– Я не сошел с ума, Варден!

– Тогда ответьте мне. Зачем это все? Мне нужна внятная причина. Потому что я уже с трудом удерживаю людей от бунта. Еще одна капля и все. Либо вы скажете, что есть очень веский повод задерживаться в Диких землях, настолько веский, чтобы терять людей, либо мы разворачиваемся и идем к столице. И для этого я готов прибегнуть к любым средствам.

Рейвхарт вздохнул и вернулся на своë место у костра.

– Ты прав, я что-то увлекся. – сказал король. – Мы ведь и правда почти не заглядывали сюда. Кто знает, что тут у этих дикарей творится каждый день. Пока кроме странных намеков ничего нет.

– Быть может, вам стоит обсудить это дело с императором, мой король. – рассудительно предложил Варден. – Вы всегда славились аналитическим умом, и вполне вероятно, здесь что-то и есть. Но сейчас не время этим заниматься, да еще и в одиночку.

– Нда… Ты всегда верно служил мне, Варден. Надеюсь послужишь и моему сыну.

– Прошу вас не начинать это снова. С вами ничего не случится, мой король… – начал капитан и запнувшись оговорился. – Если не продолжите упрямо искать гибель в этих прериях.

– И правда... – согласился король, еще раз глянув на берсерка. – Ты ведь знал, что их такими делают шаманы?

– Слыхал, мой король. – ответил капитан, тоже усевшись.

– Возможно с помощью магии. – задумчиво сказал король, проводя рукой по черной с обильной проседью бороде.

– Магии в нашем мире больше нет.

– Так принято считать. Но если все-таки есть, тогда откуда они еë берут?

– Это вопрос не ко мне, мой король.

Они замолчали каждый в своих мыслях. Капитан вздохнул, с облегчением и взялся за планирование безопасного маршрута до Альпиры. Он убедился, что король лег наконец спать и, оставив тройную охрану, отправился на совет с командирами отрядов.

Но король Аттавы и в этот раз не отдался воле сна. Он продолжил думать и размышлять, потому что не хотел терять оставшегося у него времени.

***

Ион шел по коридору дворца, медленно переставляя ноги. В голове крутились мысли и не самые приятные. За ним неотступно по пятам следовала охрана и надзиратели в лице трех сопровождающих в черных одеждах. Немая паника овладевала им и сковывала движения. Он настолько погрузился в собственные мысли, что не замечал ничего вокруг и в какой-то момент чуть не сшиб на повороте в галерею прохожую.

– Эй, смотри куда..! – поначалу воскликнула она, но увидев, что столкнулась не абы с кем, быстро поправилась. – Глубочайше прошу прощения.

Ион поднял глаза. Молодая женщина, со слегка кудрявыми волосами в толстом хвосте, а по бокам перед ушами и до плеч свисали две пряди. Очень чистое лицо и выразительные глаза. Маленький рот, который даже при широкой улыбке, которой она его одарила, оставался таким же аккуратным.

Она присмотрелась к Иону повнимательнее. О том, кто он такой, говорил его наряд с вышитым во всю грудь гербом королевской семьи Абани. По правилам хорошего тона требовалось разойтись, но девушка несколько долгих секунд не двигалась, пока еë не окликнул спутник.

– Онай! Пойдем уже.

Ион и девушка уставились друг на друга, но все же сообразили, что стоять так не имеет никакого смысла и с подачи чародея разминулись. Лже принц Юзтес прошел далее, снова окунувшись в мысли, и не мог видеть, как она еще пару раз настороженно обернулась.

Закончил свой путь Ион у дверей в комнату, которую специально обустроили для него, принца Юзтеса Мокнирского. Захлопнув за собой двери, и убедившись, что они надежно заперты на защелку, он наконец оказался наедине с собой и мог нормально подышать. Створки окна были раскрыты настежь. Он подошел к подоконнику и смахнул с него свежий слой золотистой пыли, которую успело намести за этот длинный день. Рядом стояла чаша с водой для умывания. Ион запустил туда руки и смочил шею.

Немного освежившись, чародей подошел к шкафу с одеждой, откопал в тонне дорогих одежд чехол с книгой, еще раз стрельнул взглядом на дверь и на всякий случай осмотрел комнату. Удостоверившись, что рядом точно никого нет, парень сел за письменный стол, достал из чехла дневник и открыл его на странице с последней сделанной им записью.

“День шестой.” – написал он, перед этим отступив немного и начав новую строку. Рука дрожала. Для человека, чей самый большой страх заключался в неизвестности, Ион уже почти неделю жил в полном непонимании, что его ждет. В любую минуту могло произойти что-то ужасное. Он словно сидел на пороховой бочке, к которой прилажен зажженный фитиль. Оставалось только ждать. Но он был в полном ужасе не от этого, а от того, что на самом деле ничего плохого с ним не происходило. Не происходило вообще ничего, выходящего за рамки обычного времяпровождения почетных гостей в императорском дворце. И это сводило парня с ума. Он взял в руку брошенное перо, успокоил дрожь.

“День шестой во дворце в качестве принца Юзтеса. Пятый, если считать со времени помолвки. Я до сих пор не нашел Мастера. Он словно испарился, и я просто в бешенстве от этого. Я теперь и спать нормально не могу. Пару раз встречался с визирем Асуро, этим странным типом. Но он ничего об этой ситуации не говорит. Все продолжают вести себя как обычно, словно ничего не произошло. И я тоже продолжаю вести себя соответственно. Боги…” – Ион снова бросил перо, как только