Говори Алексей не очень уверенно, но с первой же попытки почти получилось. Духовная сила закрутилась винтом и сузилась в острие подобием копья. Техника, кстати, так и называлась «Духовное копьё».

Однако напор получился слишком сильный, он потерял контроль, и духовные потоки едва не вывернули руку.

— Ай! Демоны! — выругался Алексей. Но уже спустя пару секунд приготовился для новой попытки: — Ну-ка, ну-ка…

Во второй раз получилось чуть лучше. Но он машинально ослабил кручение, и острие вышло чересчур слабым. Духовная сила развеялась, ударившись о преграду, а отдача отбросила Алексея назад, едва не сбив с ног.

— Да чтоб вас! — прорычал он, тут же приступая к третьей попытки.

Наконец-то всё получилось как надо. Духовные потоки закрутились от плеча, соединились чуть ниже ладони и превратились в грозное оружие, протаранившее булыжник до треска.

— Да! — воскликнул Алексей. — Ха-ха, ты видел, Лют⁈ А…

Он тут же осёкся, наблюдая, как я с лёгкостью пробиваю каменный обломок вдребезги.

— Да, ты молодец, дружище! — опомнился я запоздало.

— Ага… — хмуро пробурчал он.

И пошёл искать камень покрепче. Таранить обломок с тайником мы пока не рисковали, но тренироваться было на чём. Даже больше, чем хотелось бы.

Может, не стоило так быстро «учиться»? Для меня-то подобные техники — всё равно, что вспоминать, как на коня садиться. Это ж в детстве научился, и, считай, на всю жизнь. Но техника полезная, тут ничего не скажешь.

И пока Алексей оттачивал мастерство владения ею, я уже присматривался к тайнику.

На всякий случай снова попробовал поддеть выемки кинжалом. Но Разрушитель Башен опять оказался бессилен. Удивительно!

Тогда я принялся понемногу откалывать куски Духовным копьём. Но так как не знал размеров самого тайника, приходилось делать это мелкими точными ударами, которые с каждым разом становилось сложнее контролировать.

Тогда я снова взял кинжал и применил технику к нему. То есть, не просто усиливал клинок, как это делал раньше, а создавал на его окончании особо разрушительное острие. Снова пришлось опробовать несколько ударов на других обломках, потому что это оказалось посложнее первоначального Копья, но, убедившись в эффективности, я продолжил очищать тайник от камня.

Алексей, кажется, стал мрачнее тучи, когда увидел, что я вытворяю. Ну, ничего. Пусть учится. У него зависть обретала правильную форму — желание догнать и перегнать. Не удивлюсь, если к концу дня от руин останется только каменная крошка.

А тайник оказался крепким. У меня заняло кучу времени очистить его. К тому моменту уже вернулся Батур со связкой пернатой дичи. А когда удалось этот тайник открыть, кхазарин уже дожаривал тушки на костре.

— И что там? — спросил он с любопытством.

Я достал из продолговатого, до жути прочного ящика из драконьей руды, пожелтевший хрупкий свиток.

— Не знаю, — вздохнул я. — Но не хотелось бы, чтобы оно рассыпалось в прах.

Подошёл Алексей. Он внимательно осмотрел находку, аккуратно провёл пальцем и заключил:

— Не рассыпется. Это не бумага, а кожа демона. Её в древние времена умели обрабатывать таким образом, что до наших лет сохранились. Но осторожность, конечно, не помешает.

Ах, да. Кажется, что-то такое было… Правда, я не особо интересовался подобными вещами, если честно.

Но если это позволит мне прочесть послание от Анны спустя полторы тысячи лет, оно того явно стоило.

Я раскрыл свиток, затаив дыхание. Несколько секунд читал содержимое и, сам того не замечая, нацепил глупую улыбку.

— Ты понимаешь, что тут написано? — вдруг спросил Алексей.

Только сейчас я заметил, что он тоже внимательно изучает свиток.

— Ага, — кивнул ему в ответ.

— Но откуда⁈

— А это уже секрет!

Я свернул свиток и положил его в колчан, оставшийся мне в наследство от предыдущего хозяина. Стрел там не было, но сделан хорошо, и я решил выкупить у кхазар на будущее. Как видно, не зря.

— Дай гляну! — потребовал Алексей.

— Ты всё равно не поймёшь, — отмахнулся я, садясь поближе к костру.

Жареная птица аппетитно пахла и завлекающе капала соком на угли.

— Может, и пойму! — недовольно пробурчал Алексей. Но тоже сел ужинать.

Ароматы жареной дичи были сильнее желания разгадать загадку.

Я отрезал кусок пожирнее Разрушителем Башен и вгрызся в сочные волокна, чувствуя, как сок брызгает на языке. Никаких специй, ни соли не требовалось. После тяжёлого дня этот кусок казался пищей богов.

Поэтому я быстро слопал и оставшуюся тушку, набив живот до отказа.

— О-о-о-ох-х… Спасибо, Батур. Это было замечательно.

Я улёгся поудобнее, подперев голову седлом. Уже близился закат, и продолжать дорогу раньше утра не стоит. Поэтому можно отдохнуть и обдумать дальнейший путь.

— Куда дальше? — будто прочитал мои мысли Батур.

Кхазарин натирал тетиву какой-то смесью — скорее всего, воском, — и шептал под нос заговоры на своём языке.

— Завтра скажу, — ответил я. — Ещё самому нужно понять.

Алексей продолжил осваивать новое применение Духовного Копья. Причём пошёл дальше — использовал настоящее копьё. Получилось довольно сокрушительное оружие, к тому же лёгкое в применении. Но он не остановился и начал увеличивать длину духовного острия. Закончил, только научившись увеличивать дистанцию поражения вдвое от длины древка.

И заулыбался с такой гордостью и радостью, что я решил не огорчать его до завтра. Всё-таки не стоит показывать, насколько велика пропасть между нами. До поры, до времени, конечно.

Когда стемнело, улеглись на ночёвку. Первый дозор взял на себя Батур. Он вскочил на коня и скрылся в темноте, но я был уверен, что мы находимся под надёжной защитой, даже если его не видим.

И закрыл глаза, почти сразу же провалившись в сон.

━─━────༺༻────━─━

— Ты что творишь, Светозар⁈ Совсем совесть потерял⁈

Я не сразу понял, кто говорит. Упрекать подобным образом меня могли немногие, и большинство из них не были людьми.

— Стриг⁈ — догадался я.

— Он самый. Точнее, осколок моей сущности.

Странные ощущения. Я обнаружил себя возле того же костра, но вокруг не было ничего и никого. Ни Алексея, ни лошадей… Только ночь.

И, что самое главное, Стрига рядом тоже не было.

— Ты где?

— Не увидишь! И поверь, тебе же лучше. Если бы мог, я… Ты зачем мою башню сломал⁈

— Это вышло совершенно случайно!

— Ага… Как те корабли, которые тоже якобы случайно потопил?

— Когда