Трясущимися руками я обняла лед кристалла. Жжение в груди было нестерпимым, сила хлестала бурным потоком, и уже нельзя было различить, где Тьма, а где Свет. Свобода для моего дедушки была все ближе, я неистово молилась, чтобы выдержки хватило.

Последние мгновения я ничего не видела, перед глазами стояла алая пелена. Но слышала: кристалл, сковывающий мага Желаний, треснул. И в этот миг по залу пронеслась магическая волна, от которой оставшиеся сферы задрожали и взорвались осколками.

Я бросилась вперед, чтобы подхватить обессиленного деда. Он упал на одно колено, руками упираясь в пол. Одежда и волосы покрылись изморосью, лицо было смертельно бледно.

Медведь рванулся в цепях, пытаясь дотянуться до ведьмы. По стенам снова поползли щупальца печати Тьмы, я видела, сколько силы в нее вкладывает Илиан, и как тяжело это ему дается.

— Уходите! Создай теневой портал! — прокричал маг прежде, чем глыба льда сбила его с ног.

Я бы не смогла бросить Илиана, даже если бы знала, как создаются эти клятые порталы. Откуда-то выскочила Ланна и бросилась в мою сторону. Глупая девчонка! Вместо того, чтобы бежать сломя голову, они носились по всему залу. Неван пытался освободить из цепей своего медведя, а Ёри не знал, к брату или сестре спешить первым. Магические цепи пили из чудовища силу, и медведь стал уменьшаться в размерах, чтобы вновь превратиться в плюшевую игрушку.

Малон неумолимо надвигалась на Илиана, собирая на пальцах серые огни своей магии. От одного взгляда на нее в жилах стыла кровь, а тело деревенело. Ее драконы были уничтожены, это привело ведьму в ярость. Темный с трудом успел отразить ее удар, снова посыпался град заклинаний.

Тело дедушки было тяжелым, я еле держалась, чтобы не упасть вместе с ним. И вдруг — пальцы слабо зашевелились, а потом сжались в кулак. Его окутал свет: сначала еле различимый, но с каждым мигом сияние становилось все ярче. Луч света вырвался из сжатых пальцев, принимая форму посоха.

Дед ударил им в пол и поднялся с колен, развернул могучие плечи. Он дышал тяжело и прерывисто, лицо, обычно умиротворенное, исказила ярость. Дедушка даже на меня не глянул, видя перед собой лишь Малон. Ведьма с Илианом никак не могли достать друг друга, два потока магии схлестнулись, как два зверя: желая уничтожить, растерзать один другого.

Я зажмурилась и обратилась к остаткам силы внутри, потянула ленты Тьмы, смешивая ее со Светом, направляя их в поток Илиана и растворяя в нем. Ему это нужно, я готова отдать все свои силы, вычерпать резерв до дна, лишь бы помочь. Существом ощутила, как светлая теплая магия дедушки окутывает все мое тело, как струится по рукам. Мы трое, только объединившись, могли противостоять Малон.

А потом будто лопнула струна — ведьму отшвырнуло прочь, свет в ее руках погас.

Дети вместе с Ёри успели подобраться к нам и теперь прятались за спиной дедушки. Тролль держал их на руках, по лицу катился пот вперемешку с крупными слезами.

Малон, скребя ногтями по полу, пытаясь встать. Илиан поднял руку, вливая остатки сил в темную руну. Она пульсировала, пульсировали и ее корни. Она, как сорняк, заплела стены и пол залы. Чернильные плети разъедали камни, оставляя в камне глубокие русла.

— Господин, не надо… — пробасил Ёри.

— Я держу, — Илиан улыбнулся мне и подмигнул.

У него в лице не было ни кровинки, зато глаза сияли, как обсидиановые звезды. А с ладони стекала кровь, только почему-то черная… Мы смотрели друг на друга всего одно мгновение, но оно клеймом отпечаталось в памяти.

Замок, казалось, издал протяжный стон — это камни сдвинулись со своих мест. Дедушка ударил посохом об пол, открывая в воздухе портал. Сердце даже не успело отсчитать второй удар, и я почувствовала, что куда-то лечу.

Глава 12

Новый Год приближался. Города кутались в снежные покрывала, люди суетились, бегая по лавкам и готовя подарки для близких и угощения к праздничному столу. За окнами трещал мороз и сияли огни колдовских гирлянд.

Из окна нашего родового замка отрывался вид на долину, опоясанную горными пиками. Я потеряла счет времени, уже долгие часы стояла, всматриваясь в белизну, от которой резало глаза.

Или это стынущие на ветру слезы?

«Она оставила его себе… забрала с собой…» — твердил голос в кошмаре. А потом я просыпалась, но кошмар этот продолжал преследовать меня наяву. Следовал за мной, как прилипчивая тень, как дворовый пес.

— Кая?

В комнату вошел дедушка, уже готовый покинуть замок и отправиться исполнять свой долг. Его ждали дети, и разочаровать их он не имел права.

Я уткнулась лицом в теплую, пахнущую морозом шубу. Дедушка погладил меня по спине, успокаивая и пытаясь забрать хотя бы часть моей боли. Целые сутки мы пытались найти Илиана, но руины были пусты — ни следа магии. Стена темных истаяла, от владений Малон осталась лишь тихая снежная пустошь. Ветер носил поземку, а голоса превращались в эхо.

Возможно ли поверить, что Илиан погиб, до последнего удерживая рушащийся замок? Что я больше не услышу его голоса, не увижу ехидного прищура и улыбки? От мыслей об этом внутри разверзалась ноющая, болезненная дыра. Дед сразу все понял, ему не понадобилось меня расспрашивать и, видя мое отчаянье, он не ругал за то, что я нарушила слово и связалась с Темным. Более того, освободила свою вторую сущность. А я не обвиняла в том, что он умолчал правду о родителях. Мы должны искать поддержку друг в друге, а не бросаться упреками.

Мы забрали Невана, Ланну и Ёри к себе. Дети были оглушены горем и почти не разговаривали, они тоже не могли поверить, что больше не увидят брата. Мы с ними путешествовали по дороге теней, но те были пусты и безмолвны. Призрачные чудовища следовали за нами, но не решались напасть.

— Мне пора уходить. Ты останешься в замке?

Я кивнула. Не было сил сопровождать дедушку, как я делала это в прошлые годы. Возможно, правильней было взять себя в руки, стиснуть зубы, но мне казалось кощунственным веселиться, когда в сердце поселилось такое горе. А портить другим ощущение праздника я не желала.

— Останусь с детьми. Вдруг они проснутся и испугаются.

— Посмотри на меня, внучка.

Я подняла голову и встретилась со