— Выбор есть всегда, — не согласился Виш. — Спроси, какие артефакты у него остались?

— Ментальный Жезл, Плита огня, Трупный яд демона, зелья ловушек… Что ещё у Вас заготовлено, Иван Алексеевич?

— Вот это, — Войтович согнулся к закованным в огненные оковы рукам и с трудом вытащил из-за ворота серебристый амулет.

— Подстрахую, — хмыкнул Виш. — Наследие Магды не даст нам перехватить контроль, но активировать он его точно не сможет.

— Портальный артефакт, — я кивнул одновременно и Войтовичу и Вишу, показывая тем самым последнему, что принял информацию к сведению. — Вот только он не сработает, Иван Алексеевич.

— Магия крови всегда работает, — криво усмехнулся Войтович. — Особенно когда добровольно отдаешь жизнь.

— Нет крови, нет магии, Иван Алексеевич, — я бросил прощальный взгляд на преподавателя, который безуспешно пытался активировать амулет и посмотрел на ифрита. — Давай, Штурм.

Огненный дух молча кивнул и, шагнув вперед, стиснул Иллюзиониста в объятьях.

Я мог сказать что-то типа: «Последнее слово, Иван Алексеевич», но не стал. Войтович сделал свой выбор, и я не мог осуждать его за то, что он выбрал семью.

Все произошло практически мгновенно.

Вот Войтович ещё стоит, раз за разом пытаясь активировать портальный амулет, а вот от него остается лишь горстка пепла.

На душе стало пусто и даже как-то мерзко, но я усилием воли выкинул случившееся из головы. Сейчас меня гораздо больше заботила жизнь фон Штерна.

— Лидер, как дела?

— Смотря у кого, шеф, — вздохнул ифрит. — У нас с парнями — замечательно. У паренька — хуже некуда.

— У вас-то с чего замечательно? — не понял я.

— Я прокачал следующий ранг Лидерства, — пояснил ифрит. — Скаут впитал в себя сопротивление ядам и демоническим проклятьям. Ну а Штурм взял сопротивление менталу.

— И вправду замечательно, — согласился Виш. — Зуб даю, Огненный план ждут потрясения.

— Спасибо за веру в нас с братьями, старший, — ифрит поклонился дракончику. — Но нас устраивает текущее положение вещей. Вот когда шеф созреет до своей армии ифритов…

— Обсудим, — я невольно улыбнулся. — Кстати, вы сможете помочь с доставкой Огненных плит? Не бесплатно разумеется.

— С удовольствием, — кивнул Лидер.

— В таком случае, закончим с фон Штерном и обсудим оптовую доставку.

— Боюсь, твой друг уходит в Вечное пламя, шеф, — вздохнул ифрит. — Скаут сумел вытянуть яд, а Истинный огонь выжег его остатки, но демон все ещё сидит внутри. Рано или поздно человек не выдержит, и демон возьмет власть в этом теле.

— И что, ничего нельзя сделать?

— Увы, — ифрит совсем по-человечески развел руками. — Пока рядом мы или ты, шеф, демон прячется. Но стоит оставить его одного…

— Гадство…

— Знаешь, Макс, есть один вариант, — задумчиво протянул Виш.

— Выкладывай, — буркнул я. — Не томи!

— Сейчас сам поймешь, — усмехнулся фамильяр и посмотрел на входную дверь.

Я машинально перевёл взгляд туда же и совсем не удивился, когда в следующий момент в келью зашел Галицин.

— Кто это был? — от внимания графа не укрылась лежащая на полу кучка пепла, рядом с которой валялся Ментальный жезл и портальный амулет.

— Один из наставников, Сергей Геннадьевич. И скорей всего он здесь не один.

— Уваровы? — предположил Галицин.

— Уваровы.

— Так и знал, — вздохнул граф. — А с этим что? — он кивнул на фон Штерна.

— Демонический трупный яд…

— Плохо дело, — поморщился Галицин. — Что думаешь делать?

— Думаю, как глава Конвоя, вы дадите мне дельный совет, Сергей Геннадьевич.

— Правильно думаешь, — кивнул граф. — Смотри какая ситуация. Камнев давит уваровских выкормышей. Порталы Жарков заблокировал, да и Проколы дают такие пространственные искажения, что им не уйти.

— Так им и надо.

— Сегодня империя потеряла сотни форточников, — пожал плечами Галицин. — Из-за завышенных амбиций одного рода. Нечему радоваться.

— Я рад, что удалось отстоять Храм, Сергей Геннадьевич. И зол, что фон Штерн умирает.

— Ему сможет помочь только одна вещь, — протянул Галицин. — Книга Света.

— Та самая, которая нужна императрице?

— Именно. Вот только вопрос — успеешь ли ты найти её до того момента, когда фон Штерн умрет? Впрочем, я готов тебе помочь.

— С чего это такая щедрость? — удивился я.

— Милена, — вздохнул Галицин. — Её дух никак не желает возвращаться в тело.

— Вот теперь ясно, — кивнул я. — У Вас, Сергей Геннадьевич, свои мотивы.

— Я помогу тебе, ты поможешь мне, Макс.

— Вот только не факт, что Книга Света сможет помочь всем, — хмыкнул Виш, — Вот смеху-то будет, если можно будет помочь кому-то одному. Императору, фон Штерну или Милене!

«Обхохочешься…».

— Вместе найдём книгу быстрее, — я протянул Галицину руку. — Но добираться до Чащобы будем раздельно.

— Уверен? — нахмурился Галицин. — Ты в курсе, что у канцлера на тебя зуб?

— Точно! Тогда ещё возьмете на себя доставку до Чащобы Ленчи.

— Фрейлина императрицы? — удивился Галицин. — Темнишь, Макс!

— Так надо, Сергей Геннадьевич, — я посмотрел графу в глаза. — Ну так каков будет Ваш положительный ответ?

— Надо, так надо, — Галцин стиснул мою ладонь. — Главное, чтобы Милена… ну ты понял.

— Все будет хорошо, — заверил я графа. — Детали обсудим за ужином, а сейчас, Сергей Геннадьевич, у меня к вам вопрос. Вы в курсе, что такое Огненная плита?

— Она здесь? — Галицин тут же активировал защитное плетение. — Уваров — безумец! Плита может полностью уничтожить Храм! Нужно срочно от неё избавиться!

— Как думаете, Сергей Геннадьевич, — я кивнул на портальный амулет. — Будет ли справедливо, если мы отправим Плиту тому, кто заварил всю эту кашу?

Глава 11

Интерлюдия. Родовое поместье Уваровых. Подземный портальный зал

Виктор Николаевич Уваров с гораздо бОльшим удовольствием дождался бы результатов текущей аферы у себя в кабинете, но это было небезопасно.

Да, можно было воспользоваться камином, но вдруг что-то пойдет не так, и Войтович решит взбрыкнуть? И ладно если он заявится один, а если в компании форточников?

Вероятность такого неразумного