легальных торговых предприятий. Одним из основных видов его бизнеса в сфере торговли была доставка в столицу, морским путём, разнообразных товаров. Барону принадлежало два десятка крупных торговых судов и большое количество складов в районе порта. Ночью был ограблен один из крупных складов, принадлежащих компании барона. На территории порта ничего не происходила без ведома крупной шайки Кривоногого Джэка, контролировавшей весь этот район. Это был уже прямой вызов, и все обитатели городского дна замерли в ожидании того, что предпримет Секач. Грандж понимал, что он стремительно теряет власть и необходимо срочно действовать.

Но барон не собирался так просто сдаваться. Первым делом надо было вернуть утраченную реликвию. По его поручению Крысолов уже организовал подставных покупателей, которые вступили в контакт с представителями гномов. К немалому удивлению барона, представители банка довольно легко согласились продать украденный артефакт. Правда, цену заломили совершенно несусветную, в семнадцать миллионов золотых. Но ушлые торговцы, которые представились покупателями, уверяли барона, что это обычная тактика жадных коротышек, и что они смогут существенно сбить цену. Они обещали, что в течение двух недель, семейная реликвия вернётся к хозяину. А если Артефакт будет на месте, то можно было представить дело так, что, якобы никакого ограбления и не было. Точнее, была неудачная попытка, которая завершилась страшной гибелью ночных грабителей, а девчонка будет найдена и примерно наказана в ближайшее время. В чём барон в глубине души начал сомневаться, после того как узнал о связи Глории и графа Тесея. С Радужной Лигой шутки плохи и, если бы не безвыходная ситуация, барон предпочёл бы спустить дело на тормозах.

Но вот с теневым братством никакая дипломатия не сработает. Бунт надо было подавлять в зародыше и подавлять максимально жестоко. Поэтому барон решил пойти на крайние меры и поручил начальнику охраны Курту Роберу связаться с его прежними дружками. Курт предложил нанять отряд наёмников численностью пять тысяч человек. Название отряда было отталкивающим — «Огрызки». Ещё хуже были, состоящие в нём солдаты, если их так можно назвать. Это были настоящие отбросы общества. Отряд не был обычным отрядом наёмников, это был отряд карателей. Как правило, они не стремились участвовать в открытых сражениях и выполняли для своих нанимателей самую грязную работу. Обычно они занимались тотальным разорением территории противника. Жгли дотла деревушки и небольшие городки, поголовно вырезая их жителей. После штурма крупных городов их задачей была зачистка. Врываясь следом за передовыми отрядами штурмующих, они занимались поиском раненных и спрятавшихся защитников города. Попутно при этом грабя и насилуя мирных жителей, беспощадно убивая всех, кто оказывал хоть какое-то сопротивление, а чаще просто для развлечения. Кроме того, победившая сторона, не была заинтересована в том, чтобы в живых оставались крупные владельцы состояний, имущества и дворянских привилегий и титулов, а также их наследники. Для этого нужно было полностью вырезать семьи тех на чьё имущество и титулы рассчитывали победители. Обычные солдаты не желали заниматься целенаправленным убийством женщин и детей, которые могли впоследствии предъявить права на наследство. Именно этой грязной работой и занимались «Огрызки». Пять тысяч отборных головорезов, привыкших действовать на улицах города, и не гнушавшихся самых мерзких поступков, должны были огнём и мечом пройтись по непокорным противникам барона. Секач собирался утопить бунт городской черни в крови. Назревала одна из самых кровавых криминальных войн в истории столицы. Кроме того, на стороне барона Гранджа были городская стража и столичная полиция.

— Мы ещё посмотрим, кто тут хозяин. Эти подонки на долгое время запомнят, кто такой Секач и каково это — выступать против его власти, — подумал барон, вспоминая одну из поговорок начальника охраны Роббера, — “И живые позавидуют мёртвым” ©.

* * *

Глория Доджер

Глория уже которой день сидела взаперти в своём комфортабельном, но ужасно скучном убежище. Тем не менее она не была отрезана от внешнего мира, новости, о происходящем в столице, поступали к ней регулярно. И благодарить за это надо было графа Тесея. Глория всё больше убеждалась, насколько опасна и могущественна Радужная Лига. Ей почти мгновенно становился известен каждый шаг, предпринимаемый её врагом. Самая неприятная новость заключалась в том, что барон нанял отряд отъявленных головорезов. Понятно, что основная их задача была укрепить власть Секача в преступном сообществе столицы. Но учитывая огромную награду, назначенную за её голову, тот факт, что ещё пять тысяч подонков, поднаторевших на поисках скрывающихся жертв, будут активно искать дорогую добычу, нисколько не улучшал её настроение.

Правда, были и хорошие новости. На службе у Глории появился маг. И ни какой-нибудь там изгой вроде служащего барону Жерди, а самый настоящий архимаг. Пожилой чародей Строциус был бывшим преподавателем Всемирной Академии Магии. Правда, он специализировался больше на стихийных направлениях магии и был погодным магом. Но заклинания молний, ураганы и удары воздушными стихиями в исполнении архимага имели воистину разрушительную силу. Уговорил его заключить годовой контакт с Глорией не кто иной, как Тесей. Который в свои молодые годы проходил обучение в Академии и с тех пор сохранил с архимагом добрые отношения. В повседневной жизни Радужной Республики, которая располагалась на островах, погодная магия пользовалась не меньшим уважением чем боевая. Строциус давно хотел перебраться из прохладных северных краёв, где располагалась Академия, к тёплому южному морю. И хотя архимаг и не бедствовал, бедных архимагов просто не бывает, однако, позволить себе дорогостоящий небольшой особнячок на берегу моря он всё-таки себе не мог. И тут, подвернулось предложение Тесея, которое сразу решало все денежные проблемы пожилого мага. Глория была готова заплатить Строциусу семьсот тысяч золотых, причём сразу, авансом. А мэтр Гроций брался подыскать подходящий особнячок и организовать покупку, на выгодных для архимага условиях. В общем, пожилой маг недолго думал и с головой окунулся в неожиданную авантюру.

Настало время приступить к следующему, намеченному пункту плана. Глория и так планировала нанять отряд наёмников для защиты своего будущего особняка, в случае если барон решит пойти напролом и организовать штурм поместья. Но известие о том, что Секач нанял банду «Огрызков» заставляло заняться этим делом немедленно.

Следующим утром отряд был готов к вылазке. В группу входили: сама Глория и её телохранители Алу, мэтр Гроций, финансовый управляющий Дар и двое мрачных бойцов — гномов, нанятых Даром для сопровождения группы. Оставалось только незаметно выбраться из крепости гномов. Барон Грандж считал, что его люди плотно перекрыли все возможные лазейки из квартала гномов и Глории незаметно не ускользнуть из её убежища. Но барон ошибался, так как не учёл, что имеет дело с гномами.