вместо букв начались едва читаемые закорючки. Последние записи в дневнике были сделаны не таким красивым почерком, который парень хорошо освоил за пару лет в Лиджеской Академии. Нет, этот по наклону и четкости был скорее выполнен рукой не совсем вменяемого человека.

Понять Иона было можно. Он чародей. Он проник в место, которое является центром организации, поставившей своей целью истребление всякой магии во всем мире. Вдобавок он притворился королевской особой, чтобы влиться в ближний круг людей, замышлявших устроить глобальную войну, и помешать их планам.

И в первый же день его раскрыли по всем фронтам. Эта наглая девчонка, принцесса Ниале! Но вместо того, чтобы кинуть его в темницу, допрашивать, пытать, казнить – Ион перебрал в голове все возможные варианты – его просто отпустили гулять. “Ну не могло же мне это присниться!” – думал чародей. Он полагал, что успеет что-то сделать до того, как прибудет мать принцессы и опознает его перед всеми. Но случай внес коррективы – императрица задержалась в своем путешествии из-за песчаных бурь, налетевших с запада и перекрывших ей путь. Ион был бы даже более спокоен, если бы с ним сотворили то, что часто перечислял в уме, нежели не делали ничего. Ему даже пришла в голову мысль, что про него и вовсе забыли. Лишь следящая за ним стража напоминала о его шатком положении.

Он схватился за голову, взлохматив волосы. Черная краска начала понемногу отшелушиваться. Парень периодически использовал сажу из жаровни, чтобы скрыть это, и старался не мыть голову, или по крайней мере делать это самостоятельно и осторожно. Перо снова оказалось у него в руке, но писать он не стал, вместо этого закрутил его в пальцах и начал новые мысленные рассуждения.

“Время неумолимо уходит в никуда. Нужно начинать что-то делать. Но что… Так, ладно. Что я имею на сегодняшний день. Насчет Рейвхарта ничего не известно, но в столице он не появился. Такое, я думаю, точно никак не пропустить. Значит он жив и здоров. Сейчас все, вероятно, заняты подготовкой к Турниру Мудрецов, который состоится, как я понял, уже на следующей неделе. Пара дней всего. А свадьба отложена на дату после него. Ниале постаралась?” – Ион встал и непроизвольно заходил по покоям из стороны в сторону. – “Она знает кто я, но если со мной до сих пор ничего не сделали, то значит она никому не сказала? Или сказала, и все это спектакль в мою честь, чтобы следить за тем, как я себя поведу? Да нет, бред же. И что вообще на уме у этой девки? Я встречался с ней несколько раз после помолвки, но рядом всегда кто-то был, и мы общались как будущие жених и невеста, как принц и принцесса. Что же мне, мать вашу, делать?! И где гребаный Мастер? Я пытался выйти в лимб, чтобы поговорить с тем мелким придурком, который явился мне в первый день и приказал избавиться от Кан Лунга. Но ничего не вышло. Во сне я его тоже не видел… может потому что почти не спал. Давай, Ион, думай… нужен внятный план действий. И положиться не на кого. Ты ведь хотел быть героем, а им полагаются трудности, верно ведь?! Черт, а ведь я мог бы использовать эти пять дней с пользой.” – Он посмотрел на открытый лежащий на столешнице дневник и подумал, что сегодня он точно не будет спать и это его сознательное решение. – “Ладно хватит ждать неизвестно чего. Надо продолжать изучать дневник и вооружиться полезными заклинаниями.”

Вопреки собственной воодушевленности и возможностям организма, Ион не смог осилить брошенный самому себе вызов. Даже несмотря на тревогу, он провалился в забытие очень быстро, прямо на стуле. На также быстро он из него и вышел. Стук в дверь сработал как спусковой механизм, моментально подняв его на ноги. Обычно стучали слуги, которые довольно часто донимали знатных гостей своей навязчивой заботой . После двух-трех раз, если не отзываться, они обычно уходят. Но стук продолжился в четвертый и в пятый. Это уже настораживало.

“Нет, еще рано! Я не готов!” – запаниковал Ион. Он схватил дневник, прочувствовал текущую в нем силу, приготовился и медленно направился к двери. Постучали в шестой раз, а за ним сразу седьмой. Ион глянул на часы – вечер, около девяти, на улице еще светло. Рановато для того, чтобы по-тихому без лишних глаз схватить одного лже принца. Хотя зачем пленителям так изголяться, Иону в голову не пришло. Проглотив страх, он все же отозвался.

– А? Кто там?

– Вы уже спите, принц? – знакомый ласковый голос. Ион узнал леди Таурилен.

“Вот точно, пришли наконец за мной! Наверное там уже отряд инквизиции ждет. Я могу вдарить по ним огнем или молнией! И пока они будут очухиваться, сумею убежать. Дворец я успел изучить, выход найду быстро. А потом что-нибудь придумаю. Главное не попасться как Арктур, я в отличие от него не бессмертен.”

– У меня для вас новости, ваше высочество. И письмо от вашей мамы. Оно пришло сегодня утром. Вы откроете или продолжите держать леди в дверях?!

“А если я откажу?” – подумал Ион и сделал попытку. – Мне нездоровится, леди Таурилен. Это может подождать?

– Это не займет много времени, принц Юзтес. Прошу вас, откройте.

Чародей приготовил пару заклинаний, мысленно представил формулы, чтобы в кратчайший момент воспроизвести их и отпер замок, отходя в сторону, в случае если полетят болты. Сердце отбивало рваный ритм, сила сочилась из дневника в левой руке и скапливалась в кисти правой, глаза лишь чуть засветились.

Она вошла, сразу закрыла за собой дверь. В следующую секунду леди Таури чуть не подпрыгнула, увидев готового к бою чародея. Образовавшиеся за эти шесть дней мешки под глазами придавали ему немного устрашаемости в комплекте со светящимися зрачками. Она прикрыла рот, не успев издать должного