— Понял. Побежали? — предложил блондин.

— Нужно двигаться в походном порядке, — уточнила девочка.

— Я пойду первый, за мной — Сакура. Наруто, замыкаешь, — решил Саске.

Узумаки очень хотел поинтересоваться, кто назначил его главным, но сдержался. Чудо, что Учиха вообще решил хоть как-то взаимодействовать с командой, так что не стоило обламывать его порыв из-за лишних амбиций. Хочет командовать? Пусть. Настоящая миссия расставит все по своим местам.

Саске свернул свиток, и команда генинов побежала в нужном направлении. Постепенно лес становился все гуще, но будущих шиноби Листа обучали, как правильно передвигаться в таких условиях, и темп движения практически не снизился. А вот следить за окружением стало сложновато.

«Зачем вообще мы побежали напрямик? Если эта деревня рядом с Конохой, то к ней должна идти дорога» — осенило Наруто.

Примерно через час генины добрались до небольшого поселения. Сухонький старичок крепкой рукой указал на крышу какого-то хозяйственного строения.

— Вот, значится, ваша работа. Тут черепица, доски, инструмент кой-какой. Вы уж постарайтесь, ребята, — опираясь на лопату, произнес заказчик.

— Не волнуйся, дедуля. Сделаем все в лучшем виде, — ослепительно улыбнулся Наруто.

— Я слежу за вами, — погрозил старик и направился к огороду.

Забравшись на крышу, юные шиноби быстро обнаружили проблему: часть черепицы по какой-то причине отсутствовала, а доски под ней практически сгнили. Наруто и Саске быстро разобрали проблемный участок, заменили пострадавшее дерево, уложили новую кровлю. Сакура помогала им снизу, подавая и принимая материал.

— Молодцы, внучки, — появился дед и поставил корзинку с нехитрой едой. — Угощайтесь, значится.

Дети отказываться не стали, даже Учиха, и на еду буквально набросились.

— Спасибо, — вежливо поблагодарила Сакура, насытившись.

— Да, дедуль, очень вкусно, — с набитым ртом присоединился Наруто.

— Благодарю, — не остался в стороне и Саске.

— Да чего уж там, — рассмеялся старик. — Кто хорошо работает, тот ест.

Получив от заказчика подтверждение выполнения миссии, генины отправились обратно. На этот раз Наруто все-таки высказал свою мысль о нормальной дороге. Дед тут же подтвердил, что такая имеется в наличии: нужно только сперва добраться до главного тракта, а уже затем по прямой до Конохи. Возвращаться по нормальной дороге оказалось гораздо комфортней, чем пробираться через лес.

Наруто все так же бежал замыкающим и следил за задней полусферой отряда. Обостренный звериный слух улавливал шелест листьев, пение птиц, треск ветки под ногой.

— Слева, — рефлекторно выкрикнул блондин.

Тут же раздался свист рассекаемого воздуха, и мальчик едва успел выдернуть Сакуру из-под броска сенбона. Спину горячо уколо. Чакра лиса заструилась по телу, подавляя боль и обостряя восприятие. Пока девочка растерянно хлопала глазами, Наруто взмахом руки сдул в сторону новую волну тонких игл.

— Наруто, у тебя в спине…

— Соберись, — рявкнул на ошеломленную подругу Узумаки.

Краем глаза он заметил, как Саске изящным пируэтом уклоняется от своей доли метательного железа. С деревьев спрыгнули два взрослых шиноби с перечеркнутыми протекторами Конохагакуре и бросились к генинам.

— Нукенины, — констатировал очевидное Наруто. — Сакура, держись позади.

— Огонь: Великий Огненный Шар, — раздалось со стороны Учиха, и полутораметровая сфера пламени устремилась к нападавшим.

Нукенины ускорились и сместились вправо, избегая техники и выставляя между собой и Саске его сокомандников. Только звериные рефлексы позволили Наруто выдержать первый натиск: оба шиноби работали хлестко, на разных уровнях, словно дополняя друг друга. Внезапно вылетевшие из-за его спины кунаи заставили ниндзя сбиться с ритма и отбивать железо.

«Спасибо, Сакура» — Узумаки воспользовался паузой, вытягивая еще больше чакры лиса.

— Р-р-р, — яростно зарычал мальчик, скаля выросшие клыки, и бросился на врага. Его скорость превзошла взрослых шиноби, и теперь уже он обрушился на них подобно урагану. Ударная волна чудом не оторвала одному из них голову. И все же, благодаря лучшей технике боя, нукенинам удавалось сдерживать разбушевавшегося джинчуурики. От ударов они либо уклонялись, либо перенаправляли их в пустоту.

— Остановись, или я убью ее, — раздался голос.

Узумаки рефлекторно обернулся и замер: высокий шиноби прижал лезвие танто к шее Сакуры. С трудом Наруто удалось подавить звериное желание броситься на нового врага. Но где же Саске? Окинув поле боя взглядом, джинчуурики увидел его голову, торчащую из земли. Судя по выражению лица, Учиха отчаянно пытался вырваться.

— Урок шиноби номер четыре: всегда имейте несколько планов по отражению внезапного нападения, — неожиданно раздался голос Хатаке.

С негромким хлопком «нукенины» исчезли в облаках белого дыма, и в вихре листьев появился сенсей с книжкой в руках. Сакура медленно прикоснулась к шее, куда мгновением назад прижималось холодное лезвие.

— Шиноби-сан? — растерялся Наруто, позволяя остаткам чакры Девятихвостого вернуться обратно в печать. Он не успел вытянуть слишком много, так что обошлось легким жжением.

— Верно. Напади на вас вражеские шиноби в реальности, вы уже были бы мертвы, — подтвердил Хатаке и вытащил Саске из земляной ловушки. — Такова моя оценка. Сакура растерялась и подставила напарника. Саске сосредоточился на появившемся враге, хотя обязан был понимать, что, скорее всего, где-то рядом затаился кто-то еще. Наруто, совершенно не следишь за полем боя. Ты мог призвать теневых клонов и прикрыть напарников от внезапного удара, но слишком увлекся. И, конечно, каждый действовал сам по себе.

Пристыженные генины опустили головы.

— Множество шиноби жестоко поплатились за свою беспечность, — серьезно посмотрел на своих учеников джонин. — Запомните, миссия заканчивается только после отметки о выполнении в администрации Хокаге.

— Да, наставник! — выкрикнули генины.

— Продолжайте выполнение задачи, — приказал Хатаке и исчез в вихре листьев.

Генины переглянулись.

— Наруто, давай обработаю раны, — виновато произнесла девочка.

— Все в порядке, Сакура-чан, — улыбнулся мальчик. — Уже все зажило. Видимо сенсей больше для вида бросал. Только одежду испортил!

В доказательство он повернулся спиной и продемонстрировал три небольшие дырочки от сенбонов.

— Не переживай, я зашью, — Сакура мягко прикоснулась к пострадавшему месту. — Спасибо, что прикрыл.

— Хе-хе-хе, — смущенно засмеялся Наруто. — Само собой, ты же наш медик.

— Все равно, спасибо…

— Мы все еще на задании, — прервал парочку Саске. — Если с тобой все в порядке, то выдвигаемся дальше.

— Ты прав, — согласно кивнул Узумаки.

Выстроившись тем же порядком, генины продолжили путь. Больше никаких сюрпризов Хатаке для своих учеников не приготовил. Юные шиноби