«Что это?», — я чуть было не ответил Вишу вслух.

— Это жутко редкий артефакт из Лавины, Макс!

«Аномалия, расположенная в горах Эльбруса?».

— Она самая! — Виш чуть ли не плясал у меня на плече. — Как мы и ожидали, это была ловушка. Открыв дверь, ты бы нарушил магический контур, и в сердце Храма открылся бы настоящий вулкан. Даже мы не смогли бы потушить эту лаву!

«Ты сказал… эта плита „была“?».

— Пришлось убрать её в Инвентарь, — кивнул фамильяр. — Поэтому я и говорю, поспеши! Тот, кто устроил эту ловушку, уже понял, что происходит что-то непонятное!

«И он скоро будет здесь?».

— Очень скоро, Макс, очень! По крайней мере, я бы мчал сюда на всех парах!

— Ландер, — я посмотрел на своего товарища. — В твоих жилах течет ядовитая кровь демона. Все, что я могу сделать — поделиться с тобой своей кровью. Но предупреждаю, будет больно.

— Опасно, — буркнул Виш. — Он сгорит словно спичка!

— Но с демоном ты должен будешь справиться сам, — продолжил я, не обращая внимания на Виша. — Если не сможешь, не обессудь, но мне придется тебя убить. Времени мало, поэтому, не буду спрашивать, готов ли ты. Поехали!

Раз!

Огненная татуировка побледнела, и рядом со мной появился Огненный Скаут.

— Трупный яд демона! — я показал на фон Штерна. — Сможешь взять на себя?

— Сделаю! — проревел ифрит, падая на Ландера. — Сильный яд, шеф! Боюсь, я не сдюжу!

— Макс, не стоит!

Два!

Не слушая ифрита и Виша, я рассекаю левую ладонь вытащенным из Инвентаря кинжалом. Этим же кинжалом делаю порез на шее фон Штерна и прижимаю свою ладонь к сочащейся дымом ране.

Три!

Ладонь жжет жаром, но я настойчиво гоню сквозь неё Истинный Огонь. Фон Штерна выгибает дугой, он мычит от всепоглощающей боли. Ифрит, рыча и черпая силы в Истинном огне, тянет из Ландера яд.

Четыре!

Я склоняюсь над Ландером, и Виш, прочитав мои мысли, бьет по мне слабенькой ментальной оплеухой.

Вокруг вспыхивает Огненный щит, захватывая фон Штерна, и Очищение огнем смывает с нас ментальное воздействие.

Я сделал для фон Штерна все, что смог, дальше дело за ним. Справится с демоном — будет жить, нет… Огненный Скаут, которого я подпитал Истинным Огнем, не даст демону взять вверх.

Жаль, если от друга останется горстка пепла, но выпускать демона в мир я точно не буду.

— Макс! Сзади!

Пять!

Я резко оборачиваюсь и вижу проскользнувшего в келью… фон Штерна!

Что за чертовщина…

На лице застыла кривая улыбка, правая рука за спиной, но идет уверенно, словно чувствуя за собой силу.

— Ландер? Но… как⁈

Глава 10

Я не мигая смотрел на приближающегося сквозь всполохи огня фон Штерна и никак не мог понять — что происходит.

В затылок беспрерывно дул ветер, а Огненный щит обновлялся чуть ли не каждую секунду.

Нет, я прекрасно понимал, что лежащий на койке одаренный и есть настоящий фон Штерн, а ко мне приближается клон или копия.

Вот только в голове мутилось, словно кто-то то и дело толкал меня в бок, сбивая с мысли, и я раз за разом не мог поймать крутящуюся у меня под носом разгадку.

Виш молчал, но то, с какой силой он вцепился мне в плечо говорило о том, как он волнуется.

Что до молчания, то тут все понятно — это очередное испытание, пройти которое я должен сам.

Лже-Ландер тем временем приближался, ещё пять-шесть шагов, и окажется на расстоянии удара.

Я же, вместо того, чтобы ударить его Огненным тараном или на худой конец, Копьем, медленно, словно под водой, складывал мозаику.

Предположим, что лже-Ландер и таинственный диверсант — это один и тот же человек… Нет, слишком долго!

Мысли ворочались, словно валуны, и постоянные ментальные атаки не давали думать.

Лже-Ландер стремительно приближался, и мне это категорически не нравилось. Нет, я с легкостью сломаю ему челюсть, но… почему он дает мне возможность ударить магией?

К черту!

Противник был уже в двух метрах, и я выпустил в него Огненное копье. Не столько чтобы убить, сколько оттолкнуть от себя и выиграть время.

Каково же было мое удивление, когда плетение мягко отпружинило от груди лже-Ландера и полетело назад в меня.

Меня швырнуло на койку фон Штерна и я чудом не свалился на своего товарища. Вместо этого я упал копчиком прямо на край койки и случайно оперся руками о Ландера.

Точнее, об его перевязанное веревками и объятое огнем тело.

Стоило мне коснуться веревок, как по телу пробежал электрический разряд. Голову мгновенно прочистило, и картинка наконец-то сложилась.

Ментальные атаки, Магическое зеркало, артефакт, который он держит за спиной.

Я еще не знал, что это за артефакт, но точно понимал, нельзя, чтобы лже-Ландер им меня коснулся.

А раз моя магия обращается против меня, то единственное, что я могу сделать…

— Ну наконец-то, шеф! — проревел Огненный Штурм, немедленно бросаясь на лже-Ландера.

— Шеф, — коротко кивнул Огненный Лидер, тут же отлетая чуть в сторону, чтобы охватить взглядом всю картину. — Ого! Нужна помощь!

Я без раздумий направил в сторону ифрита поток Истинного огня, и, как оказалось, не зря.

В руках Лидера появились два Огненных хлыста, которыми он принялся стегать… своих братьев.

Лже-Ландер вынул наконец-то руку из-за спины и яростно атаковал Штурма зажатым в ней жезлом.

Ифрит кряхтел от натуги, но стоял. По его броне то и дело змеились трещины, его клинок при встрече с жезлом раз за разом рассыпался ворохом искр, но Штурм и не думал отступать.

Каждый удар хлыстом словно давал ему силу. Хотя почему словно? Так оно и было.

Скаут же, который с момента призыва сильно потускнел, сейчас стремительно… разгорался. А вместе с ним и фон Штерн.

— Сильный, — прокряхтел Лидер. — Шеф…

Ифрит не стал договаривать, но я и так его понял.

Скользнув вправо, я увернулся от брошенного в меня зелья и… спрятался за огненного духа.

Мои руки легли ему на плечи, и из меня хлынул поток Истинного огня.

Тут была и ярость на лже-Ландера, который устроил столько проблем, и гнев на этого диверсанта, который умудрился меня напугать, и даже жажда убийства. Я хотел стереть этого негодяя в порошок!

—