и небезосновательно, на удачный брак. Правда, на такую удачу, как король, пусть и не самого значимого королевства, она не могла надеяться даже в самых смелых своих мечтах. Но всё сложилось удачно, и королева наслаждалась своим высоким положением и преклонением подданных. Вот только была одна загвоздка! Королева вышла замуж за короля Подгорного королевства, будучи уже замужем у себя на родине. Ах, молодость, молодость. В шестнадцать лет девушка, будучи без ума от молодого гвардейского офицера герцогской армии, тайно сочеталась узами брака со своим избранником. Узнав об этом, герцог был в гневе. В глубокой тайне офицера заставили под страхом смертной казни вступить в фиктивный брак с одной из представительниц захудалого дворянского рода из сельской местности на окраине герцогства. При этом прежний брак с дочерью герцога не был расторгнут надлежащим образом, по соображениям секретности. Но что было, то было. У Лиги везде свои интересы и в своё время агенты Лиги тщательно задокументировали эти события в расчёте, что такая информация никогда не будет лишней. Вот и настало время использовать этот козырь. Если бы подробности этой истории стали известны в Южной Империи и Предгорном Королевстве, то последствия были бы чудовищны. Тесей в приватной обстановке встретился с королевой и поведал той в какой щекотливой ситуации они оба оказались. С одной стороны граф не мог не довести до короля столь прискорбные факты, но, с другой стороны, ни Лига, ни сам Тесей не были заинтересованы в грандиозном скандале. Поэтому они обязуются вечно хранить молчание, если королева один единственный раз поможет им в одном деликатном деле.

Если женщина чего-то захочет добиться от мужчины, то будьте уверены, она этого добьётся. Неизвестно что делала королева и как она уговаривала венценосного супруга, но дело о шпионаже спустили на тормозах. Нур Хан втихаря выпустили и сделали вид, что забыли о её существовании. Барон и молодая женщина поженились без всякой помпезности и ненужной шумихи. И с тех пор вели скромную семейную жизнь, не участвуя в многочисленных шумных королевских балах.

После всех этих событий, Алан приехал к графу, и они долго сидели в кабинете Тесея, глядя на огонь камина и потягивая горячий глинтвейн. Алан пытался благодарить графа и обещал, что тот всегда может рассчитывать на любую помощь с его стороны. Но Тесей поведал барону, что это только их личное дело, между ними двоими. И когда-нибудь, он попросит барона об ответной личной услуге. При этом Граф во время беседы вертел между пальцев именно эту необычную монету.

* * *

Алан всегда знал, что когда-нибудь граф попросит его помощи в деликатном личном деле. И вот этот час настал.

К чести Алана, надо сказать, что он не сталь вилять и искать какие-либо отговорки. Будучи человеком чести, он воспринял произошедшее как должное, и сразу решительно перешёл к делу.

Барон предложил следующую схему организации охраны. Дюжина охранников, включая мага четвёртого ранга, обеспечивает ближний круг охраны. В ближнем круге охраны в основном здоровенные, массивные бойцы. Их задача не подпускать ко мне близко посторонних и в случае необходимости прикрыть меня своими телами от арбалетных болтов и стрел. В состав этой дюжины также входят два мастера ближнего боя. Ещё дюжина охранников, включая мага, работают, рассредоточившись вокруг, на некотором удалении, контролируя подступы к зоне ближней охраны. Их задача — обнаружить грозящую опасность и дать охранникам ближнего круга время отреагировать на нападение. Группы дежурят по двадцать четыре часа, затем их меняют свежие команды охранников. Такая схема не вызвала у меня никаких возражений.

— И наконец самый ответственный момент, — заявил барон, — это личные телохранители. Дежурить будут двойками, меняться также раз в сутки. Они должны находиться при Вас неотлучно. Даже когда Вы едите или спите.

— Нет! — возразила я, — личная охрана мне не нужна. У меня уже есть свои телохранители.

— Это невозможно! — возразил барон, — Мои люди хорошо обучены и, кроме того, у них отлажено взаимодействие с остальной охраной. Вы всё равно не сможете найти лучших телохранителей, чем предоставит наше Агентство. Ваши телохранители не имеют нужной квалификации.

Я отрицательно покачала головой.

— Да поймите Вы! — горячился барон, — Представьте на минуту, что я наёмный убийца. Где Ваши хвалёные телохранители? Что помешает мне прямо сейчас, свернуть Вам шею?

— Я думаю, что Вам будет затруднительно это сделать. С лезвием у горла!

— Что? — изумился Алан! И вдруг замер! Почувствовав, как по шее стекает горячая капля крови, затем вторая. Он явственно ощутил остроту клинка, лезвие которого прижималось прямо к его сонной артерии. Любое неосторожное движение и он истечёт кровью в течение нескольких секунд. Барон мог поклясться, что в комнате, кроме них двоих, никого не было. Но рука, твёрдо державшая нож, не была плодом воображения. Раздался короткий смешок и лезвие мгновенно исчезло, как бы растворившись в воздухе. Из-за спины Алана выскользнула фигура в сером дорожном костюме и, быстро промелькнув через комнату, замерла за спиной Глории. Алан был уверен, что ни один человек не смог бы провернуть с ним подобную шутку. Но вот только девушка, расположившаяся за спиной Глории, человеком не была. Ну разве только наполовину. Девушка, слегка наклонив голову внимательно наблюдала за Аланом, её красивое хищное лицо ничего не выражало. Температура в комнате как будто бы сразу понизилась на десяток градусов и в воздухе повеяло ощутимой опасностью. В отличии от Дара многоопытный барон сразу понял, с кем он имеет дело. Перед ним была Алу, получеловек — полудемон. Представители этой расы были крайне редки и обычному человеку редко доводилось их встречать. От обычного человека они отличались большей силой, высокой скоростью движения и нечувствительностью к большинству заклинаний. Кроме того, они умели отводить от себя внимание, делаясь почти невидимыми. Если они не хотели, то обнаружить их присутствие было практически невозможно. Жили они значительно дольше людей и с малых лет обучались владению оружием. Алу являлись закрытым профессиональным сообществом, специализируясь на личной охране. Это были лучшие телохранители в мире. Обычно они работали парами, мужчина и женщина. Как правило, для круглосуточной охраны нужны были две пары, сменяющие друг друга. Единственные такие телохранители, насколько Алану было известно, имелись только в личной охране короля. Дело было даже не в деньгах, хотя стоимость их услуг была обычно столь велика, что позволить себе такую роскошь могли единицы. Они очень придирчиво относились к выбору клиента, найти их было неимоверно трудно. А уж чтобы уговорить