— Хорошо, — покладисто кивнула Хината. — Тебе снова нужно что-то купить?

Наруто едва не прослезился: впервые он встречал настолько доброго человека. Достаточно вспомнить еду, которую она приносила ему в госпиталь. А они ведь даже не члены одной команды. Он не демонстрировал перед ней силу, не поддерживал и не утешал в сложный момент, не защищал — Хината дарила ему добро просто так, без причины. Наруто не понимал, как на это реагировать. При взгляде на девочку у него теплело в груди и мир казался светлее и ярче.

— Что-то вроде того, — смущенно почесал затылок Узумаки. — Тут недалеко есть магазин, где продают бумагу для определения природной предрасположенности. Продавец — настоящий мошенник, хочет сорок тысяч рё. Это же все мое месячное пособие! Представляешь?

Почему-то он не испытывал стеснения или неловкости, рассказывая Хинате о своих сложностях.

— Конечно я помогу, — решительно кивнула Хьюга.

— Спасибо, — улыбнулся Узумаки и зашагал в сторону магазина. — Я не слишком тебя отвлекаю?

— Все хорошо, — негромко произнесла Хьюга, шагая немного позади мальчика. — Куренай-сан дает нам отдохнуть после миссии: она очень добрая. Обычно я гуляю до самой тренировки, так что ты меня совсем не отвлекаешь.

Наруто удивленно посмотрел на девочку: она произнесла довольно длинную фразу без единого заикания.

— Тебя никто не ждет? — уточнил мальчик.

— Нет, — покачала головой Хьюга. — Мне нравится гулять одной.

«Прозвучало так, словно у нее нет друзей» — ошарашенно подумал Наруто.

— Тебе не одиноко? — поинтересовался он.

— Совсем нет, — покачала головой девочка. — Люблю, когда вокруг тихо и спокойно. В детстве я часто убегала с территории клана, чтобы побыть наедине с собой, и пряталась в парке.

Узумаки почувствовал себя ошеломленным: одиночество служило его наистрашнейшим кошмаром, но внезапно оказалось, что кому-то это чувство может нравиться. Конечно, ситуации в корне отличались: брошенный сирота и девочка, убегающая от избытка внимания — но сама возможность такого подхода заставила Наруто немного иначе взглянуть на свою жизнь.

— А какие девушки тебе нравятся? — неожиданным вопросом прервала затянувшееся молчание Хината, отчаянно покрываясь румянцем.

Узумаки едва не споткнулся на ровном месте. Почему эту милашку интересует что-то подобное? Наруто нравилась Сакура, разве нужны какие-то причины? Вопрос заставил блондина задуматься. Красота? Без сомнения. В голове появился образ изящной женщины с длинными алыми прядями, а рядом с ним стояла стройная девочка с густой волной розовых волос.

— М-можешь не отвечать, если н-не хочешь, — запаниковала из-за его молчания Хината.

Наруто смущенно почесал кончик носа.

— Ты просто застала меня врасплох. Никогда о таком не задумывался. Наверно, мне нравятся умные, сильные и яркие девушки. — задумываясь над каждым словом, ответил он. Почему-то в голову пришло фото, на котором его мама с развевающимися волосами походит на демона. — Такие, знаешь, с небольшой безуминкой.

— Понятно, — опустив взгляд, произнесла девочка.

Наруто показалось, что она расстроена. Чем дольше он размышлял, тем чаще его мысли возвращались к самой Хинате. Стоило признать, что воображаемый список идеальной девушки благодаря ей немного дополнился.

— А еще мне нравятся добрые и заботливые девушки, — дополнил он свои выводы, оставив в стороне вопрос внешности, чтобы не показаться поверхностным, и остановился. — Мы дошли.

Пара остановилась перед невысоким традиционного вида зданием с деревянной вывеской. Четыре белоснежные ступеньки вели прямо к призывно открытым дверям.

— Я сейчас, — заверила девочка, получила в руки конверт с деньгами и юркнула в магазин.

Минут через десять, когда Наруто уже начал волноваться, она показалась на выходе с заветным листком и сбежала по ступенькам.

— Вот, — Хьюга протянула добычу и остаток денег. — На самом деле он стоил всего 17500 рё.

«Еще дешевле, чем у Сакуры? Дяденька, что с тобой не так?» — мальчик с подозрением покосился на магазин.

— Спасибо, — поблагодарил он Хинату.

— Ты собираешься использовать его сейчас? — поинтересовалась девочка.

— Ага. Мне сказали, что достаточно просто направить чакру, и лист покажет результат. Только место потише найду, — ответил Наруто, сжимая заветную бумажку.

— Я могу показать хорошее, здесь недалеко, — заверила Хината.

Наруто не видел причин отказываться. Ему было приятно находиться в ее обществе. Согласно кивнул, он последовал за Хьюгой и после довольно короткого пути попал на небольшую полянку, которую со всех сторон окружал густой кустарник.

— Я люблю это место, — поделилась девочка, присела и опустила руку в ручей, берущий начало в бьющем из земли роднике. — Здесь всегда так спокойно, словно вода уносит все мысли.

Удивленный Наруто устроился рядом с ней и тоже коснулся пальцами кристально-чистого источника. Кожу кольнуло иглами холода. Накрыла тишина. Обычно она давали на него, но не в этот раз: спокойствие словно омывало его душу.

— Ты очень необычная, — озвучил собственные мысли вслух Узумаки.

— Папа тоже так говорит, — грустно ответила девочка. — Мечтательная, нерешительная и слишком чувствительная, чтобы стать следующей главой клана.

— Точно, ты же принцесса клана Хьюга! — вспомнил Наруто.

Он знал, что в их классе учится несколько наследников кланов, но привык относиться к ним, как к обычным одноклассникам. Так было проще. Вроде бы Ино предстояло стать наследницей Яманака, а Шикамару — Нара. Если задуматься, то Саске вообще глава клана Учиха, пусть и состоит он теперь всего из одного человека.

— Ненадолго, — покачала головой Хината. — Папа думает назначить наследницей Ханаби: я слишком часто его разочаровываю. Тогда меня отправят в младшую ветвь.

Узумаки услышал, что в ее голосе появились страх и печаль.

— Так, — решительно произнес он, убирая долгожданную бумажку в карман. — Рассказывай.

— Прости, я сказала лишнее, — девочка вытащила руку из воды и поднялась.

Наруто встал следом.

— Ну уж нет. Ты уже столько раз меня выручила, что я просто обязан тебя выслушать, — непривычно серьезно произнес он. — Обещаю, я сохраню твой секрет.

— Хорошо, — легко уступила девочка.

Ей очень хотелось поделиться своей историей хоть с кем-то. Почувствовать поддержку и человеческое тепло. В ее семье установлены довольно жесткие правила, и даже отношения с сестрой весьма… сложные. У Хьюга не принято демонстрировать эмоции. Подобная холодность, воспитанная с детства, изрядно мешала девочке в ее школьной жизни.

Но Наруто Хината могла