Сколько бы человек не притащил с собой Войтович, Купол абсолютный защиты не оставит им ни единого шанса.

Даже высокоранговые одаренные не смогут взломать купол изнутри, зато сам Виктор Николаевич в любой момент сможет превратить их в кровавую взвесь!

В свое время ему пришлось отдать целое состояние за установку купола и камина, но все траты давным-давно окупились сторицей.

Поместье Уваровых стало настоящей магической крепостью, и Виктор Николаевич чувствовал себя здесь в полной безопасности.

За всю свою жизнь он лишь четырежды испытывал чувство дискомфорта.

Первый раз, когда один из Пожарских зачаровывал камин. Второй раз, когда в гости прибыл Император. Третий — во время визита князя Демидова. И четвертый, во время недавнего приема.

Форточник-выскочка Огнев-Пылаев, на руках которого была кровь его внуков, не выглядел опасным, но было в его ауре что-то хищное. А его ближник барон Камнев-Пылаев и вовсе фонтанировал мощью Древних.

Уваров был опытным политиком и сразу же разглядел в усилении Пылаевых угрозу сложившемуся балансу сил.

К счастью, Огнев-Пылаев оказался сопливым щенком, и Виктору Николаевичу с легкостью удалось использовать форточника в своих раскладах.

Молодой Огнев-Пылаев не просто помог избавиться от заигравшегося кузена, который ежегодно усиливал позиции, но и спихнуть на фоточника Ангелину. Уж что-что, а бастарды в роду Уваровыхбыли ему не нужны.

Более того, Макс не просто разобрался с кузеном, но ещё и согласился заключить сделку на поставку кирас. Пусть не так много, как хотелось бы, но всё же!

Сами кирасы Виктору Николаевичу даром не сдались, но они открывали подходы к нескольким интересным комбинациям в отношении Новиковых.

На самом деле, Виктор Николаевич с огромным удовольствием отжал бы этот заводик у Огнева-Пылаева, но князь Демидов почему-то на сделку идти отказался.

Либо разглядел в молодом форточнике потенциал, либо… дал слабину.

И Виктор Николаевич склонялся ко второму варианту.

Ни для кого в высших дворянских кругах не было секретом, что Демидовы поддерживали Пожарских. Да, им удалось, в отличие от Пылаевых, выйти сухими из воды, но видимо князь до сих пор чувствовал свою вину…

На самом деле, личные мотивы Демидова Виктору Николаевичу были побоку. Гораздо больше его заботили поставки высококачественной стали, которую постоянно требовали работающие на род Инженеры.

В отличие от остальных ретроградов, Виктор Николаевич делал ставку на Инженеров, всеми силами подминая под себя Храмовых форточников.

И вот тут-то Огнев-Пылаев и совершил ошибку, сунувшись в вотчину рода Уваровых.

Мало того, что этот деятельный молодой человек удержал за собой сталелитейный завод, так он ещё и начал производство искусственных конечностей!

Про мотособаки и жароходы Виктор Николаевич и вовсе молчал — Макс позарился на его кусок пирога, и уже за одно это его стоило наказать.

Когда же стало известно, что часть форточников осели на севере в новообразованной Северной заставе, а сам Пылаев подбивает клинья к Храму, Виктор Николаевич не стерпел.

Пришлось спешить, форсируя реализацию давнишнего плана по… ассимиляции Храма, но Макс перешел черту.

А уж когда Войтович доложил о назначении Огнева-Пылаева на должность настоятеля Храма, Виктор Николаевич больше не колебался.

Да, терять Храм было жаль, но отдавать такой ресурс Огневу-Пылаеву Виктор Николаевич не собирался.

Императорская гвардия, множественные Прорывы, демоническая тварь и усиленная рунами Огненная плита похоронят Макса надежней любой дуэли.

На род Пылаевых будет брошена такая тень, что они вовек не отмоются, и Виктор Николаевич об этом точно позаботится.

Наверное, можно было обойтись и без Плиты, но Виктор Николаевич не хотел рисковать. Ведь если станет известно, откуда в Храме появился демон, плохо будет уже ему.

Его устроит, если имперские ищейки обнаружат на куске выжженной земли, во что непременно превратится Храм, отголоски демонического присутствия.

Он давно хотел избавиться это этого проклятого артефакта, но все не было подходящего случая. Вот и лежали путы, с заточенным в них демоном, в специальном ларце, пока не настал удачный момент.

Что бы ни случилось в Храме, Плита, стоит нарушить целостность внешнего энергокаркаса, расколется, и демон будет уничтожен.

Пусть и вместе с Храмом…

В прочем, этот архаизм себя давно изжил, и Виктор Николаевич получит намного больше, когда приберет к рукам все активы рода Пылаевых.

Если же Войтович притащит Макса с собой, то так даже лучше. Виктор Николаевич лично убедится, что наглый форточник не доставит больше проблем.

— Ваше Сиятельство! Сигнал!

Алексей, Личный порученец девятого ранга, привлек внимание Виктора Николаевича, и Уваров довольно улыбнулся.

Если Войтович решился использовать портальный амулет, то это значило одно из двух.

Либо миссия окончилась успехом, и очень скоро род Уваровых раскроет свои двери для ставших «бесхозными» форточников. Либо Войтович вынужденно эвакуировался.

— Интересно, — протянул Виктор Николаевич, оттягивая такой приятный момент собственного триумфа. — Он один, с Максом или их там целая орава…

— Ваше Сиятельство? — Алексей, контролирующий внешний блок управления портальной площадки, вынесенной за пределы Абсолютного купола защиты вопросительно посмотрел на Уварова.

— Запускай! — кивнул Виктор Николаевич. — Посмотрим, чем нас порадует Войтович!

Личный порученец активировал портальный артефакт, и по глазам резанула тусклая вспышка портала.

— Лёша… — При одном только взгляде на огромную раскаленную добела плиту, в животе Уварова появлялся ледяной ком страха.

Учитывая же, что на Огненной плите были выбиты руны Усиления, Огня и Уничтожения, а сама плита на два раза перемотана демоническими путами, страх тут же сменился животным ужасом.

Но Виктор Николаевич не был бы главой рода, если бы не умел держать удар и оперативно принимать непростые решения.

— Лёша… Избавься от неё!

Договаривал граф Уваров уже по инерции. Плита треснула за мгновение до того, как порученец активировал портальный амулет, и Купол абсолютной защиты залило ярко-белым огнем.

— Как думаешь, Лёшенька, выдержит? — выдавил из себя Уваров, смотря на огромную каплю огня, зреющую словно гнойник, и нащупывая непослушными пальцами висящий на груди амулет.

Ответить Лёшенька не успел.

Хваленный Купол абсолютной защиты не справился с Огненной плитой — а ведь Виктор Николаевич ещё специально выбрал самую большую! — и в подземельях поместья Уваровых воцарился филиал ада.

* * *

Храм. Кабинет графа Назырова

— Ну все, Иван Сергеевич, давайте прощаться, — я протянул Назырову руку, которую тот крепко пожал.

— Прощай, Макс, — вздохнул граф. — Даже не верится, что это наконец-то случилось…

После того, как ифриты, обвязав Плиту демоническими путами, поставили её на портальный артефакт, прошло уже несколько часов, а меня до сих пор мучило любопытство.