Поначалу мне было волнительно, но чем дальше мы продвигались, тем спокойней становилось у меня на душе. Парни оказались не просто хорошими командирами, в чем я убедился в предыдущих Проколах, но и великолепными бойцами.

Бур и вовсе сумел в очередной раз меня удивить!

Он пёр напролом, искусно стягивая на себя внимание нежити. Но самое главное, даже каменные гарпии не сумели нанести ему серьёзного урона.

Не знаю, какой дар он получил от стелы за закрытие Проколов и какие усиления выбирал во время повышения ранга, но его стойкость впечатляла.

По крайней мере, для четвертого ранга, Бур был более, чем крут. Но все поменялось, когда мы наткнулись на первого скелетона.

Бур, как обычно, самоуверенно попер вперед, но первый же удар трехметрового скелета отшвырнул его в сторону.

Одним ударом скелет сломал не только щит Бура, но и руку Воина.

Навалившись на скелетона ввосьмером, мы сумели опрокинуть его на землю, обездвижить и порубить на куски.

И это оказалось ни разу не легко.

К счастью, у меня с собой были Солдатские зелья, и Бура удалось вернуть в строй.

Со скелетона нам досталось ядро силы и… стеклянная бутылка с желтоватой жидкостью.

Виш идентифицировал её как царскую водку, или же мощную кислоту, по силам которой расплавить даже золото.

В принципе, намек был более, чем понятен. На этот раз не будет нам никаких электроарбалетов. Держите кислоту и крутитесь, как хотите!

Ни тебе статуй, ни скульптур с медными катушками, зато скелетонов нам встретилось аж семь штук… И каждый раз бой шел на грани.

По итогу, добравшись до финального зала, мы стали обладателями семи ядер силы и семи бутылок с царской водкой.

Что до лича, то он ждал нас в абсолютно пустом зале, вход в который был закрыт полупрозрачной золотистой пленкой.

Сквозь неё было видно и самого лича, и даже стены, которые были покрыты с трудом различимыми рисунками.

Чем-то эти художества смутно напоминании египетские фрески, и везде, насколько я мог судить, фигурировал драгоценный желтый металл.

— Не вздумай применить магию Золота, — предупредил меня Виш. — Есть вероятность, что он сможет перехватить контроль.

«Такое ощущение, что это ловушка, Виш».

— Это очевидно, — отмахнулся фамильяр. — Вопрос в другом, кто выступит в роли оков, и кто примет на себя удар.

«В каком смысле?».

— В прямом, Макс, в прямом…

На этом Виш умолк, и как бы я ни старался добиться от него дополнительной подсказки, молчал, как партизан на допросе.

— Значит так, — прошептал я, не отрывая взгляда от замершего посреди зала лича. — Мы имеем лича и семь бутылок с кислотой. Верно?

— Верно, — также шепотом отозвался Владимир. — А ещё лич по какой-то причине не выходит из своего зала.

— Это да…

Действительно, несмотря на то, что последнего скелетона мы разбирали с шумом и даже огоньком, лич и не подумал прийти на помощь своему альфе.

— А я знаете, о чем думаю? — протянул Василий, поглаживая ложе электроарбалета. — Мы упокоили семь альф. Семь! И из каждого получили по ядру силы… Какой же силы сам лич, если у него на побегушках были аж семь альф?

— И почему он не обращает внимание на их гибель, — добавил Бур.

— Обращает, — не согласился Линок. — Камнев не раз говорил, что высшая нежить прекрасно ощущает всех своих слуг.

— А раз так, — подхватил я, — то, скорей всего, он или не может выйти из этого зала, или это ловушка.

— Согласен, — кивнул Илларион. — И если сам лич выйти не может, то придется к нему заходить.

— Я могу! — вызвался Бур. — Но ядро лича тогда моё!

— Не будет никакого ядра, — вздохнул я. — По крайне мере, в прошлый раз не было.

— Предлагаю действовать следующим образом, — Василий сделал вид, что целится в лича. — Я стреляю в этого золотого болванчика, он замирает на несколько секунд, а вы в это время забегаете в зал и швыряете в него кислоту.

— Единственный рабочий вариант, — кивнул Владимир. — Больше в голову ничего не приходит.

— Слишком просто, — покачал головой я. — К тому же, не факт, что выстрел из электроарбалета сработает в качестве оков.

Фраза получилась какая-то неестественная, но мне показалось важным поделиться с ребятами словами Виша. Вдруг они натолкнут кого-то на дельную мысль?

— Как ты сказал, Макс? — заинтересовался Линок. — В качестве оков?

— Да, — кивнул я. — Нужно решить, кто выступит в роли оков, и кто примет на себя удар.

Линок скользнул по мне странным взглядом и показал то место, где мы сражались с последним скелетоном.

— К чему эти загадки, Макс? Сказал бы сразу, что нам нужно найти символ цепи.

— Цепи? — переспросил Иван и посмотрел на ту точку, куда указывал Линок. — Хм, а ведь и вправду!

На полу действительно был выбит кусок цепи, и, стоило мне его увидеть, как в голове сложилась картинка.

— Молодец, Линок, — похвалил я форточника. — Спорим, в предыдущих залах есть такие же символы?

— И нам нужно на них встать! — в глазах Линока вспыхнул азарт. — Я сейчас!

— Стой!

Но форточник уже оказался на фигуре, выбитой в каменном полу.

Я ожидал, что где-то щелкнет скрытая плита, или лича обхватит стальная цепь, но все оказалось намного проще.

Символ начал еда заметно светиться, а Линок… бледнеть.

— Уйди оттуда! — гаркнул Владимир, от чьего взгляда не укрылись произошедшие с форточником изменения.

— Не могу… — во взгляде Линока появился страх. — Не могу!

— Чтоб тебя! — Владимир в бессильной ярости посмотрел на меня. — Макс, она тянет из него силу!

— Вижу…

Поступок Линока лишил нас самого главного преимущества — времени. А значит, не время рефлексировать!

— Так, — я тут же перехватил бразды правления на себя. — Скелетонов было семь, нас девять. Я иду к личу, остается восемь… Василий остается здесь, — я посмотрел на стрелка. — Будешь страховать. Остальные, — перевел взгляд на Владимира. — Бегом назад. Ищем похожие символы и встаем на них. Нужно успеть, пока…

Договаривать я не стал, но форточники меня поняли. Лицо Линока заметно осунулось, а под глазами появились темные мешки.

— Успеем, — взгляд Владимира наполнился решимостью —