– И кто же выиграл сражение? – спросил взволнованно Ник.

– Это была пиррова победа! Никто не выиграл, никто не победил, все проиграли! Но Олимпийские боги потратили столько энергии, что не смогли больше вырастить священную виноградную лозу на горе Олимп, которая дает богам Амброзию, дарующую бессмертие. А без нее нет счастья у Олимпийских богов, нет радости. Наша сила ослабла, мы были вынуждены уйти из мира людей. Мы покинули свои храмы и святилища и остались властвовать только на Олимпе.

– А Черный дракон?

– Думаю, он тоже потерял часть своих сил. Но он периодически вторгается в область, принадлежащую богам, и снова вступает с нами в сражение. О последствиях я боюсь и думать. У нас нет прежней силы, которую давала нам священная Амброзия, и мы не можем победить Черного дракона. В промежутках он строит всякие козни, вступает в союзы с нашими врагами, в общем, всячески портит нам жизнь. Я подозреваю, что он копит силы для генерального сражения. Если мы проиграем, это будет катастрофой для всего мира! Олимп исчезнет, а с ним веселье, радость, любовь, жизнь! Мы уже перестали веселиться и влиять на мир людей. В общем, положение сложное.

– Неужели все так плохо?

– Нет, есть, конечно, и положительные моменты. Бог Пан не участвовал в общем сражении, он напился как всегда пьян и заснул в своей хижине в глухом лесу. Он не услышал зова своего повелителя Зевса и проспал все сражение. А когда проснулся, то обнаружил, что у него в бурдюке осталось несколько капель Амброзии. Он сохранил эту Амброзию, вылив часть ее в бочку с виноградным вином. И стал единственным обладателям этого волшебного напитка. Кто выпьет это дивное вино в полнолуние, тот становится сатиром и приобретает бессмертие. Он навсегда остается жить в лесу и служит Пану. Олимпийские боги знают об этом, но ничего не могут поделать. Не могут они пить это вино, иначе превратятся в сатиров и дриад и навсегда останутся в услужении у Пана. Но Амброзия осталась! Я точно знаю! Она хорошо спрятана, и я надеюсь, рано или поздно мы ее получим. Она может нам очень помочь при генеральном сражении с драконом. Зевс неоднократно требовал вернуть Амброзию на Олимп, но Пан считает ее своей и ни на какие уговоры не поддается! Он наивно полагает, что может отсидеться в своем заповедном лесу! Другой положительный момент – это ты, Избранный. Чтобы доставить тебя сюда, Зевсу пришлось израсходовать последние капли Амброзии, которые он хранил в хрустальном бокале.

Богини судьбы Мойры предсказали, что при стечении определенных обстоятельств ты сможешь победить Черного дракона. Титан Прометей тоже говорил об этом. Думаю, Черный дракон догадывается, что мы готовим ему великого героя и будет очень осторожен. Его методов мы пока не знаем. Вся надежда на тебя. Но главное, ты должен быть хорошо подготовлен к бою с рептилией. Сам понимаешь, это дело нелегкое. Дракон не должен догадаться, что ты пришел из другого измерения. Поэтому, тебе нужно стать частью нашего мира, как бы объединить в своей сущности главных героев Греции. Тогда он ничего не поймет. Если ты сможешь это сделать, дракон будет считать тебя одним из нас и потеряет бдительность. Это даст тебе определенное преимущество. Хотя, сам понимаешь, всего предусмотреть мы не можем! Если ты будешь действовать за территорией Олимпа, тебе придется рассчитывать только на себя! Вот вкратце наша программа. О награде я уже говорил, так что действуй, – закончил Гермес.

Было видно, что эта речь далась ему нелегко.

– Операцией руковожу я. Конкретные детали будешь получать только от меня! Зевс, естественно, в курсе. У нас будут еще помощники, но тебе об этом пока лучше не знать.

Ник внимательно слушал Гермеса. Лицо его стало серьезным.

– Я сделаю все, что смогу! Ваш мир стал частью моего мира, и я не хочу его гибели!

– Я в этом не сомневался, сынок, – довольно засмеялся Гермес. – Я всегда верил в тебя! Ты отличный парень! У тебя все получится! – он дружески хлопнул Ника по плечу.

Они легли на мягкий зеленый мох, положив руки под голову. Дул теплый ветер, солнце ласково выглядывало из-за верхушек деревьев. В воздухе летали яркие стрекозы и бабочки. Только сейчас Ник почувствовал, насколько он устал. Поединок с Черным всадником, падение вниз, Фаэтон, Гермес – все события закружились у него в голове. Он вдруг понял, что сильно хочет спать. Глаза слипались сами собой. Ник сделал глубокий вдох. Голова сама упала ему на грудь. Последнее, что он помнил – это улыбающийся Гермес и его жезл – кадуцей, направленный прямо на него.

– Отдохни немного, мой герой, – ласково сказал Гермес, поправляя на спящем Нике ворот его хитона. Меня называют не только богом торговли, но и еще и богом сна, – добавил он, – ты устал, сынок. Впереди у тебя много дел, много испытаний и перевоплощений, пока ты снова не обретешь самого себя. А сейчас я отправлю тебя на обучение к лучшему учителю Спарты Анаксагору. Ты станешь его учеником. Он подготовил уже немало прославленных воинов.

Гермес выпрямился, вскинул вверх руки и стал медленно подниматься над лесом все выше и выше, набирая высоту, пока не превратился в маленькую летящую точку. Внизу, раскинувшись, спал Ник, он то дергался во сне, с кем-то воюя, то улыбался, раскрывая объятия. Ему снились удивительные сны. Недаром Гермеса называют богом снов. А может быть, это были и не сны, ведь Гермес не только бог сна, но и бог обмана.

Глава 5

Набег

Прохладный бриз растрепал волосы спящего Ника. Стало свежо. Он вздрогнул и проснулся, потягиваясь и оглядываясь по сторонам. Он лежал на белом морском песке, рядом шумел прибой. Вдалеке виднелись горы.

«Какой странный мне приснился сон, – вспомнил он, – бешеная скачка на колеснице с крылатыми конями, поединок с Черным всадником. Удар копьем. Падение вниз с головокружительной высоты. Летающий человек в шлеме и крылатых сандалиях, поймавший меня в воздухе. Вот забавно. Я так устал, что заснул прямо на песке. Вчера с отцом мы целый день работали на винограднике. Пора идти домой. Солнце уже высоко. Аэлла обещала сегодня пойти со мной купаться».

Он стряхнул песок с хитона и быстро побежал вдоль линии прибоя. Волны ласково омывали его колени. Впереди он увидел красивую девушку с черными кудрявыми волосами. Она шла к морю, подставляя лицо солнцу.

– Аэлла, Аэлла, – закричал он ей.

Увидев его, она помахала платком и пошла ему навстречу. Он схватил ее за руку, и они, смеясь, побежали по берегу моря. Прохладный ветерок обдувал их разгоряченные тела. Впереди черной глыбой над