Тем лучше для Брендана – целее будет. Чем позже «господин ректор» узнает о масштабах развернутой мной деятельности и количестве невольных соучастников, тем больше шансов на выживание. У соучастников.

– Как я на это подписался? – сокрушался Карпов, волоча ко мне переносную клеть для крупных магических тварей. Она то и дело застревала в рыхлом снегу, но помогать Демон запретил сразу, едва я об этом заикнулась. – Притащить в Академию саблезубую тигрицу!

– Ты разве видел у нее клыки?

– Когти в наличии, – проворчал Демон, мрачнея с каждой минутой.

Затея ему не нравилась, и все в напряженной фигуре кричало, что он предпочел бы проводить праздничный вечер иначе. И потом стребует с меня щедрую компенсацию причиненных страданий.

– У нас есть все условия, чтобы обеспечить безопасность и ей, и ученикам, – я набрала в грудь побольше воздуха, раздула щеки и медленно выдохнула. Никто и не обещал, что будет легко. – Отведем часть леса и поля под заповедник. Надо ведь с чего-то начинать?

– Собственный заповедник? И давно ты это придумала? – в демоническом, обманчиво бархатном голосе сквозило столько подозрения, что я отступила к клетке. И подумала, что там, за прутьями, не так уж и плохо. Безопасно и вообще… уютненько.

– Да всего-то пару месяцев… Идеи накидываю, – невинно пожала плечом и сглотнула, завидуя зевающей Сажельке. – Надо же мне чем-то заниматься, кроме выбора имен для черноглазых наследников рода Карповских, пока вы с крестным в кабинетах запираетесь?

– То есть бесхвостого сабера, говорящей змеи, парочки наглых ламбикуров, надменного ихтиопода и надоедливой русалки тебе недостаточно? – сощурил глаза Карпов, превратив их в две узкие, опасные щелочки. И резко толкнул клетку по снегу. Она скрипнула, я охнула и вжалась спиной в решетку.

– Вот видишь: мы на верном пути. Животные сами к нам тянутся! – улыбнулась нервно.

Наверное, рано ему рассказывать, что к нам может переселиться из Бразилии вся стая мрачного Аарона. И парочкой ламбикуров дело не ограничится.

Да и ихтиоподов вскоре станет существенно больше: где одна икринка, там и еще парочка… В старательности Присс и Рована я ни секунды не сомневалась. Они очень ответственно подошли к вопросу возрождения вымершего вида.

– То-то сабер от тебя бегает, как ужаленный. «Тянется», – язвительно прохрипел Карпов.

– Он просто беду предчувствует, – я потерла живот, в котором снова разбушевалась капелька.

Что-то она подозрительно воодушевилась, едва мы заговорили о заповеднике и магических существах. Может, и прав мой полный песец, второй месяц линяющий на нервной почве.

10.2

– Ани… – Карпов выпустил клетку из рук и с удрученным вздохом подошел ко мне. – Одну тигрицу я еще переживу, но целый заповедник клыкастых тварей?

Я виновато пожала плечами: каждый вьет гнездо, как умеет. Я вот – с истинно демоническим размахом. Заразное, видимо. Меня с наступлением беременности накрыло острое желание сберегать, размножать, заселять и строить.

Сейчас, в фонарном свете, отражающемся от сугробов, тени на лице Карпова казались особенно резкими. Густыми, чернильно-черными. Поистине, инфернальными.

Весь его мученический вид намекал, что Демон готов трагически скончаться прямо тут. В ближайшем сугробе. Так и не познав счастье отцовства, супружества и разведения диких магических тварей.

– Мы оба знаем, Андрей Владимирович, что вы невероятно живучий.

– Скоро у нас с тобой прибавится забот, – мягко напомнил он, заглядывая в глаза и убеждаясь, что я его слушаю. Даже капюшон мой вместе с головой развернул к себе. – Артур передал мне дела. Шурхову кипу дел, под которой вполне можно состариться и не заметить. А ты…

– Стала на два размера больше? – догадалась с обреченным вздохом.

Без поддержки моего страшного чудища я не справлюсь, в этом не было сомнений. Но я понимала, сколько у него сейчас хлопот без меня. И сколько будет потом со мной. И со всеми нами.

– Пока только на один, – ухмыльнулся, наощупь оценивая изменения в моей талии. Еще не критичные, но все к тому шло. В один прекрасный момент натянутое платье обиженно треснет и разойдется по своим делам. – К чему все это, пигалица? Разве ты успела заскучать?

Вопрос с подвохом. Нет, по бесштанному недоэльфу, арканам и битвам я совсем не скучала. Ни секундочки.

– Я хочу что-то сделать. Пока могу, – призналась шепотом, чтобы даже омела нас не услышала. – Сильная, полноценная капля во мне ведь не навсегда. С рождением малышей она меня покинет, я чувствую, да и Кесслер с Мари подтвердили.

– У тебя еще достаточно времени, чтобы наворотить дел, – мрачно подметил Андрей, продолжая исследовательское путешествие лап по моей потерявшейся талии.

– Вот я и хочу наворотить! – закивала уверенно. – Так наворотить, чтобы Вяземский в ближайшие лет двадцать к нам даже не сунулся!

– Какая кровожадная пигалица…

– Я хочу успеть что-то изменить, – уложила руки на его плечи и пылко зашептала: – Не весь мир, так хотя бы его часть. Маленькую. Ту, что нам двоим по силам. Иначе зачем все это? Этот непрошенный дар Судьбы?

– И зачем по-твоему? – он задрал подбородок и тряхнул волосами, сгоняя с них мелкие снежные хлопья.

– Ты как-то говорил, что не заслужил «подарков». Что задолжал богине и не ждешь от нее ничего хорошего. Так, может, это был аванс? – предположила вдохновленно. – Этот мир чудесен. Невероятен. В нем живет самая настоящая магия! И мы обязаны попробовать ее сохранить.

– Девочка моя маленькая, – он ткнулся носом в мой лоб и прижался губами к холодной коже. – В тебе говорит сила. Новая, непривычная.

– Во мне говорит желание добиться справедливости…

– Нет, Ани. Нет. Мне это знакомо, в юности я тоже чувствовал зов капли. Всю эту мощь, что шепчет неумолимо: «Ты создан для великих дел». Что ты, именно ты нужен миру и можешь решить его проблемы. Поверь, Блэру она тоже шептала… Заставляя затеять серьезную, опасную игру, отказавшись от простого человеческого счастья.

– Я не грежу о всемогуществе, – замотала головой, с теплотой в груди думая о своем «простом демоническом счастье». Его я ни на что не променяю. Даже на всю магию этого мира. – Я не собираюсь с этим заигрываться. Обещаю.

– Но заповедник? – не уставал сокрушаться Демон, поглядывая на осоловевшую Сажель.

Если