айсленд. Они и раньше сотрудничали, Лига неоднократно прибегала к услугам Агентства Алана. Можно даже было сказать, что они были с графом на приятельской ноге, хотя назвать их друзьями было бы преувеличением. Граф принял Алана дружелюбно и с сочувствием выслушал исповедь приятеля, сказав, что попытается что-нибудь предпринять, но ничего не обещает.

Тем не менее Тесей прекрасно понимал ценность, которую представляет для него дружба с владельцем лучшего в королевстве охранного детективного агентства. Кроме того, граф сам являлся руководителем регионального отделения Секретной службы Радужной Лиги. Ни он сам, ни организация, которую он представлял, не привыкли бросать своих людей. Наверное, в обычной ситуации всё равно ничего не удалось бы сделать и Нур Хан в конечном счёте казнили бы. Но Тесей был сыном Дожа Фиолетовой дуги, а тайную Службу Республики возглавлял его двоюродный брат. Тесей лично связался с братом, и они нашли выход, из, казалось бы, безнадёжной ситуации. И помог им в этом старый добрый шантаж.

Дело в том, что нынешняя жена короля Предгорного Королевства была родом из королевства Западной Империи. Дочь герцога, земли которого давно пришли в запустение и находилось это герцогство где-то на задворках мира. Нынешний король познакомился с дочкой герцога на балу во дворце императора Южной Империи. Красавица предпочитала прожигать жизнь в соседней Империи, где никто не знал о бедственном положении их герцогства, так как на своей родине она подвергалась постоянным насмешкам и пренебрежительному отношению со стороны великосветского общества Западной Империи. Обладая яркой внешностью и титулом, девушка рассчитывала,