оглядев результат, быстро избавил себя от ботинок и пиджака и забрался ко мне под одеяло.

Промычав, что идей для подарков у меня еще много и ему стоит заранее запастись успокоительным, я закинула ногу на моего Демона, уткнулась ему в подмышку и засопела, встречая сонными мыслями поистине демоническое Рождество.

Глава 12

Впервые за долгое время проснулась я не от солнечного луча, пробравшегося в щелку на плотных шторах и игриво щекотавшего нос. От чего-то другого.

В демоническом логове было темно, никто не позаботился о том, чтобы впустить в спальню зачинающийся рассвет. Я вяло поморгала, пытаясь понять, что же тогда меня разбудило. И в ходе недолгих размышлений пришла к выводу, что виной всему была горячая лапа, забравшаяся под кружево короткого нижнего платья.

Если бы она лежала спокойно, я бы, может, и дальше спала. Но она явно на что-то намекала, и это становилось трудно игнорировать.

– Хочу еще спать, – пробубнила в подушку, вглядываясь в шторы. Непохоже, что за ними вообще был какой-то рассвет, хотя из-за плотности ткани так сразу и не поймешь. – Сейчас ночь?

– Ночь, – согласно прохрипел Карпов в мое ухо, продолжая поглаживать мою самую охочую до приключений часть.

– Ты вообще не спал? – догадалась, сонно зевая.

Мазохист. Садист. Демон! Сам не спит и другим не дает!

– Охранял сокровище, – пояснил, требовательно разворачивая сокровище к себе передом, а к шторам задом.

– У тебя не получится не спать до весны, – ухмыльнулась, растекаясь щекой по его груди. Он распахнул рубашку, но так толком и не разделся, ложась в кровать. – Тем более, что меня, напротив, все время клонит в спячку.

– Пигалица… – он обхватил меня за щеки и поднял лицом к себе. Черные глаза мерцали в темноте двумя драгоценными камешками. Невозможными, голодными, обещающими многое. – Мы обязательно поспим. Позже.

– Насколько позже? – недоверчиво протянула, скатывая мятую рубашку с его плеч. Ну кто в постель ложится одетым?

– Кхм… ближе к рассвету, – честно признался Карпов, затаскивая меня на себя целиком. – Подумал, к чему оставлять все подарки на утро?..

Шершавые пальцы прокатились по моим бедрам, бесстыдно задирая сорочку. Желание поспать упорно боролось с другими желаниями. Жаркими, щекотными. И тоже весьма бесстыдными. И, к прискорбию, начинало проигрывать с разгромным счетом.

Андрей резко сел, устраивая меня поудобнее и аккуратно прижимая к себе животом. Погладил кожу вокруг пупка, словно заговаривая капельку забыться крепким сном. Упрямо боднул меня лбом, подбираясь к губам.

– Моя жена… – сглотнул, разглядывая лицо, уплывающее во мраке. Выдохнул судорожно, вжал в себя ребрами, обхватил за плечи. – Анна, я…

Ошалев от его взгляда, я прижалась жадно к его рту. Потребовала себе поцелуй. Торопливый, бешеный, сумасшедший, глубокий, дикий. Бесконечный. С привкусом тревоги и пережитого страха, с ароматом полыни и летнего луга, с нежностью, о которой еще оставалось напоминание на горячем языке, на прикусывающих губы зубах…

– Заноза! – вскинул меня на себе, опрокидывая в подушки. Вколотил запястьями в мягкое изголовье, требовательно сорвал ткань. Чувственно прикусил шею, вырвав из груди неприличный «ох». – С шурховым Рождеством меня, пигалица… С шурховым Рождеством…

***

Солнце все-таки защекотало нос. Много позже, когда дело шло уже к обеду, и в животе сразу после пробуждения начало голодно бурлить.

Андрей, как и обещал, дал мне выспаться после «раздачи всех положенных по случаю подарков». И теперь, довольный и умиротворенный, сидел в кресле и попивал кофе.

– Я голодная, как стая шурхов в начале весны, – призналась, выползая из постели и спешно ища хоть какую-то одежду. Не порванную.

– Джулс звала за обед в Пункте Связи. У них осталось полно еды, – Карпов помахал в воздухе теле-маго-граммой. – Если быстро соберешься, мы успеем к горячему.

Я с ужасом покосилась на зеркало, обнаружив в нем знакомую девушку. Она часто по утрам к нам заявлялась. Помятая, лохматая, с лихорадочно румяными щеками, горящими черными глазами и распухшими губами в половину лица. Очень на меня похожая.

Нет, быстро я не соберусь.

12.2

***

Джулия растекалась в счастливой улыбке, глядя, как я нагребаю себе вторую порцию гарнира и отбираю у Андрея манящую утиную ножку. Давно я не ела с таким аппетитом!

Прогулка на морозе с пиявками, омелой и камнехвостами, растраченный на снегу остаток нервных клеток, ночь подарков, заляпавших наши простыни Сияющей материей… Рождество в особом, демоническом стиле любого заставит проголодаться.

Снеговика мы с Джен все-таки слепили. Сегодня она была не такой зеленой, как вчера, и даже довольно бодро катала снежный шар на пару с Питом.

Потом мы долго грелись у камина. Язвительно обсуждали надменных первокровных магов, заглянувших на церемонию в Дворцовой оранжерее. Пили пряный горячий шоколад, лениво гадали на картах, жарили зефир, умиротворенно глядя на пляшущий огонь… Но меня до самого вечера не оставляло тревожное чувство, что что-то не в порядке. И это что-то нахально проходит мимо сытой, сонной и осоловелой меня.

Карпов то и дело отлучался – то под одним, то под другим предлогом, – предварительно снабжая меня новой порцией травяного сбора или тарелкой с кусочком пирога. Поднимался наверх или выходил на террасу. А в последний раз на целых полчаса застрял на кухне.

Я даже пошла его искать, с трудом поднявшись с ковра, но нигде в Пункте Связи своего Демона не обнаружила. И когда он с совершенно невинным видом материализовался на пороге, я его там уже поджидала.

– Скажи, что ты весь день спешно разыскиваешь единорога, – нахмурила брови, разглядывая, как Карпов стряхивает снег с черного пальто. – Скажи, что ты не для того меня перенес в дом Джулии, усадил у камина и обкормил пирогами, чтобы самому спокойно…

– Ани… – он взлохматил свои влажные волосы. – Тут тебе сейчас безопаснее.

– Ну вот еще! – обиженно запыхтела. – И куда ты весь день сбегаешь от меня?

– В Эстер-Хаз, в Академию, в Деревню. Пообщался лично с твоими «работниками». С теми, кто не успел сбежать от меня… – хмуро признался Демон. – Надо понять, кто на нас вчера напал. И зачем.

– Сегодня праздник, – напомнила мрачному мужу, которому только дай повод удрать с шумной, веселой вечеринки.

– Брендан выдал мне список всех, кто был в курсе твоей затеи, – продолжал ворчать супруг. – Упомянул, что среди