Последнее, что Леон увидел, как Натан размазывает слезы по лицу, горько всхлипывая. А в следующий момент Леон почувствовал, что его подняло в воздух и, как щенка, швырнуло на пол, с такой силой, что ребра хрустнули.

Отец вытащил плеть и нанес первый удар, потом второй, третий, четвертый… Всё происходило в зловещей тишине, на глазах у изумленной дворни.

Леон не чувствовал боли. Он был в шоке от содеянного, и с его губ не слетело ни звука. Отец бил его до тех пор, пока Леон не потерял сознание.

— Не убивай его, он же наш сын! — через наползающую тьму услышал он мольбу матери.

— Он выродок! — процедил отец, однако удары прекратились.

Леону не дали зелья, чтобы исцелиться с помощью магии Триликого. И полгода он был прикован к постели.

Страдания закалили характер Леона, окончательно сделав похожим на глыбу льда. За эти месяцы он не проронил ни слова, погружаясь всё глубже в омут своей обиды. Человек в нём, как будто умер. Его стали одолевать кошмары. В нём шевелились тьма и холод, порождая бесконечную ненависть ко всему сущему. Отныне, Леон люто ненавидел всех: мать, отца, брата, слуг, дворню, а главное — самого себя.

За ним ухаживали мать и Натан, но он не замечал их доброты. Натан ни словом, ни жестом не упрекнул брата за гибель щенка. Но Леону всё время казалось, что он притворяется.

Окончательно его добило решение отца. Король изменил порядок престолонаследия и теперь наследным принцем стал Натан, а Леон теперь был никем.

Поэтому Леон делал всё поперек. Ехать встречать отца он хотел меньше всего на свете. А так как знал, что за непослушание будет наказан, решил хотя бы помотать всем нервы, вынужденной задержкой.

Король на несколько месяцев тайком уезжал со своим оруженосцем из столицы по делам государственной важности. Откуда-то исходила большая угроза всеобщему благоденствию, и он никак не мог понять откуда. В последнее время что-то тёмное и страшное виделось отцу в будущем всего королевства, впрочем, отец ни с кем не делился подробностями своих видений. Дар короля предчувствовать судьбу страны и менять её в лучшую сторону, который проявлялся в их семье после коронации, не давал ему покоя. Он ходил мрачнее тучи, похудел, под глазами залегли чёрные тени.

Все знали, что видения короля изменчивы и особо не переживали. Все кроме него самого. Он не мог предотвратить назревающую беду и как не старался, она становилась только ближе и неотвратимей.

По прибытию гонца, извещавшего о возвращении короля, вся его семья со свитой должна была встретить его в роще за городом, потому что по этикету королю, хоть и при ограниченной монархической власти, в одиночестве путешествовать не положено.

Сидя в карете, Леон смотрел в окно на толпу зевак, что собралась поглазеть и поприветствовать, выехавших из дворца, монарших особ. Глядя на них, Леон думал, как хорошо было бы, если бы отец совсем не вернулся больше в столицу. Тогда Леон стал бы королём и получил бы дар предвиденья. Натан был совсем маленький и слишком добрый, Леон знал, что у него хватило бы силы и воли взять власть в свои руки, даже вопреки указу отца. Более того, он бы вернул их дому прежнее величие, покончив с этими герцогами, которые возомнили себя равными королю и смели ограничивать его власть.

Когда они со свитой и стражниками подъезжали к роще, до слуха начали доноситься звуки битвы. Леон один из первых сообразил — что-то случилось. На ходу выпрыгнув из кареты, он вскочил на коня и помчался вместе со стражниками на помощь к отцу.

Оказалось, что отец с оруженосцем попали в засаду к разбойникам. Однако, при таком раскладе неизвестно кому в итоге требовалась помощь — разбойникам или королю.

Для отца и его оруженосца десять человек, кое-как вооруженных и экипированных было так… размяться. Когда появился Леон со стражниками, они уже добивали последних бандитов.

Поняв, что героически спасти отца у него не получится, Леон натянул поводья и отстраненно стал наблюдать за битвой. Стражники тоже решили не вмешиваться, так как смысла в этом уже не было.

Но расслабились они совершенно напрасно. Отец отсек последнему разбойнику голову. И в тот же момент из-за деревьев в него полетела стрела. Это была роковая стрела, угодившая ему в щель между нагрудным панцирем и шлемом прямо в шею. Отец медленно завалился на бок.

Леон, спешился и вместе с оруженосцем, матерью и Натаном, которые тоже уже подоспели к месту битвы, подбежал к еще живому королю. Взгляд его загорелся золотом, он стал объявлять свою последнюю волю, и шепот его гремел над всей рощей.

— Натан отныне король! — объявил отец. — Регент при нем моя жена — королева и моя правая рука — Стив. Леона посадить в темницу и не выпускать до конца его дней. — Отец посмотрел прямо в глаза старшего сына и с горечью добавил. — Я породил волка! Не дайте ему…

Взгляд отца погас и застыл, устремившись в небо, голова откинулась назад. С этим король и умер.

Леон резко выпрямился. Увидев, что особо рьяные стражники уже собрались исполнять повеление отца, Леон в один прыжок оказался у лошади, поймал её за поводья, сиганул в седло и стремглав поскакал прочь. В след ему кричали Натан и мать, кажется, уговаривали вернуться.

Но Леон был не дурак и не собирался остаток жизни провести в заключении, пусть и в комфортных условиях. Он знал, что последняя воля короля — закон и её никому нельзя нарушать, так как считалось, что в последние минуты король зрит будущее.

Слова отца бились в висках, жгли сердце обидой и непроходимой ненавистью. А плечи придавило чувство вины — не опоздай они, отец не погиб бы, разбойники прост не решились бы напасть на вооруженный отряд знати. А опоздали-то из-за него — Леона.

Леон пару лет скитался по на чужбине, пытаясь убежать от самого себя. Пока не встретил паренька с таким же диким холодным взглядом, как у него самого. Он почувствовал в нём родственную душу. Паренька звали Вард, он научил его, как не бояться собственной тьмы и как в холоде находить удовольствие.

Через годик Леон нашел убийцу отца. Убийцей оказалась дочь того разбойника, которому король отрубил голову. Он в отместку соблазнил девушку,