— Пожалуй, я пойду, — обратился в девочке Наруто.

— Может попробуете поговорить? — с надеждой предложила Сакура.

— Не сегодня, — покачал головой Наруто и быстрым шагом покинул негостеприимный двор: ему становилось все хуже.

Краем сознания Узумаки отметил, что девочка не последовала за ним, а осталась в доме Учиха. Всколыхнувшуюся обиду смыла новая волна дурноты. Мир перед глазами стремительно терял резкость и цвета.

На одном упрямстве Наруто добрался до квартиры и упал прямо за порогом. Его колотило от холода, на коже выступил противный липкий пот, мышцы отказывались подчиняться, в голове пульсировала боль. Не хватало сил даже на проклятья в адрес Учиха. Хотелось свернуться клубком и спрятаться от всего мира.

В подобном состоянии Узумаки провел целую ночь с редкими моментами просветления. Так он сумел добраться до кровати, натянуть пижаму и завернуться в одеяло. Под утро даже удалось забыться нервным тяжелым сном.

Окно бесшумно распахнулось.

— Плохо выглядишь, Наруто, — раздался ленивый голос Хатаке.

Мальчик вздрогнул. От прилива адреналина даже слабость и дурнота немного отступили.

— И чувствую так же, шиноби-сан, — откликнулся он.

— Это как-то связано с вашим дружеским поединком? — продемонстрировал неожиданную осведомленность наставник.

— Отчасти, — не стал отрицать Наруто.

Хатаке скептическим взглядом оценил состояние подопечного.

— Тебе бы в госпиталь, — сделал он вывод.

— Только не туда! — испытал резкий прилив сил Наруто.

— М-ма, — протянул Какаши, над чем-то раздумывая. — Ну ладно, поправляйся. Я сообщу твоей команде, что сегодня тебя не ждать.

Шиноби покинул квартиру так же, как в нее попал: через окно. Наруто облегченно выдохнул: воспоминания о госпитале у него остались не самые лучшие. Прежде чем обращаться за помощью, он хотел узнать о своем состоянии из первых лап. Парадоксально, но демону-лису мальчик верил больше, чем незнакомым ирьёнинам.

С таким самочувствием сложно погрузиться в медитацию. Примерно за час, с перерывами во время особо острых приступов, Узумаки удалось попасть во внутренний мир.

— Все-таки идиот, — поприветствовал его Девятихвостый.

Лис лежал внутри клетки, положив голову на скрещенные лапы, и лениво помахивал хвостами.

— И я рад тебя видеть, — искренне откликнулся Наруто, которому резко полегчало. Он даже подумал, что только ради этого стоило научиться медитировать в любом состоянии. — Можешь объяснить, что со мной?

Демон зевнул.

— Ничего особенного. Просто слишком много моей чакры попало в твое тело, — не стал запираться он. — Ты отравлен ее ядовитой природой.

— Что?! — выкрикнул Наруто. — Мне срочно нужно в госпиталь!

— Удивительно здравая мысль, — оскалился Девятихвостый. — Жаль, что слегка запоздалая. Несколько раз за ночь твой организм уже находился на грани смерти, но в итоге регенерация справилась. Завтра придешь в себя. Тебе повезло, что благодаря нашим тренировкам тело сдалось первым. Повреждение системы циркуляции чакры сделало бы тебя бесполезным инвалидом.

Наруто почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он действительно так рисковал из-за Саске-хренаске? Настолько беспечно себя вел?

— Почему ты не предупредил, что всё настолько серьезно? — возмутился ребенок.

— Я говорил. Просто ты не понял, — фыркнул лис, обдавая ребенка волной горячего воздуха. — В этом вся суть твоих тренировок джинчуурики. Разница в том, что повреждения тела довольно легко устранить, чакроканалы же почти не поддаются восстановлению. Именно поэтому важно соблюдать баланс: ты должен быстрее терять сознание от отравления, чем нанести урон СЦЧ.

— То есть на самом деле мне ничего не угрожало? — со следами работы мысли на лице сделал вывод Наруто. — Баланс же соблюден.

Лис поднял голову, приблизил ее к решетке и принялся внимательно разглядывать ребенка.

— Ничего, кроме смерти, — наконец уточнил он. — Ты истощил ресурсы тела, когда восстанавливался после использования моей силы первый раз. Тебе повезло, что в тот раз ты потерял сознание и ничего не почувствовал. Вчера ты использовал гораздо меньше моей чакры, но ослабленное тело не выдержало. Благодаря этому ты получил весь спектр ощущений. В следующий раз дай себе восстановиться, и сможешь принять гораздо больше силы.

— Понял, — кивнул Наруто. — Сколько нужно ждать?

Лис вернул голову обратно на сложенные лапы.

— Не меньше пяти дней. Лучше — больше, — бескомпромиссно заявил он. — И помни про баланс. Каналы закаляются гораздо хуже, чем плоть. Сейчас ты уже на опасной грани.

— Понял, — болванчиком повторил Наруто. — А можно я здесь посижу? Как-то не хочется наружу.

Внутренний мир содрогнулся от смеха демона. Отчаянно ругающегося ребенка повалило и покатило по коридору.

— Не хочется наружу, — немного успокоившись, повторил лис. — Раз так, можешь посидеть прямо в клетке.

Мальчик поднялся и недовольно оттянул мокрую одежду. Вода оказалась теплой, но приятного все равно мало.

— Ты ведь заявлял, что это твоя территория, — напомнил Наруто.

— Точно, — согласился демон и когтем очертил небольшой полукруг у решетки. — Теперь у тебя тоже есть своя территория.

Затем Девятихвостый отвернулся и зафыркал.

— У тебя очень очень странное чувство юмора, ты знаешь? — осведомился Узумаки, шагая к отведенному месту: в клетке демона хотя бы сухо.

— Просто у людей слишком скучные шутки, — заявил Кьюби. — Это очередная вещь, в которой биджу лучше.

***

По ощущениям во внутреннем мире Наруто провел не меньше пяти часов. На этот раз Девятихвостый расщедрился на истории из страны молний. Во время Эпохи Воюющих Государств там обитало огромное количество кланов. Наруто хохотал как ненормальный, когда Кьюби рассказывал о семье Горных Козлов. Почему эти шиноби решили, что именно такое животное достойно для вдохновения при создании собственного стиля боя?

— И этот идиот таранит меня головой, — поведал лис. — Я его даже есть не стал. Так убил.

Девятихвостый замолчал и прикрыл глаза.

— Похоже, тебе все-таки придется вернуться в реальный мир. Там уже дверь пытаются выломать, — сообщил он.

— Эх, — вздохнул Наруто. — Ну ладно.

Воля демона снова вытолкнула мальчика обратно в тело. Мальчик поймал себя на мысли, что ни разу не покидал внутренний мир самостоятельно. У него вообще получится?

В реальности навалилась слабость и отвратительное самочувствие. В некоторых частях тела уже начала просыпаться знакомая чесотка. В дверь настойчиво стучали. Кажется, ее пытались скорее выломать, чем привлечь внимание.

Завернувшись в одеяло с головой, Узумаки кое-как добрался до выхода, повернул ручку и мрачно уставился на нарушителя.

— Наруто! Ты не открывал