— Это был артефакт Истинных, — пояснил чародей.

— Что? Что ты несёшь? — изумился барон. — Откуда у девчонки такой артефакт. Мало того что он стоит не менее десяти тысяч золотых, так ещё это настолько большая редкость, что его ей никто бы не продал. Даже в королевской сокровищнице артефакты Истинных можно перечесть по пальцам.

Жердь не стал отвечать на вопрос барона, тем самым демонстрируя, что он не отказывается от своих слов.

— Это очень странно, — задумчиво пробормотал Грандж, — быть может, девчонка действовала не сама по себе, и за этой историей стоят какие-то серьёзные люди?

— Разузнай о ней всё, что только сможешь. Особенно обратите внимание, с кем она имела дела в последнее время. Проверь, есть ли у неё постоянный любовник. Особенно проверь её связи с торговцами магическими товарами, откуда-то же она взяла этот редчайший артефакт, — отдал он указания своему начальнику охраны.

Барон был в ярости и одновременно растерян. То, что похитили семейную реликвию, огромной ценности, было, уже само по себе плохо. Это наносило значительный урон имиджу уважаемого гражданина и одного из наиболее влиятельных дворян столицы барона Гранджа. Но сам факт кражи наносил ещё больший ущерб репутации короля преступного мира столицы, главного воровского авторитета Секача. У остальных руководителей теневого мира столицы могли возникнуть крамольные мысли, что Секач потерял свою железную хватку и появиться желание оспорить его главенствующую роль в преступном сообществе. Этого он допустить никак не мог. Для того чтобы сохранить власть он был обязан найти и жестоко покарать похитителей. Иного выхода у него просто не было. Барон отпустил подчинённых и глубоко задумался, как он будет выкручиваться из столь щекотливой ситуации.

* * *

Особняк графа Тесея

Граф Тесей задумчиво смотрел на чистый лист бумаги, расположившись за письменным столом, в своём кабинете и размышлял над своим первым ходом, в начинавшейся большой игре. В своём активе он имел поддержку семьи и все её огромные ресурсы как финансовые, так и административные.

Кроме того, в силу сложившейся системы, главы Представительств Торговой Лиги являлись одновременно и руководителями региональных отделений секретной службы Республики. Название секретной организации было простым, но многозначительным — «Друзья Лиги». Причём, что немаловажно, руководителем всей государственной тайной службы Республики был двоюродный брат Тесея. Поэтому в распоряжении графа была невидимая, но от этого не менее эффективная, тайная армия.

И наконец, теперь он обладал поддержкой государства гномов, которые будут безмерно благодарны ему за доставшийся им, благодаря его участию, бесценный божественный артефакт. Теперь надо было только эффективно распорядиться, доставшимся ему, тайным оружием.

Первым делом, надо было убраться из уже опостылевшего ему королевства и перевестись в столицу Южной Империи. Для этого нужно было убрать со своего поста нынешнего руководителя Представительства Торговой Лиги в Эспериуме. Что было не так-то просто. Тесей решил написать отцу с просьбой, чтобы Дож Фиолетовой Дуги начал компанию по организации перевода столичного представителя Лиги и лоббированию кандидатуры Тесея на освободившееся место. Все секреты открыть в послании он не мог, но намекал отцу, что заручился поддержкой Подгорного Королевства гномов.

Ситуация складывается крайне благоприятно, надо только правильно распорядиться представившимися возможностями. Определившись с первыми шагами в политической игре, граф перешёл к размышлениям о более приземлённой, но не менее важной для него ситуацией с Глорией.

Его люди бдительно следили за развитием событий и готовы были вмешаться, в случае необходимости. Он был в курсе, что пока их с Глорией план успешно реализуется. Она получила временное укрытие в цитадели гномов и успешно заключила с ними сделку, по продаже божественной реликвии. Руководитель юридического Агентства взялся лично вести её дела. Также был решён вопрос с заключением договора с личными охранниками Глории. Доверенные люди Тесея тщательно отслеживали действия, предпринимаемы бароном Гранджем, пока тот не выявил ни связи Глории с графом, ни того, где сейчас находится Глория. Однако, граф не привык пускать дела на самотёк, поэтому решил, что пора организовать компанию по дискредитации Барона в глазах гражданского общества королевства. Пора было открыть глаза добропорядочны гражданам и столичной элите на преступную сторону личности барона, и то какую роль играет этот дворянин в преступном сообществе. Раньше барону было плевать на порочащие его слухи, но теперь ситуация кардинально менялась. Одно дело, когда слухи распространяются стихийно, исподтишка и совсем другое дел, когда за компанией по дискредитации стоят серьёзные силы. Нужно было лишить барона поддержки со стороны официальных властей королевства, чтобы он не мог открыто использовать в своих интересах городскую полицию и столичную стражу.

Кроме того на тот случай, если барон потеряет голову от ярости и решится на радикальные меры, граф решил отправить посланника к руководителю организации «Крыланов» с предупреждением о нежелательности принимать заказ на Глорию. Между тайными службами Лиги и организацией наёмных убийц был деловой нейтралитет. «Крыланы» не брали заказов на устранение людей, находившихся в сфере интересов Радужной Лиги, а спецслужбы Республики старались не вступать в противостояние с исполнителями душегубов. Так как, предупреждение будет исходить лично от графа, то он был уверен, что ему пойдут навстречу и, по крайней мере, с этой стороны Глория будет в безопасности.

Глава 8. Охранное Агентство «Мантикора»

“Мы сделаем им предложение,

от которого они не смогут отказаться” ©

Из кинофильма “Крестный отец”

Сегодня прибыл, приглашённый мэтром Гроцием по моей просьбе, глава охранного Агентства «Мантикора», барон Алан Видок. Высокий, массивный мужчина, с решительными чертами лица и жёстким взглядом. От его фигуры веяло надёжностью и уверенностью.

Барон быстро пересёк комнату и уселся за стол напротив меня в переговорной комнате, любезно предоставленной нам хозяевами.

— Нет! — решительно заявил, он.

— Что нет? — притворно захлопала я ресницами.

— Я не возьмусь за Ваше дело! Моё агентство не будет обеспечивать Вашу охрану! Джозеф мой друг и я обещал ему, что встречусь с Вами, тем более что Вы каким-то чудом уговорили его вести Ваши дела. Я считаю, что он просто сошёл с ума и категорически его отговаривал от этого легкомысленного поступка. Но меня Вам не уговорить. Я знаю кто Вы такая! Я знаю? кто такой барон Грандж! Я его не боюсь! Но поймите меня правильно, я не могу подвергать своих людей такой опасности. Это не обычное дело. Если мы возьмёмся Вас охранять, то многие мои сотрудники наверняка будут убиты. Это будет настоящая война. Жизни моих людей не стоят