— Хорошая придумка с ифритами, — заметил Виш. — Я и не сомневался, что ты догадаешься.

«Да-да», — мысленно отозвался я, соображая, что делать дальше. — Лидер, мы сможем его пленить?

— Будет непросто, — прогудел огненный дух. — Скорее да, чем нет. Он пользуется заемной силой. Демоны — непростые противники, но куда им до ифритов!

— Тогда, действуй, — кивнул я. — Мне нужно с ним пообщаться.

— Главное, не дать ему тебя коснуться, шеф, — предупредил Лидер. — Я чувствую запах пространственной магии.

«Портальный артефакт? — мысленно протянул я. — Он хотел меня… выкрасть?».

— Возможно, — в этот раз Виш не шутил и был необычайно собран, что говорило о серьезности происходящего. — Будь осторожен, Макс. И… следи за временем

— Лидер, время!

— Огненные оковы! — прогудел ифрит, перключая внимание со своих братьев на лже-Ландера.

Хлысты засверкали, словно молнии, и стоило лже-Ландеру на мгновение отвлечься, как Огненный Штурм, заревев, словно бык, попер на одаренного.

На моих глазах Штурм, пропустил несколько ударов жезлом, схватил лже-Ландера за запястья, и его руки превратились в пылающие цепи.

— Всё! — выдохнул Лидер. — У тебя есть пять минут, шеф. А я пока помогу Скауту.

— Давай, — кивнул я, подходя поближе к лже-Ландеру. — И спасибо.

Огненный лидер молча кивнул, и захлестнул одну огненную нить вокруг груди Штурма, а вторую вокруг шеи Скаута.

— Повезло с этим младшим, — Виш позволил себе немного расслабиться. — Если и дальше будешь подпитывать их Истинным огнем, иерархию Огненного плана ждут изменения.

Услышанное меня, кончено порадовало, но все, что меня интересовало в данный момент — был лже-Ландер.

Диверсант без устали пытался вырваться, но Штурм держал крепко.

— Огненные оковы блокируют доступ к Инвентарю, — прогудел едва живой Штурм. — И к источнику. Вот только долго удерживать я их не смогу.

— Я быстро, — успокоил я ифрита, демонстративно игнорируя лже-Ландера. — Видишь ли в чем дело, Штурм, мы поймали того, кто устроил переполох в Храме. Незаконный портал и гвардия, прорыв в Лабиринте, убийство послушников, ловушки, поджег, демоническая бомба замедленного действия, — я кивнул на связанного фон Штерна. — Ну и самое главное — уничтожение Храма. Ты же знаешь, что такое Огненная плита?

— Конечно! — прогудел Штурм. — Их много на стыке наших планов.

— Теперь она моя, — я хоть и вел демонстративный диалог с ифритом, но в это же время внимательно отслеживал реакции лже-Ландера.

— У него веко дернулось, — хмыкнул Виш. — Зуб даю, не может понять, как у нас получилось!

— Поздравляю, шеф, — прогудел Штурм. — Можете поставить её у себя в камине. Лет сто про дрова вспоминать не придется!

— Так и сделаю, — в голове тут же мелькнули картинки жароходов, которые питаются не огневиками или дефицитными саламандрами, а Огненными плитами. — Но речь не об этом.

Я выдержал паузу и продолжил.

— Видишь ли, Штурм, меня с первых секунд заинтересовало, кто бы это мог быть… Ну а поскольку этот кто-то открыл Проколы в Лабиринте, круг подозреваемых мгновенно сузился.

— Почему? — заинтересовался ифрит, с удовольствием включаясь в игру.

— Во-первых, послушников я даже не рассматривал. Открыть Проколы в Лабиринте мог только кто-то из преподавателей. Находиться же в двух местах одновременно, как я думал, невозможно, поэтому я сразу исключил из числа подозреваемых всех, кто был в центральном зале.

— Гениально, шеф! — одобрил Штурм.

— Вот только ещё тогда меня царапнуло знаешь, что? — я посмотрел на ифрита. И тот меня не разочаровал.

— Что, шеф?

Лже-Ландер прекратил предпринимать безуспешные попытки избавиться от оков и с невольным интересом прислушивался к моим словам.

— Когда я дошел до Лабиринта, я не почувствовал там ни ауры одаренного, ни даже биения сердца.

— И что это значит?

— Уже тогда можно было догадаться, — словно не слыша Штурма, продолжил я. — Ну а потом я получил ещё одну подсказку, которую не смог интерпретировать. Невидимые ловушки…

Ифрит молча смотрел на меня, ожидая продолжения, и лже-Ландер, который за все это время не проронил ни слова, внимательно следил за моей мыслью.

— Но знаешь, что помогло мне окончательно понять, кто этот подлый диверсант?

— Что, шеф?

— Тетрадь, которую фон Штерн достал из Инвентаря. Я знаю, что за этим диверсантом стоит род Уваровых. И единственное, что меня интересует, какова была цена предательства.

Я перевел взгляд на лже-Ландера и, поймав его взгляд, произнес.

— Развейте мое любопытство, Иван Алексеевич.

Лже-Ландер криво усмехнулся, попытался дернуть Штурма на себя и, наконец-то признав свое поражение, покачал головой.

Его облик дрогнул и поплыл, а я тяжело вздохнув, представил ифриту своего бывшего наставника, на которого у меня были грандиозные планы.

— Иван Алексеевич Войтович. Маг-Иллюзионист седьмого ранга, наставник по гуманитарным предметам, в число которых входит и История Империи. Именно эту тетрадь достал фон Штерн.

— Неплохо, — произнес Войтович, принимая свой естественный облик. — Ты ошибся в одном, Макс. Я Маг-Иллюзионист девятого ранга.

— Вот почему Вы молчали, Иван Алексеевич, — покивал я. — Выходит мне повезло, что Уваровы не успели дотянуть Вас до десятого ранга.

— Выходит так, — согласился Войтович.

— Хотя, что-то мне подсказывает, что десятый ранг вы должны были получить за успешную миссию в Храме.

— Должен был.

— А сейчас Вы тянете время, надеясь, что ещё немного и Огненные оковы ослабнут. Не правда ли, Иван Алексеевич?

— Возможно, — усмехнулся Войтович. — Ты всегда был умным, Макс.

— Ради чего все это, Иван Алексеевич? — я посмотрел Войтовичу в глаза. — Ради чего вы предали Храм и опустились до убийства послушника?

— Если ты про Силка, то не стоит, — поморщился Войтович. — Знал бы ты, с каким упоением он сливал всех и вся Уваровскому куратору.

— И все же, Иван Алексеевич, — я покачал головой. — В память о моем к Вам уважении, скажите, ради чего?

— Ради семьи, Макс, — Войтович отвел взгляд. — Да я подлец и предатель, но выбирая между Храмом и семьей, я выбрал семью.

— Ваша семья у Уваровых?

— К счастью, пока нет. Но цена неудачи была обозначена