«Если есть, что сказать или сделать, не откладывай на потом».

Вот Владимир и старался, проявляя чудеса красноречия за себя и всех послушников.

— Твоя очередь, Макс, — шепнул Виш, — хватит витать в облаках!

Владимир, закончив свою речь, выжидающе смотрел на меня, а вместе с ним и все триста человек. Вот только Виш ошибся, я внимательно слушал сотника, и паузу эту выдержал специально.

— Спасибо, Владимир! — я крепко пожал руку бывшего егеря. — Первое время за пределами Храма было непросто. И в самые сложные моменты мне помогали воспоминания о вас, друзья! Тяжело добиваться чего-то, будучи одиночкой. И совсем другое дело, когда за спиной находятся люди, с которыми ты прошел огонь и воду!

— За спиной? — хмыкнул Виш. — Ну-ну…

— Многие из вас, когда пришел мой черед отправляться на досрочный экзамен, поделились ингредиентами и серебром. А кто-то и вовсе отдал все, что было!

— Серьезно? — хмыкнул Виш. — Например?

— Благодаря вам я сумел сдать экзамен и, благодаря удачному стечению обстоятельств и нашему наставнику, — я кивнул на стоящего рядом Дмитрия, — стал сначала бароном, а потом и графом!

Неизбалованные событиями послушники ловили каждое мое слово, и стоило мне упомянуть про титул, как по тундре прокатился дружный рев.

И, смотря на эти радостные лица, я понимал, что большинство форточников рады за меня!

— Мы с наставником Камневым стали не просто друзьями на ниве закрытия Проколов, но и… родственниками! И сегодня род Пылаевых приглашает каждого из вас на службу!

На этот раз рев был раза в два громче.

— Все-таки, — хмыкнул Виш, — за себя они рады больше.

Я же, дождавшись, когда форточники перестанут орать, продолжил.

— У каждого из вас есть личное дело и, по окончанию экзамена, те, кто согласятся подписать договор с моим родом, продолжат службу на новом месте. Снаряга, жалование, удобный рабочий график, жилье и постоянное самосовершенствование.

— Ты хотел сказать смертельная опасность? — хохотнул Виш.

— Если кто захочет попытать счастья в свободном плаванье — препон чинить не стану. Вопросы есть?

— Есть, — кивнул Владимир, отвечая за всех. — Ежели кому бои не по душе, то как быть?

— Алхимики, артефакторы, строители, торговцы, архитекторы, инженеры… Подберем каждому дело согласно пожеланиям и личному делу. Ещё вопросы?

— Ходят слухи, — Владимир покосился на внимательно слушающих нас форточников, — что можно как-то вернуться домой…

— Я бы не рассчитывал, — вздохнул я. — До десятого ранга так точно.

— Тогда последний вопрос, — кивнул Владимир. — Когда начнется экзамен?

— Вот это по-нашему! — усмехнулся я и посмотрел на Камнева. — Дмитрий?

— Итак, — Камнев окинул притихших форточников своим фирменным взглядом. — Мы идем закрывать четыре уникальных Прокола. В первый пойдем все вместе. Мне нужно посмотреть на что способен каждый из вас и, самое главное, командиры. Это ясно?

Форточники согласно закивали, а я в очередной раз порадовался про себя, что выдернул Камнева из столицы. Я бы не догадался использовать уникальный Прокол в качестве… тренировки.

— Сотня форточников на один, пусть даже уникальный Прокол — это много. Я в отличие от Макса, не считаю вас всех своими друзьями, поэтому отбор будет строгий. В первом Проколе я буду вас страховать. В остальных — лишь наблюдать.

Опа… А вот это намного серьезней… Прогулка по Проколам под присмотром Камнева, раньше казавшаяся мне ерундой, мгновенно стала настоящим экзаменом.

— Покажите, что достойны. Покажите, что не зря провели в Храме все это время.

— А Макс с нами пойдет? — не сдержался Бур.

— Все такой же сильный и такой же тупой, — вздохнул Виш. — Мало того, что через голову Владимира прыгнул, так ещё и вопрос задал какой-то мелочный.

Насчет субординации я с Вишем согласен не был, все-таки форточники были условно равны, а вот насчет мелочности вопроса, фамильяр попал точно в яблочко.

Владимир ожег Бура гневным взглядом, но было уже поздно. В глазах форточников застыл немой вопрос, и я мысленно вздохнул.

Будучи главой рода или компании постоянно приходится демонстрировать свою силу.

Наверное, это заложено в человеческой природе — как только вожак начинает лениться, ему на смену тут же приходит молодой и энергичный волк.

Вот и сейчас, от моего ответа зависит ни много ни мало, моя репутация.

К тому же, у меня висит заказ от Поля на конкретные ингредиенты, и я даже знаю, в каком Проколе их найти.

— Пойду, — кивнул я. — Во все Проколы.

Про то, что я собрался закрыть ещё один Прокол с командирами форточников я говорить не стал.

Во-первых, зачем? Все равно информация рано или поздно просочится.

Во-вторых, как только форточники узнают, что целью финальной вылазки является поднятие ранга моим будущим офицерам и замам, образуется очередь.

В-третьих, я собирался сунуться в уникальный Прокол без Камнева.

— Достаточно вопросов! — Камнев недовольно дернул щекой. — Владимир, командуй своими сотниками!

— Сотники! — тут же зычно гаркнул форточник. — Построить свои роты! Идем следом за наставником! Иван, твоя рота первая. Бур, ты второй. Василий, замыкаешь! Чего стоим⁈ Построиться по ротам!

— Первая рота, ко мне! — тут же отреагировал Иван.

— Вторая рота, ко мне! — Бур так и фонтанировал предвкушением схватки.

— Третья рота, ко мне! — а вот Василий показался мне на удивление спокойным.

— Пошли, Макс, — кивнул мне Камнев. — Надеюсь, до утра уложимся.

— Уложимся, — я последовал за другом к ближайшей зоне отчуждения. — Как дела в столице?

— Без Людвига пришлось тяжко, — пожаловался Дмитрий. — А сейчас и вовсе весь Петербург на ушах стоит. Ты знаешь, что скоро будет общий сбор, на котором вампиры будут выбирать патриарха?

— Слышал, — улыбнулся я. — Надеюсь, Людвиг не подкачает.

— И я, — кивнул Камнев, останавливаясь у портала. — Ладно, удачи в Проколе!

И Воин, вонзив свой клинок в землю, уселся в позу лотоса.

— С таким количеством бойцов, — я кивнул на замерших недалеко от нас форточников, — она нам не понадобится.

— Эх, — буркнул Виш. — Я бы еще послушал Дмитрия.

«Я бы тоже», — мысленно отозвался я, и шагнул в рябь портала.

* * *

То ли я зажрался, то ли действительно стал сильнее, но уникальные Проколы не показались мне чем-то сложным.

Хотя,