— Это что, японский Страж? — Голицын подался вперёд, вглядываясь в изображение. — Чернов, что ты собираешься с ним делать?

— Хм, вообще-то я собираюсь вконец охренеть, — ухмыльнулся Артём и отключился.

Император откинулся в кресле, разглядывая застывшую картинку на экране. Он уже знал эту ухмылку — она не предвещала ничего хорошего… врагам.

ㅤ

* * *

ㅤ

Я убрал телефон и обернулся к подбежавшему на зов Ярозавру. Тот замер, рассматривая огромную механическую фигуру позади меня.

— Догадываешься, друг мой, зачем я тебя позвал? — спросил я, отмечая, как нервно подёргивается кончик его хвоста.

— Как не мыслить, Охотник, — Ярозавр склонил голову. — Уж было единожды, что душу мою для меча державного прочил. И согласие моё имел, да сам же и отринул замысел тот, рёк, мол, подле тебя нужнее буду.

— Всё верно, — кивнул я. — Но сейчас дело иное. Наши души останутся связанными, как и прежде. Даже если ты… если Страж будет уничтожен, твоя душа вернётся ко мне.

— Дозволь вопросить, Артемис, — Ярозавр переступил с ноги на ногу, старательно подбирая слова. — Коли вселюсь я в… как сие назвать-то… в железного воина сего, кто кристаллы добывать станет?

— Самому придётся, — развёл я руками. — Я ж тоже не пальцем деланный, может не с первого раза, но получится. Покажешь, подскажешь, если что.

— Да вот только… — Ярик задумчиво обошёл Стража по кругу, его хвост уже не дёргался, а плавно покачивался из стороны в сторону. — Слыхал я от тебя, что творения рук человеческих в разломах силу теряют. Хотя… может статься, сей великан для того и создан, чтобы супротив тварей разломных биться?

— Именно! — я щёлкнул пальцами. — Страж разработан специально для этого. Думаю, с тобой тем более, он и в разломах сможет действовать.

— А вот беда-то, — Ярозавр развёл руками, показывая размеры Стража. — Не во всякие врата экая махина пройдёт.

— А криптор на что? — усмехнулся я, показывая артефакт на запястье.

— Премудро измыслил, Охотник! — глаза Ярика вспыхнули. — Коли позволишь, с радостью великою прийму задание сие. Токмо… — он замялся. — Достоин ли?

— Ты же истинный маг земли, — напомнил я. — Кому, как не тебе, подчинить эту громадину?

— Приложу все силы! — Ярозавр склонил голову. — На что ещё укажешь, что мне в уме держать, когда вселяться стану?

— Кабину постарайся не повредить, — я похлопал ладонью по груди, показывая на себе, где у Стража кабина. — Хочу устроить там командный центр. И что ещё важнее — мне нужно будет подключение к энергосистеме.

— Чрез себя силу давать мыслишь? — Ярик прищурил глаза.

— Э нет, друг мой! — усмехнулся я. — Наоборот, от тебя черпать буду!

— Радужный кристалл! — догадался Ярозавр.

— Оба, — кивнул я. — Ты сейчас не видишь, но в конструкции Стража два накопителя энергии, питающихся от приёмника ядер. Накопители нужны для поддержания щитов, возможно, для какого-то оружия. Поставим вместо них радужные кристаллы из вормикса…

— И не потребно будет ядрами питать! — подхватил Ярозавр, энергично взмахнув хвостом. — Дивны дела твои, Охотник! На всё воля твоя — когда начинать изволишь?

— Прямо сейчас, — я положил руку на морду склонившегося ящера. — Готов?

— За честь почту! — просто ответил Ярозавр.

Для начала я развоплотил Ярика, чтобы сподручнее было работать с его душой. Перевёл взгляд на лежащего Стража. Двадцать метров стали и разломных сплавов, толстая броня явно непростая. Раскраска белая с красными элементами — цвета государственного флага. Сейчас, когда механический гигант лежал на спине, его размеры впечатляли ещё сильнее — одна только ступня возвышалась над землёй на добрые три метра. Достав из криптора радужные кристаллы, я прошёлся в тенях внутри Стража, забрался в кабину и заменил кристаллами накопители. Подумав, примотал их изолентой, — спасибо Фламинго за запасы, — чтобы не болтались в гнёздах неподходящего размера.

Теперь настала очередь главного — вдохнуть в эту махину жизнь. Отойдя от Стража на почтительное расстояние, я позвал Ярика.

«Начинаем», — мысленно скомандовал я, направляя облако Тьмы к неподвижной фигуре.

Тьма окутала Стража целиком, с головы до ног, затем начала впитываться в металл. По белой броне пробежала рябь, будто та на мгновение стала жидкой. В воздухе разлился запах озона, смешанный с ароматом машинной смазки.

Первыми ожили глаза — вспыхнули янтарным светом, точно таким же, как у Ярозавра. Затем дрогнули пальцы, сжимаясь и разжимаясь. Страж издал низкий гул, от которого завибрировала земля.

— Охотник… — прогрохотал металлический голос со знакомыми интонациями. — Дивно чувствую себя!

— Давай для начала встанем, — предложил я, отступая на безопасное расстояние.

Страж повернул голову, оценивая своё положение. Перекатился на бок — земля содрогнулась, а в воздух поднялось облако пыли. Перевернулся на живот, тяжело опираясь на руки. Приводы натужно взвыли, когда он начал подниматься.

И тут же потерял равновесие.

— Беда! — прогудел Ярик, едва удержавшись от падения. — Хвоста не достаёт! Как есть не достаёт!

Он выпрямился во весь рост, пошатываясь и пытаясь найти устойчивое положение тела.

Между тем по его броне прошла новая волна изменений — белый цвет сменился глубоким зелёным с синеватыми разводами, напоминающими армейский камуфляж. Красные элементы потускнели и слились с основным цветом.

Угловатая голова робота округлилась, приобретая черты морды ящера. Появились выступающие надбровные дуги, массивные челюсти.

Даже панорамные окна рубки управления, выстроившиеся в ряд на груди, теперь казались частью чешуйчатой брони.

— Для равновесия нужон хвост, — пожаловался Ярик, осторожно делая первый шаг. Металл заскрежетал, земля вздрогнула. — И в битве сгодился бы… Но переделывать сейчас недосуг — твари не станут ждать. Опосля, коли металла подходящего сыщем…

— Любой пойдёт? — спросил я, глядя, как Страж пробует сделать второй шаг. На этот раз увереннее.

— Из разлома сподручнее будет, — Ярозавр-Страж повернул голову, разглядывая своё новое тело. От движения суставы негромко скрипнули. — Но коли не сыщется — и обычный сгодится. Главное, чтоб много.

Он сделал ещё несколько шагов, привыкая к новому телу. С каждым его движением земля вздрагивала, а в воздух поднимались облака пыли.

— Рубку я не трогал, как велел, — сообщил он, поворачиваясь ко мне. — Хоть она