того плохо функционировал. Вряд ли в том есть вина Омелии.

Прикинула заодно, как бы эти веточки смотрелись в интерьере нашей спальни. Слишком зеленые, слишком подозрительные… Со всех сторон выходило, что они там лишние. А если Карпову хочется завести у нас на территории что-то древнее и магическое… То я бы начала с единорога.

9.2

– Не бойся, Ани, она не кусается, – с ехидной улыбкой «успокоил» Андрей. Намекал, что он куда опаснее омелы. И у него был тяжелый день. – Просто очень вредное растение.

– Вредное?

Это явно была не та омела, которую показывали в кино… Но очень похожая. Интересно, традиции моего мира – обычного, человеческого – имели отношение к магическому цветку?

– Особенно ее характер портится в канун Рождества. Можно час под Омелией провести, если не удовлетворить ее истинно женское любопытство… – с коварной хрипотцой в голосе поведал Карпов, демонстративно ощупывая преграду.

Попались мы оба, но беспокоило это одну меня. Очень, очень беспокоило.

Игнорируя предупредительный взгляд Андрея, я попробовала пробить стенку магией, но кольцо даже не нагрелось. Чувство, что внутри меня вырубило все капли разом.

– И чего ей от нас надо? – с упреком взглянула на шурхово растение, не желавшее нас отпускать.

До реализации моего плана было рукой подать. Если бы не омела, я бы легко дотянулась пальцами до вольера с Сажелью и отперла замок. Кто же знал, что на Рождество Заповедник охраняется не только чарами…

– Чтобы я тебя отшлепал, – серьезно кивнул Демон. – За непослушание.

– Садистка лохматая! А если я не дамся? – возмутилась перспективе.

Не так я представляла себе Рождество с Демоном. Ой, не так.

– А куда ж ты сбежишь, Милая Леди? – хохотнул негодяй, потирая огромные лапищи. Которыми, вестимо, собирался шлепать. – Тогда мы тут надолго застрянем. Придется потерпеть, пигалица…

– Вот уж нет, – помахала указательным пальцем перед демоническим носом.

– Я ласково…

Бежать от Демона было решительно некуда. Сзади в меня упиралась стопка невидимых, но осязаемых кирпичей. Спереди… стопка видимых. И тоже осязаемых.

– А если бы я одна под ней застряла? – воскликнула возмущенно, по инерции тыкаясь в уплотнившийся вокруг нас воздух. Поняла уже, что скорее в сосульку превращусь, чем из плена выберусь.

– Ждала бы своего принца, – язвительность на лице Карпова достигла всех возможных пределов. И как только вся целиком умещалась на аристократической физиономии?

– Именно принца?

– Как сказочная красавица. Пока бы он не пришел и тебя не поцеловал, – он ласково отвел волосы от моего лица.

– Ты говорил «отшлепать», – подняла бровь недоуменно.

– Черт. Проболтался, – признал Андрей, поглаживая пальцами шейные позвонки. – Поцелуи тоже сойдут за оплату.

– Так она любит подглядывать? У-у-у, извращенка! – прожгла негодницу взглядом.

Почему-то мысль о том, что придется целоваться прямо тут, в лесной глуши, неподалеку от вольера с камнехвостами, не вдохновляла. И губы успели обветриться на морозном воздухе, и тошнота вернулась. И соседство снежных сугробов не тянуло на романтику.

Голова тут же заполнялась воспоминаниями о том поцелуе. Кружащиеся хлопья, налипшие на черные мокрые волосы, перепуганные глаза Андрея, мои отмороженные пальцы… И мысли о скорой, неминуемой смерти.

– Тебе пора перестать бояться, Анна, – вздохнул Карпов, согревая мои губы своим пальцем. – Я больше не позволю ничему дурному с тобой случиться. И с ними тоже.

Мой рот заполнился его жарким вкусом, и веки сами собой закрылись. Поцелуй-обещание – бережный, трепетный, исполненный нежности – растянулся на долгие минуты.

И дольше бы растянулся, но тут трепетность сменилась напором. Неутоленной жаждой. С каждой секундой риск впопыхах переместиться домой становился все больше. Тем более, что кирпичи за спиной исчезли… И все, по ощущению, переселились в прижимавшегося ко мне Карпова.

– Стой… стой, – взмолилась, пытаясь продышаться.

– Вы куда-то спешите, оранжерейная мисс? – недовольно пробурчал Демон, только начавший получать удовольствие от нашей прогулки.

– Я бы предпочла оранжерею потеплее, – я скосила глаза на нервировавший меня снег. Потом подняла их на омелу, вполне довольную демонстрацией. И хватит с нее.

– Только не вздумай взять веточку в Пункт Связи. Этот паразит похуже шурхов, Джулия и за десять лет не выведет, – предостерег Андрей, подталкивая меня к клетке с Сажелью.

Весь его воодушевленный вид намекал, что чем быстрее мы покончим с моими планами, тем скорее перейдем к демоническим. Сменив локацию на более теплую, мягкую и удобную.

В синем взгляде Сажельки сквозило нетерпение. Умей тигрица закатывать глаза, она непременно бы это сделала.

Глава 10

Ноздри кололо морозцем, и я старалась не дышать слишком глубоко, пока Карпов читал усыпляющую формулу. Палочка-грубиянка потрескивала в его пальцах, навевая воспоминания о жарком камине Пункта Связи. У которого так славно сидеть, вытянув ноги к огню и согреваясь всем, включая душу.

Синие тигриные глаза глядели на нас настороженно, но открытых возражений от Сажельки не поступало. Видимо, девочка сама засиделась в пустом вольере, отказываясь адаптироваться к заключению.

Оно и понятно. Я бы тоже не смогла привыкнуть к неволе, толстым прутьям решетки, каменному полу и нескольким квадратным метрам личного пространства.

В Петербурге мы огородили для нее целый участок леса. Достаточно большой и уединенный, чтобы Сажель могла чувствовать себя, как дома. Но в то же время находиться в безопасности и вдали от серьезных хищников, которым без клыков и антимагии не сможет противостоять.

– Обязательно ее усыплять? – в очередной раз спросила Андрея, сочувственно поглаживая прутья решетки.

– Это лучше, чем ловчая сеть или магическое лассо, Анна. Гуманнее, – пояснил Демон, стряхивая серебристую паутинку чар в просвет между прутьями. – Не бойся. Она даже не поймет, что с ней произошло.

А судя по многообещающему взгляду, очень даже поймет! И при случае отомстит. Как минимум, напрудит в резиновые сапоги, которые я иногда сбрасываю на окраине леса. Или проберется в Академию и подерет любимый диван «господина ректора». Чем еще обычно котики занимаются?

Теперь оставалось дождаться, пока заклятье подействует, и приступать к перемещению мохнатой туши. Стоило, конечно, взять на «операцию» Брендана и Энди. Но я решила, что каждый из них заслужил свое Рождество. И вовсе не обязательно, чтобы у всех оно было мрачным и болотно-демоническим.

Господин Хайв туманно намекнул, что у него есть на вечер планы… По смущенным ямочкам на щеках догадалась, что они, планы