их заключить договор, было вообще невероятной удачей. Конечно, Глория располагала необходимыми средствами, но найти нужные контакты и уговорить заключить контракт на охрану, она не могла.

— Здесь явно не обошлось без вмешательства графа и Радужной Лиги, — подумал Алан.

Разобравшись со схемой охраны, собеседники пригласили мэтра Джозефа Гроция, чтобы оформить и подписать контракт. Удобно устроившись за столом, мэтр разложил перед участниками сделки бумаги. Тщательно проверив все пункты, он заметил существенный, даже на его поверхностный взгляд, недостаток.

— Где пункт о личных телохранителях? — недоумённо обратился он к Алану.

— Клиентка не нуждается в моих телохранителях, у неё своя круглосуточная личная охрана, — отвечал барон.

— Какие ещё к чёрту личные телохранители?! Вот где они сейчас? Почему я их не видел? — возмутился Джозеф.

— Надо будет. Увидишь! — с нажимом отвечал барон.

— Да что здесь… — начал было говорить мэтр, повернувшись к Алану, и вздрогнул, услышав резкий удар по столешнице. Повернув на звук голову, он оторопело уставился на клинок с тусклым, серым лезвием, не отражавшим световые отблески. Кинжал глубоко вошёл в поверхность стола, рукоять его ещё подрагивала. Джозеф повернулся к барону, раскрыв рот и исторгая невнятные звуки, чтобы привлечь внимание Алана, затем повернулся назад и указал ему, на возникший казалось ниоткуда предмет. Но никакого кинжала перед ним уже не было. Джозеф мог бы подумать, что случившееся ему привиделось, если бы не глубокая отметина в столешнице на месте куда раньше вонзился клинок. Глория и барон равнодушно взирали на Джозефа. Мэтр устало прикрыл глаза и ему почудился едва слышный смешок. Джозеф понял, что здесь творится какая-то чертовщина, в которую ему лучше не вникать. Когда все документы были подписаны и Алан ушёл в сопровождении Дара, чтобы оформить получение оплаты по заключённому контракту, Джозеф и Глория занялись обсуждением текущих дел.

Глава 9. Граф — он и в Африке Граф!

“Стремление к наживе и алчность

— это врожденные качества человека,

и они восстанавливают людей

друг против друга, делая их злыми”

Сюнь-цзы

После решения вопроса с наймом охранного Агентства, пришло время решать вопрос вынужденного затворничества. Прежде всего, следовало позаботиться о собственном доме. Мне нужен был особняк в престижной части города. Требовалось, чтобы он стоял на достаточном удалении от соседних владений. При особняке должен быть обширный участок земли, не слишком засаженный деревьями, чтобы не заслонять обзор. Участок должен быть огорожен и, кроме того, желательно чтобы сами строения особняка были также огорожены каменной стеной. Фактически мне требовался даже не особняк, а миниатюрный замок, способный выдержать кратковременную осаду. Кроме того, после покупки требовалось подобрать надёжную прислугу. Также надо было прикупить пару карет для выезда.

Мэтр оценил задачу, как чрезвычайно сложную. Но, учитывая значительные средства, которые я готова была выложить за покупку, он был уверен, что сможет выполнить моё поручение. Однако, при этом Джозеф не скрывал своего скепсиса.

— Допустим, мы приобретём, необходимый Вам комплекс зданий. Но, нужно будет обеспечить охрану всей территории и дома. Причём охрану, готовую вступить в скоротечное сражение с большими отрядами нападающих. «Мантикора» нt предназначена для подобных полувоенных действий. Даже при всём желании Алана они не смогут взяться за подобную работу. Здесь нужен отряд профессиональных наёмников. Но дело не только в этом. Допустим, вы наймёте нужных охранников, и они временно обеспечат Вашу защиту от нападений людей барона Гранджа. Но Вы забываете про официальные власти. Как только Вы покинете «Наковальню», Вас сразу же схватят, или городская стража или полиция. Не забывайте, что Вы преступница, официально объявленная в розыск.

— Послушайте, Джозеф. Представьте, что барон Алан Видок был бы преступником, а снаружи дежурила полиция. Что произошло бы, когда он вышел из здания после нашей встречи? Полиция арестовала бы его?

— Разумеется, нет! — после недолгого раздумья, принялся горячиться мэтр, — Глория! Вы не понимаете. Алан Видок дворянин! И не просто дворянин, он барон. Титулованные дворяне не подлежат обычной гражданской юрисдикции. Ни полиция, ни городская стража не могут задержать барона. А обычный гражданский суд не вправе рассматривать дела о правонарушениях, совершённых высшим дворянским сословием. Алана может задержать только тайная служба королевства или дворцовая стража. Да и то обычно по личному распоряжению короля.

— Ну вот. Видите, — ободряюще усмехнулась я.

— Но Вы то не дворянка — саркастически хмыкнул мэтр.

— Верно! Но что мешает мне ей стать? Насколько я знаю, от осведомлённых людей, наш король очень любит, и что самое главное сильно нуждается, в деньгах. По этой причине в королевстве узаконена продажа дворянских званий за деньги. Как известно, “Что нельзя купить за деньги, то можно купить за очень большие деньги” ©.

Мэтр глубоко задумался. Собственно говоря, он и раньше приобретал дворянские звания для своих клиентов и хорошо был знаком с министром-распорядителем королевского двора, который отвечал за данный вопрос. Можно было сказать, что это дело было поставлено в королевстве почти на поток. Правда, до этого никогда потенциальный претендент на дворянство не являлся преступником, что серьёзно осложняло дело. Но Глория была права, при наличии необходимых средств эти шероховатости можно было обойти. Тем более что министр получал свою мзду при заключении таких сделок. А натура у министра была весьма алчной, по мнению Джозефа, даже чересчур.

На этом и порешили. Мэтр отправился организовывать поиски и покупку особняка и готовить встречу с министром королевского двора.

* * *

Особняк барона Гранджа

Барон слушал доклад начальника своей охраны, и то, что он слышал ему, категорически не нравилось. Курт Роббер был кряжистым, мрачным мужчиной, с тусклыми глазами профессионального убийцы. Какое-то время он подвизался в роли одного из командиров, карательных наёмных отрядов, которые обычно состояли из отъявленных отморозков, не являвшихся членами Лиги наёмников. Затем ухитрился устроиться в городскую стражу столицы Южной Империи, где дослужился до начальника отделения охраны одного из окраинных районов города. Однако, под его руководством подчинённые занимались не столько охраной правопорядка, сколько вымогательством, ночными грабежами и даже убийствами, хотя последнее и не было доказано. Чтобы не раздувать скандала руководство городской стражи, по-тихому, выгнало его вон, из рядов столичной охраны, где его и подобрал барон. Как профессиональный наёмник Курт неплохо организовал охрану барона. А как бывший руководитель отряда стражи, прекрасно знал все реалии городского дна, и успешно выполнял преступные поручения главы криминального мира Секача. Короче, это был ещё тот мерзавец, под стать самому барону. В общем, человек