Наверное, она была единственной, кому это могло сойти с рук.

А незадолго до моей победы над Бергиром и последующего исчезновения тот мастер снова появился неподалёку от столицы и проводил уже новую программу. И я клятвенно обещал Анне сводить её туда.

— А я думал, это Эфлен злопамятная…

Так. Похоже, мне придётся отыскать какую-то подсказку, оставленную Анной.

Я повнимательнее осмотрел каменный пол, широкие арки, через которые совершенно не проходил ветер, потресканные своды и…

Точно!

Как же я сразу не догадался⁈

Сквозь трещины в сводах пробивалось магическое свечение. Его было легко спутать с небом, но лучи солнца преломлялись, подсказывая, что Исток находился снаружи, на вершине шпиля. Он точно не мог разбиться и иссякнуть, ведь тогда пропала бы и магия, ограждающая башню от крылатых демонов.

Быть может, это и есть подсказка?

Я высунулся наружу, на помост, с которого прыгали счастливчики. Ухватился за край крыши и полез дальше, стараясь не думать, насколько дряхлой стала черепица за полторы тысячи лет.

Хотя нет — больше. Башня стояла ещё задолго до моего рождения. И почему-то эта мысль не придала мне уверенности в надёжности постройки, а как-то наоборот заставила нервно сглотнуть.

А ещё меня тянуло посмотреть вниз. Наваждение какое-то. Но я не поддался!

И забрался-таки на самую макушку башни.

Ухватился за штырь, подтянулся. Да, вот он — кристалл! Завис над острием, плавно крутился вокруг своей оси и излучал магические потоки. Кверху, слава богам. Точнее, Стригу. Иначе меня бы сдуло с башни, а печать для мягкой посадки я ещё не придумал.

— Ну, где же ты? — Я покрутился вокруг шпиля в поисках подсказки, но никак не мог найти её. В сердцах я воскликнул: — Не залез же я сюда просто так! Анна, за что ты со мной это делаешь⁈

Вокруг башни продолжали летать остатки демонов. Их было намного меньше, но выжившие выглядели куда злее. Наверное, разорванные тушки их собратьев, раскиданные повсюду, определённым образом действовали на нервы.

Нашёл!

Чёрт, даже не верится. Я уж подумал, что Анна вряд ли бы полезла сюда, чтобы спрятать послание, однако у основания шпиля показался контур, вырезанный в камне. Не уверен, что она сама смогла проделать такую штуку. Наверное, кто-то помог. Быть может, сам Стриг — как раз когда переместил Исток, чтобы тот тратился только на барьер от демонов, а любители полетать, если им и удавалось забраться на вершину, разочаровывались в своей мечте.

Я достал кинжал и принялся выскрёбывать тайник из основания. Времени прошло много, и камень, наверное, прирос обратно. Но выбора у меня не…

Тут я почувствовал, как съезжаю вниз.

По телу пробежали мурашки, причём от пяток к макушке, будто хотели покинуть моё тело, чтобы не упасть вместе со мной. А черепица, на которой я лежал, подхватила следующую, та — ещё одну, и все мы дружно поскользили по крыше.

— Нет, нет, нет! — Я с размахом вонзил кинжал в полысевший свод. Пришлось добавить духовной силы, чтобы пробить камень, но это удалось сделать.

Мурашки побежали обратно, растворившись приятным облегчением…

Но тут же дёрнули снова.

Потому что от места удара по крыше поползла трещина. Кривая, ломаная. Треск за треском, заставляя сердце на мгновения замирать, она разрослась до основания шпиля с одной стороны и потянулась к краю крыши с другой, а по пути начала расходиться ветвями на множество новых трещин.

А затем послышалось страшное. Эхом снизу раздался глубокий низкий треск, длящийся несколько мучительных минут.

— Зараза.

Всё рухнуло в один миг. Башня накренилась с воем, рокотом и рёвом. Медленно, но неумолимо начала падать.

И всё это со мной на самой макушке!

Кристалл завертелся, задрожал. Крылатые демоны, только обрадовавшиеся рухнувшему барьеру, подлетали ближе, но их тут же сносило мощными потоками ветра, которые исходили из кристалла.

— Да как так-то⁈ — сокрушался я.

Всего лишь один удар!

Краем глаза я заметил скачущих прочь лошадей. Надеюсь, Алексей с Батуром успели очнуться. Или хотя бы лежали с другой стороны от падающей башни.

А вот мне нужно было что-то придумывать.

Меч с печатью на рукояти сможет унести меня в полёт, но печати надолго не хватит, а прямота траектории не позволит даже немного управлять направлением. Слишком уж недоработанная штука у меня получилась.

Тут взгляд снова упал на кристалл.

Магия, которую он излучал, отличалась постоянством. Если правильно задать направление, если получится корректировать его по ходу дела, если…

Демоны! Слишком много «если». Но выхода нет.

Я подтянулся на рукояти кинжала, ухватился за шпиль и полез наверх, сунув всеразрушающий клинок размером с мою ладонь обратно в ножны.

— Стриг, извини! — воскликнул я, хватая кристалл.

Башня изогнулась, начала крошиться, и крыша уже отделилась от основания, падая прямо на будущие обломки. А я обнял почти не видимый кристалл и оттолкнулся ногами от шпиля, срывая его с магического постамента.

Сила ветра с дикостью вырвавшегося на свободу зверя понесла меня по воздуху, описывая дуги, сбивая по пути крылатых демонов, вырисовывая в небе невероятные фигуры.

Синева перед глазами сменялось степью каждую секунду, а к горлу уже начала подкатывать тошнота. Я то был близок к удару о землю, то поднимался так высоко, что краем глаза замечал вершины Драконьих гор.

Надо что-то делать!

Меч!

Печати в нём хватит ненадолго, но можно попробовать задать нужное направление для кристалла!

Не без труда я вытащил клинок из ножен, прицелился…

— Р-р-р-ра-а-а-а-а!

Рывок отозвался болью в плече. Кристалл поначалу тянул меня в противоположную сторону, но кое-как получилось уравновесить его с мечом. Словно я плыл по бушующему морю на ладье и правил рулём на корме.

У меня был подобный опыт, и если добавить воды, ощущения станут очень похожи.

Хрупкая, ненадёжная организация полёта всё же позволила с относительной безопасностью опуститься над землёй. Я бы предпочёл взять чуть пониже, но печать обещала вот-вот сдохнуть, а тогда кристалл унёс бы меня опять в небо, но уже безо всякой надежды на мягкое падение.

Поэтому пришлось прыгать.

Духовными потоками я как мог скосил траекторию падения. Приложил все возможные силы и накопившиеся умения. Задействовал новенькую восьмую ступень Отрока…

Но всё равно было больно.

Удар встряхнул всё тело, на зубах проступил металлический привкус крови, а задница…

Чёрт, кажется, мне не сидеть на седле ещё несколько дней.

Но получилось.

— У меня получилось! Да-а-а! — на радостях я закричал.

Часть возгласа принадлежала боли, которую хотелось