снился беспокойный сон, никак не получалось вырваться из его цепких лап. Раз за разом меня затягивало в ледяной плен, где я видела белые, как мел, лица Илиана, дедушки, Валанны и Невана. Снилось, что они погибли, а я не успела их спасти. Собственное бессилие убивало, я смотрела и смотрела, терзаясь мыслями о том, что оказалась слишком слаба и бесполезна, что ничего нельзя вернуть. Мои страхи нашли воплощение в кошмаре.

А еще я видела над собой небо, которое заслоняли крылья сотен ледяных драконов. О них я читала лишь в сказках, эти опасные существа сгинули в глубокой древности, но перед этим успели истребить много деревень и городов.

Я еще пребывала в коконе сновидения, когда ощутила, как кто-то настойчиво трясет меня за плечо. Голова была ватной, во рту пересохло, глаза никак не желали открываться.

— Госпожа Снегурочка! Госпожа Снегурочка, проснитесь!

Грубый голос бил по ушам. Сквозь сон я узнала голос Ёри — нервный, встревоженный. И спросила, еле ворочая языком:

— Ч-что случилось?

— Господин ушел за преграду!

— Как?! Когда?

Я подскочила на постели. Голова закружилась, перед глазами замелькали желтые мушки. Надо мной склонился тролль со свечой в руке, в глазах его — неподдельный ужас.

— Только что. Взял и ушел. Его надо вернуть, ведь туда нельзя, все это знают. Там ведьма Малон, она его убьет.

Подбородок Ёри затрясся, и он всхлипнул.

Отшвырнув прочь одеяло, я спрыгнула с постели и стала искать одежду. Тролль вышел из комнаты, позволяя одеться без свидетелей, а через минуту я уже вновь стояла перед ним. Тело пробивала дрожь, пальцы дрожали, сердце колотилось в горле, мешая говорить.

— Я верну его, Ёри, не переживай. Надеюсь, он не успел уйти далеко.

— Но как вы это сделаете? — он развел руками и схватился за голову.

— У меня получалось пройти сквозь тени, я попробую опять.

Мысли закрутились, как мельничные жернова. Для начала мне нужна свеча. Та самая, колдовская, которая дает самые сильные тени. Не знаю, где Илиан их прячет, но у Невана с Ланной должна быть хотя бы одна. Надеюсь, маленькие хитрецы успели сделать запас.

Только если мы оба не вернемся, что с ними станет? Нет, такого допустить нельзя, а значит мы с Илианом обязательно, любой ценой должны возвратиться.

Хотя бы один из нас.

— Идем в комнату детей, — скомандовала я, и мы с Ёри заспешили по коридору.

Дети заворочались под одеялами, когда я прошла в спальню, и высунули головы.

— Ланна, Неван, у вас остались еще те волшебные свечи?

— Чего тебе не спится, ммм? — Неван зевнул. — Погулять захотела?

— Илиан с нас шкуру спустит, если узнает.

— Я ему не скажу.

И они тоже не должны узнать, где сейчас их брат. Нельзя даже виду подавать, что случилась беда. Тогда я выдохнула, пытаясь успокоить бешеный стук сердца, и продолжила:

— Обещаю, что в этот раз буду осторожна.

— Мы с тобой! — Ланна отбросила одеяло, но я остановила ее жестом.

— Не стоит, вам сейчас пора спать, а я быстро вернусь.

Дети переглянулись, недоумевая. Потом Неван неуверенно сказал:

— Там коробка под кроватью. Свеча на самом дне.

Я быстро выудила из-под кровати мальчика коробку и стала копаться в куче игрушек. Наконец, пальцы нащупали желанный предмет. Я сунула свечу в карман и поднялась. Ёри нависал сверху, глядя на то на меня, то на своих подопечных.

— Дети, ложитесь спать дальше, — произнес ласковым, насколько это было возможно для тролля, голосом. — А я прослежу. И даже могу рассказать сказку.

— Твои сказки дурацкие! — пискнула Валанна. — Пусть Снегурочка расскажет.

— Обязательно. Только завтра.

Поцеловав детей в лоб, я выскочила за дверь. Следом вышел Ёри.

— Будьте осторожны, госпожа Снегурочка. Возвращайтесь вместе с хозяином, — пробасил он.

Поддавшись порыву, я обняла тролля и закивала.

— Хорошо-хорошо. Спасибо, что разбудил меня. Я верну его обязательно!

И полетела по коридорам. Предчувствие гнало вниз, в подвалы. Туда, где проходил ритуал снятия печати. Тьма и Свет, что жили во мне, смешались и гудели в жилах, разгоняя кровь и магию. Страх за Илиана туманил рассудок.

Вот… глупый, безрассудный Темный! Мне запрещал, а сам отправился на верную гибель! А еще говорил, что никакой не герой. Нет, его душа больше и светлее, чем он пытался показать. Никакой он не жестокий, не злой, я поняла это с самого начала. Он отважней и благородней многих, кого я знала.

Мы пробыли рядом совсем недолго, но за эти дни я успела к нему прикипеть, так что теперь не отпущу. Пусть даже не старается от меня отделаться. Ученик всегда должен следовать за своим учителем — таков закон Темных. Но я иду за ним вовсе не поэтому.

В воздухе еще витали отголоски магии. Илиан был здесь, стоял на этом самом месте, я до сих пор чувствую его запах.

Сердце болезненно заныло. Только бы успеть!

Наверное, умный маг для начала должен составить какой-то план, только времени нет. Придется выкручиваться на ходу. Я поставила свечу в центре зала и опустилась на колени. В ладонях вспыхнул маленький огонек, разгоняя мрак. Фитиль занялся, потянуло дымом.

Свеча разгоралась неохотно, и я мысленно торопила ее. Не знаю точно, что делаю и куда иду, знаю только, что ни деда, ни Илиана я не отдам этой ледяной ведьме!

Глава 11

Кая

Тени окружили и вовлекли в причудливый танец, мир вокруг погас. Я снова видела лишь бесконечную серость и смазанные силуэты. Единственным, что могла — это слушать интуицию. Поэтому я представила Илиана во всех подробностях, отыскала отпечатки магических следов. Тени вели вперед, призрачные руки толкали в спину, словно помогая угнаться за темным магом.

И вот — знакомый силуэт впереди. В мире теней все было не таким, как в жизни, здесь я даже не тело видела, а дух. Но на ощупь он оказался вполне себе материальным. Я вцепилась в него, как утопающий в последнее средство. А потом — внезапный рывок, и тело обожгло холодом, в глаза ударил свет.

Пальцы ни на мгновение не разжимались, поэтому Илиану пришлось буквально отрывать меня от себя.

— Ты? — зашипел тихо, не желая поднимать шум. В глазах мага бушевал не просто пожар, а пожарище. — Тьма тебя побери, Снегурочка,