— Позвольте представить, — она чуть отступила, и в кадр вошла странная компания. — Госпожа Лиана из народа дриад, господин Могрим из клана Каменной Секиры, госпожа Лекса и госпожа Ариксарис, золотая драконица.

Зеленокожая женщина приветливо помахала рукой, словно они давно знакомы. Гном с квадратной фигурой, затянутый в кожаную куртку, склонил голову с искренним почтением. Похожая на ангела Лекса, несмотря на простую футболку и джинсы, изобразила нечто вроде книксена — с таким царственным достоинством, что Григорьев, стоящий сбоку от стола Императора, охнул.

— Мы глубоко признательны за гостеприимство, оказанное нам Российской Империей в лице рода Черновых, — взяла на себя роль дипломата Лекса.

— Рад познакомиться, — кивнул Голицын и бросил быстрый взгляд на помощников. — Но разговор сейчас в первую очередь о драконах. Госпожа Ариксарис, я хотел бы вас познакомить со своим коллегой, правителем Китайской Империи. Он считает, что у них исключительные права на драконов в нашем мире.

На мгновение Дмитрий Михайлович поймал ощущение сюрреализма — вот он сидит у себя в кабинете, и обращается к дракону по видеосвязи. Причём важный политический вопрос пытается обсудить. При этом его даже не беспокоит присутствие рядом с этим драконом дочери.

Через приоткрытое окно с улицы донёсся вой сирен скорой помощи, и Голицын вздрогнул — ему почудилось, что это за ним, санитары едут.

— А в егоо импеерии живуут дракооны? — неожиданно спросила Ри.

И император, к своему удивлению, прекрасно её понял! Но насчёт психушки всё ещё не был уверен.

— И да, и нет, — он помедлил, подбирая слова. — Сам китайский император, как он утверждает — наполовину дракон. В его душе живет древний дух, который после смерти правителя переселяется в его наследника. Собственно, в кого переселится, тот и становится правителем. Такая у них традиция.

— Как интереесно! — драконица подалась вперёд. — А тот дракоон, на котоором летаал Артём…

— Вот об этом я тоже хотел спросить.

— Это моой деедушка! — глаза драконицы вспыхнули золотым огнем. — Он теперь слуужит Артеемису! Поээтому… — она сбилась, опустила голову. — Моожно я останусь здеесь? Я ведь даже не знааю тогоо импераатора, а Артём и его друзья спаслии мне жиизнь. И воот, — она расправила сверкающие крылья во всю ширь, едва не задев ими остальных, — крыылья вернули! Не выгоняйте меня, пожаалуйста…

Голицын с трудом сдержал улыбку.

— Вот об этом и расскажите императору Чжао, — он махнул рукой Григорьеву. — Установите защищенную линию.

Спустя минуту на стене загорелся ещё один экран, демонстрируя традиционные китайские покои, расписанные драконами. За широким столом красного дерева восседал император Чжао Юньлун, с идеально прямой спиной и непроницаемым, как маска, лицом.

— Приветствую моего высокочтимого коллегу, — произнес китаец на русском с лёгким акцентом, едва заметно склонив голову.

— Здравствуй, Юньлун, — Голицын не стал чрезмерно официальничать, ведь они с Чжао знакомы с детства. — Я сейчас подключу к разговору свою дочь, а она тебе кое-кого представит. Не возражаешь?

— Как можно, Дмитрий? — китаец слегка приподнял бровь, и в этот момент Григорьев, поколдовав с пультом, подключил Её Высочество к правительственной линии. — О, принцесса Анна, сколько лет! Помню вас ещё девочкой. Да-да, наслышан о Ваших подвигах! Любой отец гордился бы такими детьми.

— Благодарю, Ваше Величество, — скромно улыбнулась Аня. — И рада Вас видеть! Позвольте представить вам, госпожа Ариксарис, золотая драконица!

Аня повернула камеру так, чтобы Ри попала в кадр, и та чуть склонила голову, приветствуя китайского императора.

— Приятно познакоомиться!

Чжао не шелохнулся, но что-то неуловимо изменилось в его лице. По углам рта залегли мягкие складки, глаза чуть сощурились — он улыбался.

— Для меня честь приветствовать представительницу священного народа, — произнес он, умудрившись поклониться сидя. — Как вам, должно быть, известно, драконы исстари обитали в Поднебесной, где вас почитают как высших существ. И я был бы счастлив предложить вам свой дом.

— Благодарюю, — Ри замялась, нервно поводя крыльями. — Но я слиишком молодаа для таких решеений. Вам лучше поговориить с моим деедушкой. Только он сейчаас улетеел с Артёмом сражааться с моонстрами…

— Это сейчас новость номер один в мире, — заметил Чжао.

Ри вдруг просияла.

— А хотите приехать к нам в гооости? То есть… — драконица осеклась, глянув на Аню. — Если Артём и его деедушка не будут проотив.

Григорьев побледнел. Разумовский с тихим стоном схватился за сердце. А вот Чжао Юньлун неожиданно легко рассмеялся.

— Если Его Величество не имеет возражений…

— Буду рад видеть высокого гостя, — Голицын едва сдержал рвущийся наружу смех. — Хотя, возможно, стоит сохранить визит в тайне? Не хотелось бы осложнять ваши отношения с Японией.

— Да срал я на этих выскочек с высокой пагоды! — неожиданно рыкнул китаец, но тут же взял себя в руки. — Хотя ты прав, друг мой, лучше не привлекать внимания. Тем более что императору не пристало наносить визиты барону… — он задумчиво погладил подбородок. — Но когда речь идет о драконах, этикетом можно пренебречь.

После завершения разговора Голицын, не теряя времени, связался с Артёмом. К его удивлению, тот ответил практически сразу.

— Скажи-ка, Чернов, — вкрадчиво начал император, — ты случайно не охренел вконец?

— Пока нет, — судя по голосу, тот улыбнулся. — А что случилось?

— Да так, китайский император требует отдать ему дракона. Говорит, все драконы исторически принадлежат Поднебесной.

— Ну пусть приезжает в гости и договаривается, — хмыкнул Артём. — Я рабов не держу — если Ри захочет в Китай, пускай едет.

Голицын расхохотался:

— А Ри, между прочим, сказала, что решать будет её дедушка!

— Мальфир? — в голосе Артёма послышалась усмешка. — Ну, его отдать китайцам будет сложнее, хотя в принципе возможно. Но это не точно. Только вряд ли он захочет.

— Вот пусть сам это императору и скажет, — хмыкнул Голицын. — Твоя Ри, кстати, его уже в гости пригласила. Прямо вот взяла и пригласила.

— Я не против, они же вроде наши союзники, — в голосе Артёма прозвучало равнодушие.

— Это хорошо, что ты не против, — Голицын едва не поперхнулся, — я уже подтвердил приглашение.

В этот момент изображение на экране дрогнуло — Артём повернулся к чему-то за кадром. В поле зрения камеры попало нечто огромное, напоминающее человеческую фигуру. Даже