— Я ошибся, — раздался голос Илиана. — Это не совсем магия разрушения. Твоя сила уничтожает сущности, созданные Тьмой. Убив одну из них, ты излечила дерево.

Я обернулась, ища на его лице следы насмешки, но Илиан был предельно серьезен.

— Ты когда-нибудь слышал о таком?

— Когда-то темные бились друг с другом. Эта сила помогала им уничтожать тварей, призванных из других миров.

Это было больше моего понимания. Требовалось время, чтобы все уложить в голове и осмыслить. Если бы дедушка узнал, что бы он сказал? Испугался проявления у внучки силы, которую всегда отрицал? Или гордился? Скорее, первое.

У входа в замок нас встретил Ёри. Он изумленно глядел на дерево в глубине двора.

— Это сделала госпожа? — пробасил, задумчиво потирая подбородок.

В ответ я слабо кивнула, а тролль удивил, заявив:

— Тогда можно будет украсить ее… наверное. Дети будут рады, — и покосился на хозяина.

— Делайте что хотите, — буркнул Илиан и поспешил в замок.

* * *

На следующий день Ёри пригласил меня в комнаты Илиана. Весь прошлый день я старалась не думать о том, что случилось в лесу перед стеной, но ночью мысли явились нежданно-негаданно и лишили сна на долгие часы.

Задумчиво поглаживая гладкий подлокотник, маг о чем-то размышлял, сидя в кресле.

— Дети просятся на праздник в деревню, — сообщил безрадостно.

— Сейчас в деревнях и городах идут предновогодние гуляния. Невану и Ланне бы понравилось, — я внимательно смотрела на Темного, ожидая ответа. — Там карусели, артисты, а на ярмарке продают сладости.

Только то, что он поднял эту тему, наводило на определенные мысли.

— Думаю, не случится ничего страшного, если мы сходим туда один раз, — произнесла аккуратно, наблюдая за его реакцией.

Темный хлопнул ладонью по подлокотнику и наградил меня тягучим взглядом.

— И ты туда. Или, быть может, ты сама подкинула им эту мысль?

— Нет-нет! Как можно? — сделав честные глаза, я хлопнула ресницами. — Но в любом случае ты ведь будешь сопровождать их, поэтому ничего страшного не случится. Правда?

Илиан возвел глаза к потолку и рывком поднялся.

— Как вы мне все надоели! — ткнул в мою сторону пальцем. — Все время чего-то просите. Разве похоже, что, стоит немного поныть, как я кинусь исполнять все ваши сумасбродные просьбы?

Прежде, чем подумать, я кивнула и бросила короткое “да”. А потом не выдержала и спрятала в ладони смешок. Темный молча глядел на меня, не скрывая раздражения во взгляде.

А может, это нечто иное?

— Твой дед исполняет желания. А ты, наверное, умеешь делать так, что все исполняют твои? — произнес, наконец, и сделал шаг ко мне. — Это часть твоего дара, Снегурочка?

— Ты ведь и сам хочешь порадовать брата и сестру. Признайся же, Илиан.

— Ладно, будь по-вашему, — выдохнул маг, сдаваясь. — Собирайтесь. Вечером отправляемся в деревню.

Глава 9

Илиан

Это шумное семейство стало доводить меня до белого каления, стоило только появиться Снегурочке. Она ворвалась в нашу жизнь снежной вьюгой и перевернула все вверх дном. Ничего уже не станет как прежде, даже если она исчезнет.

А я хочу, чтобы она исчезла?

Встав у окна, я посмотрел на заснеженный двор. По центру высилась старая ель, которая помнила ребенком еще моего прадеда. За ночь она избавилась от темной заразы и разрослась еще сильней, и все благодаря Кае.

Они с детьми и Ёри гуляли во дворе. Тролль катал Ланну и Невана на санках, брат с сестрой заливисто хохотали, когда Ёри нарочно делал резкие повороты, роняя их в снег. Даже это вечно унылое создание повеселело рядом с внучкой Деда Мороза. Она как будто умела исцелять души.

Я закрыл глаза и вспомнил: колючий утренний мороз, копна золотых локонов в моей руке и мягкие губы на своих губах. Меня будто швырнули в кипяток, от воспоминаний перехватило дыхание и под ребрами тягуче заныло. Возможно, Кая тогда вообще не понимала, что делает. Это минутное помутнение было вызвано Тьмой, которая обостряет все желания, и все же…

Целовать ее было приятно. И так по-настоящему.

Почувствовав через стекло взгляд Снегурочки, я отошел от окна вглубь комнаты.

Непорядок. Темному нельзя даже думать о таком. Мы должны быть эгоистами, делать все на благо только себе, брать то, что хочется, не заботясь о чужих чувствах. От этого наша сила возрастает.

А я какой-то неправильный, дефектный темный маг.

* * *

Кая

Дети с нетерпением ждали вечера, и вот, с радостными воплями они помчались усаживаться в сани. Снежинка и Звездочка застоялись без дела, увидев меня, они заржали и стали пританцовывать на месте. Сегодня лошади должны отнести нас на праздник.

В последний момент мы решили отправиться не в ближайшую деревню, а в город Эйним, который называли северной столицей Далентира. Небольшой, но уютный городок. Я часто бывала там с дедом. Помню, как шумел на площади народ, как гомонили дети, когда мы раздавали игрушки и сувениры. Все дышало волшебством. И сейчас я снова еду туда, но уже без него.

Непрошенные слезы навернулись на глаза. Малон специально рассчитала так, чтобы похитить его перед Новым Годом и лишить людей веры в чудо. Только как у нее это получилось, если по словам Илиана, она уже давно заперта в плену за стеной темных магов?

В санях было достаточно просторно, чтобы туда поместились мы с Илианом и принявший человеческий облик Ёри с детьми. Темный занял сиденье рядом со мной, плечом я чувствовала его сильное крепкое плечо. Это ощущение дарило спокойствие. Да, он пытается показаться жестче, чем есть на самом деле, но я знаю, верю — он мне поможет. Илиан знает, что делать. И хорошо, что в этом мире я осталась не одна, мне есть, на кого опереться. Чудесные Валанна и Неван не дадут мне сойти с ума от тревоги. Даже Ёри оказывает поддержку, пусть и молчаливую.

Лошади летели во всю прыть, не касаясь копытами земли, и вскоре мы оказались в Эйниме. Успело стемнеть, город озарили огни гирлянд и фонарей. Они отражались в цветных витринах и глазах прохожих, с площади доносились звуки