— Я что, должен играть роль Деда Мороза? — саркастично поинтересовался Илиан, доставая из саней большой мешок. — Не думал, что доживу до этого дня!

Мы с Неваном и Валанной трудились, не покладая рук, чтобы изготовить праздничные сувениры для детей. Брат и сестра вязали лоскутки, украшая их нитками и бусинами, а я вкладывала магию, превращая безжизненные клочки ткани в маленьких кукол, солдатиков, зайцев и других зверей. Они пели, ходили, хлопали глазами — совсем как живые.

Я боялась, что проснувшийся темный дар отнимет мою способность, но этого не произошло. На первый взгляд все было так, как и прежде.

— Давай отдадим эту почетную роль Ёри, — я улыбнулась, повернувшись к троллю.

— Эээ… мне? — он забавно моргнул, не веря своим ушам. На бледном лице появился румянец. Он топтался на месте, глядя на мешок, как на что-то невообразимое.

Ланна расхохоталась и запрыгала вокруг Ёри, приговаривая: “Добрый новогодний тролль принес нам подарочки, ура-ура!”

— Забирай этот мешок и пошли уже! — поторопил Илиан.

А, когда Ёри взвалил на плечо мешок и направился с детьми к площади, взял меня за руку. Этот жест удивил, и я покосилась на Темного с легким недоумением и подозрением.

— Что ты так смотришь, Кая? — губы его изогнулись в усмешке. — Мы ведь даже за руки не ходили, а сразу начали с поцелуев. Надо исправить эту досадную оплошность. Хотя… поцелуи мне нравятся больше.

А еще ему определенно нравится меня дразнить!

Мы дошли до шумной площади, не размыкая рук. Веселая праздничная музыка задавала настроение, некоторые уже пустились в пляс. Молодые девушки и парни кружили вокруг друг друга, заставляя почтенных тетушек снисходительно улыбаться и качать головами. Повсюду сияли гирлянды, сбоку пристроились палатки со сладостями и новогодними украшениями. Скрипела большая карусель, где по кругу ездили деревянные олени и лошадки. А в центре площади высилась красавица-елка, украшенная яркими шарами, сосульками и шишками.

Неван и Ланна тут же упросили отпустить их покататься, и Илиан милостиво разрешил. Но только под присмотром тролля!

Неподалеку женщина отчитывала двух мальчуганов:

— Опять убежали? Вот не принесет Дед Мороз подарков, будете знать!

Мать грозила им пальцем, а те, ссутулив плечи, смотрели себе под ноги.

Вдруг кто-то подергал меня за юбку.

— Ты Снегурочка?

Ко мне обращалось прелестное создание — девочка лет шести и двумя темными косами, торчащими из-под шапки, с пухлыми щеками, раскрасневшимися от мороза.

На мне была одета белая пушистая шуба и бирюзовое платье, расшитое блестящими снежинками. Не удивительно, что она меня узнала — все прошлые зимы я бывала в Эйниме.

— А где Дед Мороз? — наивно спросило дитя, и мое сердце сжалось.

Я присела перед ней на корточки и взяла за руки.

— Он обязательно появится, ведь скоро Новый Год.

Девчушка просияла.

— Мама! Мамочка! Посмотри, тут Снегурочка пришла!

Ее голос привлек внимание народа, на нас стали оборачиваться. Илиан шепнул с иронией:

— Ну надо же, я завидую твоей известности.

— Хочешь, чтобы тебя любили? — спросила, не успев подумать. Лицо Темного окаменело, и он отвернулся.

— Обойдусь. Мне это не нужно.

Брат с сестрой накатались и, подпрыгивая от нетерпения, затеребили Ёри, уговаривая начать раздавать подарки. Слыша заветное слово, другие дети с любопытством начали стекаться в их сторону.

Тролль, не привыкший к такому вниманию, сначала растерялся. Но ему на помощь пришли Ланна с Неваном. Они быстро раскрыли мешок и, крича: “Торопись! Налетай!” стали раздавать подарки детворе. Ланна зорко следила за тем, чтобы самые ушлые не подходили по нескольку раз, и чтобы никто не остался обделен.

Малыши с горящими от радостного предвкушения глазами показывали друг другу игрушки, а потом неслись в объятия довольных родителей. Я слышала, как люди переговаривались, наблюдая за суматохой:

— Просто праздник какой-то…

— А мы уж думали, что в этом году Деда Мороза с внучкой не увидим. Кстати, где же он? Почему Снегурочка одна?

— Ты посмотри, какие дети счастливые…

То ли люди были так заняты, то ли присутствие мрачного Илиана всех отпугивало, но ко мне никто больше не подходил. И тогда я взяла Темного за руку, мягко увлекая в сторону танцующих. Сперва на лице мага было написано недовольство, постепенно сменившееся легкой растерянностью.

На площадь вышел артист — плотный невысокий мужчина с черными усами и тягучим бархатным голосом. Музыка окутывала теплым одеялом, слова песни проникали в глубину существа, вытаскивая наружу все потаенное. Хотелось сказки, хотелось чуда.

С неба летели редкие снежинки. Они падали на волосы Илиана, таяли на ресницах.

— Где же твой сарказм, маг? — спросила я с улыбкой, укладывая ладони ему на плечи.

— Там же, где твоя совесть, — ответил, обнимая меня за талию и притягивая ближе.

Мы покачивались в такт музыке, глядя друг на друга. Хотелось замереть в этом хрупком мгновении или хотя бы продлить его до утра.

— Не думала, что ты умеешь танцевать, — сказала вполголоса, боясь спугнуть волшебство момента.

— Я же не в лесу вырос.

Когда-то у него была совсем другая жизнь. Жизнь, разрушенная до основания чужой волей. Если бы я могла исполнять желания, вернула бы ему все-все.

— А у тебя есть заветное желание, Илиан? Чего бы ты хотел больше всего на свете?

— Безопасности для своих сестры и брата, — ответил маг, не задумываясь.

— А что насчет тебя? Что бы ты пожелал лично себе?

Илиан задумчиво посмотрел вверх. На лице его было написано так много всего. Руки Темного обнимали спину, мои лежали на его плечах. И сейчас я ощущала нечто, похожее на… счастье?

— Не знаю, — ответил, наконец. — Прекрати пытать меня, Снегурочка. Не забывай, кто из нас воплощение зла.

Он говорил не всерьез, и я тихо рассмеялась, уткнувшись лицом ему в плечо. Воплощение зла, как же. Почему тогда мне так уютно с ним, так тепло? Словно мы знакомы уже много-много лет.

Танец длился и длился, позволяя отрешиться от невзгод. Темнота становилась все гуще, ясное зимнее небо усыпали бриллиантовые звезды. Мороз игриво покусывал щеки, люди постепенно расходились. Игрушки в мешке закончились, о чем гордо сообщили Неван с Ланной. Они обнесли чуть ли не половину лавок, заставляя Ёри скупать сладости и новогодние украшения. И сейчас тролль стоял, нагруженный покупками, и задумчиво глядел на нас с Илианом.

— А знаете, что дарить подарки