Обеими ладонями я коснулась твердой поверхности и обратилась к магии. Ленты силы возрождения, исцеления и Света переплетались с разрушающей силой Тьмы. Поток их хлынул вглубь кристалла, заставляя его плавиться. Под закрытыми веками взрывались цветные фейерверки, тело сотрясала дрожь. Кристалл сначала не желал поддаваться, магия Малон сопротивлялась, но медленно, очень медленно начала отступать.

Илиан сказал, что мой дар — уничтожать создания Тьмы. Но это была даже не она, а нечто иное, более мощное, незнакомое.

Внезапно что-то ударило меня в грудь, отрывая от кристалла. Я упала на спину, но тут же вскочила, игнорируя боль во всем теле. В глаза ударила вспышка света, и я услышала голос:

— Снова темные?

Он был низким, с завораживающей хрипотцой, но при этом какой-то бесцветный. Словно принадлежал существу из другого мира.

Рывком обернувшись, я увидела хозяйку этого проклятого места. Признаться, Малон я представляла совсем не так. Перед нами стояла очень хрупкая женщина, казалось тронь — и рассыпется. Ведьма застыла в своей вечной молодости, прекрасное, но жуткое лицо было бледным, лицо и руки покрывал узор, какой рисует мороз на стеклах домов. Серебряные волосы в беспорядке рассыпались по плечам и груди, голову венчала корона, чьи зубья напоминали ледяные клыки. С бесстрастного лица на нас смотрели большие ярко-голубые глаза. Такие же холодные, как этот замок.

— Соскучилась, ведьма? — поинтересовался Илиан, приподняв бровь. Казалось, маг совсем ее не боится и готов насмехаться над древним созданием в своей обычной манере.

Темная руна, которую наложил Илиан у входа, пустила корни в стены залы. Извилистые плети покрывали камни, бежали по полу, оплетая ледяные сферы. Но Малон это, кажется, не волновало. Она выглядела удивительно спокойной.

Чуть склонив голову к плечу, произнесла:

— Наказание одиночеством страшнее смерти.

— И поэтому ты решила украсть моего деда? — в горле заклокотала ярость, я стиснула кулаки, чтобы не броситься на ведьму прямо сейчас.

Малон дернула уголком рта.

— Его компания мне не по душе.

Мы одновременно посмотрели на то, что осталось от кристалла. По полу растеклась обширная лужа, струи воды продолжали стекать по зачарованному льду подобно слезам. Теперь я четче видела силуэт дедушки, чувствовала, что он еще жив.

— Я бы предпочла видеть возле себя кого-то помоложе и погорячее, — Малон бросила взгляд на Илиана. — Темный маг, потомок моих врагов — идеально. Я следила за тобой, Илиан Ардженти. То упорство, с которым ты поддерживал стены моей темницы, вызывает уважение.

Голос завораживал. Я поняла, что неосознанно ловлю каждое ее слово. Светлая магия, свернувшаяся в груди испуганным котенком, вдруг выпустила когти, и морок схлынул. Не позволю ей себя заворожить!

— Что же ты хочешь, ведьма? — спросил Илиан. — Если меня, то забирай. В обмен на старикана.

Что?!

Я вытаращилась на Темного, широко распахнув глаза. Что он несет? Решил пойти на обмен? Малон обманет в любом случае, его здесь ждет только смерть или вечный плен.

— Я хочу покинуть свою темницу. Я копила силы четыре сотни лет, их хватило, чтобы перенести сюда мага Желаний. Но он оказался слишком несговорчивым, — холодный взгляд пробрал до костей. — Может, мне поможет его внучка? Или ты, Темный? Я щедро награждаю своих союзников. Вы можете помочь мне разрушить стену добровольно, тогда останетесь в живых. У вас нет выбора. Даже если откажетесь и предпочтете смерть, через некоторое время преграда падет. Некому будет ее поддерживать, темная магия развеется, — она двинула руками, рассыпая вокруг себя алмазное крошево.

— Откуда такая щедрость, Малон? — спросил Илиан с издевательской усмешкой. Он вел себя нагло и уверенно, но, когда наши взгляды пересеклись, я увидела в его глазах тень обреченности.

Что он задумал?

— Жалкая попытка, — увидев, как чернильные плети распускается у ее ног, ведьма двинула пальцами, и узор, заплетающий стены, начал бледнеть. — Все здесь подчиняется моей воле. Вы думали, что идете победителями, но сами загнали себя в ловушку.

И вдруг случилось то, чего никто не ожидал. В зале заклубились тени, открывая черный зев портала. Из него, споря и крича, вывалились Неван с Ланной.

У меня сердце ушло в пятки, стон сорвался с губ. Вот же… дурачье мелкое!

— Вы здесь что забыли?! — рявкнул Илиан, мигом теряя самообладание.

А следом из портала выскочил Ёри с дубиной наперевес.

— Куда?! Вернитесь! — завопил на детей, но поздно.

Все они уже попались в ловушку Малон.

— Какие милые создания, — Малон улыбнулась, оглядывая брата и сестру, которые прижались друг к другу. Неван держал за лапу своего любимого мишку. — Можно посмотреть твою игрушку поближе? — она протянула руку и сделала манящий жест.

Глаза Невана испуганно округлились.

— Только тронь их! — прорычал Темный и бросился ведьме наперерез, сплетая на ходу заклинание.

— Конечно, покажет! — в пальцах Ланны сверкнула игла.

Илиан с ведьмой не видели, занятые друг другом, что произошло дальше. А я — да. Капля крови упала на игрушечного зверя, и вокруг него завихрился черный кокон. С каждым мгновением он разрастался и разрастался. Все больше, больше, пока не занял собой половину залы. Драконьи сферы летели на пол и разбивались с грохотом, рассеивая тысячи сверкающих осколков. Существа, которые не успели пробудиться, лопались, как елочные игрушки.

— Что это?! — закричала Малон, а в глазах Илиана промелькнуло изумление.

— Новогодний подарочек! — дерзко ответил мальчишка, хотя сам трясся от страха.

Кокон развеялся, послышался жуткий утробный рык, и перед нами предстал чудовищный зверь. Мощные лапы с когтями, взъерошенная бурая шерсть, морда с огромными челюстями, полными острых зубов. Вчерашнего плюшевого мишку было не узнать, а дети… они показали, что кровь не спрячешь. Они настоящие темные маги.

Не растерялся только Ёри. Теневой портал уже схлопнулся, тролль схватил Ланну с Неваном в охапку и бросился прочь, подальше от этого безумия. Малон взмахнула рукой, и в воздух взмыли осколки, оборачиваясь цепями. Они оплели тело чудовищного медведя, тот рвался, рычал, пол содрогался от топота мощных лап.

Я поймала взгляд Илиана и, пока Темный отвлекал ведьму заклятьями, сыпавшимися на нее одно за другим, снова бросилась к кристаллу. Малон отмахивалась от атак шутя, но что-то все-таки успело ее зацепить, из раны на плече брызнула