К сожалению, не все, выжившие в Катастрофе, пережили эти три месяца.

Пока я и моя команда разбирались с советником Берглиманом и его людьми, произошли несколько взрывов один за другим.

Это взорвались земные корабли, которые были повреждены в ходе гибели планеты.

Сейчас наша эскадра насчитывала девять кораблей во главе с Серебриусом. Остальные либо были уничтожены, либо пришлось оставить, предварительно сняв с них экипажи.

На девяти кораблях объединенного флота разместились чуть меньше десяти тысяч человек, включая эланийцев и землян вместе взятых.

Остро ощущалась нехватка жилых мест, и немного меньше проблема обстояла с продуктами питания.

Благодаря эланийским инженерам удалось установить на корабли земной постройки необходимые для производства пищи комбайны и оранжереи.

Кроме того, их усилиями были усовершенствованы двигатели кораблей, в результате чего мы смогли перемещаться намного быстрее.

Теперь каждый корабль был оснащен прыжковым гипердвигателем, позволившим сократить время полета.14

Суть работы такого двигателя состояла в том, что после запуска гипердвигателя, корабль уходил в гиперпространство или, соответственно, в подпространство, в котором корабль может преодолевать большие расстояния за меньшее время по сравнению со временем преодоления им этих же расстояний в обычном пространстве. Когда корабль достигает точки в гиперпространстве (подпространстве), соответствующей месту назначения в обычном пространстве, он выходит из гиперпространства, возвращаясь в обычное.

Единственным минусом было то, что получившиеся двигатели быстро перегревались и требовали длительного периода остывания в обычном пространстве.

Вот и сейчас мы вынуждены были ждать, когда двигатели остынут, прежде, чем двинуться дальше.

Млечный путь, Созвездие Скорпиона, объединенный межзвездный флот, корабль Серебриус, 19 августа, 18:00

– Адмирал, прямо по курсу в ста тысячах километрах наблюдается метеоритный поток, – донесся до меня голос навигатора.

– Есть какие-то причины для беспокойства?

– В целом нет, девяносто пять процентов метеоритов пройдут стороной, с оставшимися пятью справятся защитные экраны.

– Хорошо, Элиос, продолжайте наблюдение, – произнес я и вызвал по видеосвязи вице-адмирала Соловьева.

Вице-адмирал, восстановившийся после ранения, находился на своем посту в рубке «Стремительного».

– Адмирал, что- то случилось? – спросил Соловьев, явно удивленный вызовом.

– Хотел убедиться, что у вас все в порядке, – улыбнулся я, – а заодно сообщить о приближающемся метеоритом потоке.

– Да, мы тоже его заметили. Но причин для беспокойства пока вроде бы нет.

– Верно, но лучше бы нам убраться отсюда подальше.

– Вас что-то тревожит?

– Есть какое-то нехорошее предчувствие.

– Давно ли вы отдыхали, мой друг? Вид у вас усталый.

– Шесть часов назад, – сказал я, посмотрев на часы.

– Нет, вы не поняли. Отдых между вахтами это одно, тем более, что у вас помимо них хватает работы. А вот настоящий отдых, когда у вас был?

– Честно признаюсь, давно. Еще на Земле. Да и то пришлось прервать, из-за того, что планета решила самоуничтожиться.

– Так вот послушайте старого опытного вояку, отложите все дела и отдохните. Ничего за пару дней экстраординарного без вас не произойдет.

– Ну не такой уж вы и старый, – попытался я сменить тему для разговора.

– Адмирал, я много старше вас. И знаю, когда человеку нужен отдых. Потому отставьте сомнения и возьмите перерыв на несколько дней.

– Не уверен, что это хорошая идея.

– Флоту будет на пользу, если его руководитель отдохнет и наберется сил. К тому же, сейчас нет особой необходимости в вашем участии. Гипердвигатели будут остывать еще, по меньшей мере, тридцать шесть часов. Воспользуйтесь этим временем для восстановления.

– Пожалуй, вы правы. К тому же я обещал Джен свидание.

– Мужчины всегда должны выполнять обещания, данные девушкам, – улыбнулся Соловьев.

– Спасибо вам, Юрий.

– Всегда пожалуйста, Ник, – улыбнулся вице-адмирал и отключился.

После того разговора с командиром «Стремительного» я так же поочередно связался с командирами остальных кораблей объединенного флота, для того, чтобы убедиться, что все работает в штатном режиме.

«Похоже, Соловьев все-таки прав, и причин для беспокойства нет. Видимо, действительно, усталость. Надо последовать его совету и отдохнуть», – подумал я после того, как закончил разговаривать с командиром последнего корабля.

До окончания вахты оставалось чуть меньше часа, и я посвятил его работе над текущими задачами. А именно требовалось разобраться с недовольством небольшой группы людей на фрегате «Отважный».

Эти люди, наслушавшись проповедей своего лидера, выступали за немедленное самоуничтожение кораблей, мотивируя это тем, что Бог, разгневанный поведением человечества, уничтожил Землю, а спасение десяти тысяч человек противоречит его воле, что, по их мнению, недопустимо.

Секта, пока малочисленная, называлась «Дети Апокалипсиса».

Беспокоил тот факт, что изначально, появившись на «Отважном», она постепенно начала распространяться на другие корабли флота. Именно это и стало причиной необходимости принятия какого-то решения.

Я понимал, что силовой метод не подходит в данной ситуации, несмотря на то, что мои советники Страйкер и Туман, настойчиво предлагали именно его.

Но нет, эскалация конфликта приведет лишь к резкому возрастанию недовольства и росту числа сторонников секты.

А потому пока руководство флота только наблюдало за ситуацией, не предпринимая никаких шагов и разрабатывая план мероприятий, направленных на сдерживание роста влияния секты.

– Старший помощник к приему вахты готов, – раздался голос Эла, вошедшего в рубку.

– Привет, Эл, – сказал я, развернувшись к другу, – рад тебя видеть. Как ты?

– Спасибо, Ник, все в порядке, – ответил эланиец и сел в свое кресло, – как обстановка?

– Докладываю. Обнаружен метеоритный поток, двигатели остыли примерно на пятьдесят процентов.

– А что с «Детьми»?

– Я думаю над речью для выступления перед всем флотом.

– Неплохая идея. Кстати, можешь попросить помощи у Джен, она высказывала интересные мысли.

– Да, я знаю. Но не хочу, чтобы она лишний раз беспокоилась. Все-таки, не в том она положении.

– Ник, доктор Эйс сказал, что она в полном порядке. Беременность протекает в обычном режиме. Поводов для беспокойства нет, срок еще слишком невелик. А твое нежелание привлекать её к работе, наоборот, может её огорчить. Она же, насколько я знаю, всю жизнь готовилась стать дипломатом?

– Возможно, ты прав, – пробормотал я себе под нос.

Я вспомнил тот вечер, когда Джен сообщила мне о том, что скоро я стану отцом. Это произошло пару недель назад.

Мы прогуливались по обзорной палубе «Серебриуса», был вечер, играла тихая музыка, а за иллюминатором непрерывным потоком пролетали звезды, так как корабль шел в гиперпространстве.

Джен внезапно остановилась и замолчала. В её глазах читались радость, счастье и страх.

– Что случилось, малыш? – спросил её я, видя ее настроение, и обнял за талию.

Девушка прижалась ко мне всем телом, спрятав лицо у моей шеи.

– Случилось нечто прекрасное. Нас скоро станет трое, – прошептала она и замерла.

Мне показалось, что моё сердце на миг остановилось, а потом застучало