А затем я вспомнил про парней.

— Демон! — воскликнул я.

И вскочил, тут же сморщившись от нового приступа боли. И, прихрамывая, поковылял в сторону облака пыли на месте руин башни.

Как-то всё пошло не по плану. Вряд ли Анна предполагала нечто подобное.

Глава 10

Я упал довольно далеко от обрушившейся башни, но ориентир был виден отлично — серые плотные клубы многовековой пыли посреди степи.

Из них периодически вылетали выжившие демоны и мчались прочь, в сторону петляющего в небе Истока.

Сколько же своей силы вложил в него Стриг? Кристалл полторы тысячи лет поддерживал барьер от демонов и иллюзию внутри башни, а теперь вырвался на свободу, посылая дикие порывы ветра во все стороны степи.

Если он доберётся до моря, быть буре.

Но меня сейчас волновала судьба моих соратников. Их до сих пор не было видно, а пара вьючных лошадей уже удрали куда глаза глядят, унося с собой немалую часть добычи.

И почему у них глаза глядели не в мою сторону⁈ Я бы сейчас не отказался от скакуна, чтобы побыстрее добраться до руин. Хотя не уверен, что удалось бы сидеть, но на стременах бы выдержал поездку.

Тревога нарастала, когда пыль уже начала оседать, последние демоны отправились в путешествие за Истоком, а моих спутников до сих пор не было видно.

Но затем я вздохнул с облегчением, когда из облака выскочили двое всадников. Правда, немного в другую сторону, угрожая отдалиться от меня.

— Эй! Эй, сюда! — закричал я, махая руками.

Они заметили не сразу. Я уж забеспокоился, что так и уйдут, но скоро оба повернули в мою сторону.

— Лют! — воскликнул Алексей. — Слава богам, мы уж думали, тебя завалило обломками!

— Как ты здесь оказался? — нахмурился Батур.

— Упал, — не соврал я.

Ответ его смутил ещё больше.

Парни, оказывается, искали меня в обломках, среди облака пыли. И знатно ею надышались, что теперь через раз кашляли и чихали.

Да и у меня начал чесаться нос. Буйные порывы ветра периодически разносили пыль по округе, в том числе в нашу сторону. Но я не хотел уходить дальше, потому что не видел Задора. Мой добрый конь всё не появлялся, чем заставлял сильно волноваться.

Алексей и Батур признались, что не видели его на руинах. Правда, там вообще было мало что видно.

Мы побродили вокруг — может, покажется с другой стороны от оседающего облака. Но результата всё не было, а парни кашляли сильнее прежнего. Скрепя сердце, я набрал воздуха, чтобы командовать отход, как вдруг…

— Задор!

Вот он, мой хороший! Скакал бодро, весело, ржал радостно, словно кричал моё имя на своём, лошадином.

И вёл двух вьючных лошадей!

— Ох, ты ж, мой дружок! — я кинулся обнимать Задора, и тот ответил нетерпеливым фырканьем.

Парни проверили мешки — всё было на месте. Я вскочил на седло, поёжился от боли и поскакал прочь, вытянувшись на стременах.

— Ты почему так стоишь? — спросил Батур.

— Говорю ж — упал! — огрызнулся ему в ответ.

Глупые вопросы сейчас очень нервировали.

━─━────༺༻────━─━

Вернулись к руинам только к утру следующего дня. Раньше всё равно смысла не было — ничего не увидели бы.

Я остановился у края и протяжно вздохнул, оглядывая просторы для поисков. Кажется, было бы проще найти иглу в стоге сена.

— Так что мы ищем? — спросил Алексей.

Судя по голосу, ему тоже не нравилась предстоящая работа.

— Как бы сказать… — Я задумался. Тайник был в основании шпиля, но вполне мог от него отколоться и теперь выглядеть просто как кусок камня. — Ну, там должны быть отметины от моего кинжала. Царапины.

Батур молча оглядел обломки, и тоже тяжело вздохнул:

— Мы проторчим тут до того дня, когда рухнет Небо.

И он, казалось, был прав. До полудня мы проторчали на руинах, но время тянулось так долго, что я уже начал призывать Небо поскорее падать. Из хороших новостей — удалось найти мою рогатину. Причём целой и невредимой, что особенно радовало. Новое древко, поставленное взамен того, что сломалось во время схватки с Тигриным Змеем, выдержало и крушение башни. А учитывая, что оно было снято с копья погибшего во время той же схватки кхазарина, то надежды на него у меня возрастали и возрастали.

Но тайник всё никак не находился.

Демоны! Надеюсь, Стриг не будет слишком сильно злиться, если он ещё где-то существует. Иначе попутных ветров мне не видеть до конца жизни. Но подумать только — башня рухнула от одного удара кинжалом… Либо камни держались на честном слове, либо я сумел найти какое-то особенное место, от которого зависела устойчивость всего строения. И умудрился разрушить именно его.

Но, возможно, мои мучения подходили к концу. Потому что я груде камней я обнаружил обломок шпиля — самое его начало, возле которого был тайник.

— Алексей, Батур! Идите ко мне!

Вместе мы вытащили тяжёлый кусок, оставшийся от купола, откололи ненужные части, и скоро у меня в руках лежал булыжник с царапинами от кинжала.

— Подумать только. Он выдержал падение… — протянул я. — Надеюсь, он не будет таким же крепким, когда мы будем выковыривать тайник.

— Мы? — воскликнул Батур. — Я, пожалуй, на охоту. Еды совсем не осталось.

— Но!.. — попытался возразить Алексей.

Однако кхазарин уже улепётывал галопом, удаляясь с каждой секундой.

Алексей повернулся ко мне:

— Есть идеи?

Я почесал затылок, осматривая булыжник.

— Ну, мы ж подскочили в развитии, верно? Пора бы проверить новые силы.

— А ведь точно! — обрадовался Алексей. — Я уж и позабыл.

Несмотря на обстановку, он засиял от радости. Ещё недавно о таком и подумать было тяжело, но теперь мы в паре шагов от стадии Воина. Если верить наставнику, прорваться через границу будет проще, чем в первый раз. Но добраться до неё куда тяжелее.

И мы начали испытывать новые силы.

Алексей попутно учил меня техникам рода Нелидовых, про какие знал сам. Ну, учил — это громко сказано. Скорее, мы учились вместе, потому что он и сам на практике мало что умел из этого. Только видел, как делают старшие, или читал записи отца ещё будучи Учеником. Так сказать, для подготовки.

— Как же там было… Значит, духовные потоки надо собрать у плеча,