Вообще эти двое, как ни странно, очень сработались и сдружились.

Казалось бы, что может быть общего у отставного военного и пускай бывшего, но наемника? Вероятно, ничего.

А нет, все же нашлось. Их объединило обострённое чувство справедливости, особое отношение к воинской чести и дружба со мной.

Очень часто их можно было встретить вдвоем за обедом, тренировками или просто за работой.

А люди они были очень ответственные и требовательные как к самим себе, так и к своим подчиненным, в чем я уже убедился, а потому доверял в полной мере.

И вот сейчас они стояли передо мной в рубке «Серебриуса» и докладывали о проделанной работе.

– Командир, я обследовал всю верхнюю палубу, а так же каюты пассажиров с первой по третью палубы. Никаких нарушений не обнаружил, так же, как и присутствие сектантов, – доложил Туман.

– Спасибо, сержант, – поблагодарил я друга, – можешь быть свободен.

– Рад стараться, – козырнул Туман и, развернувшись на каблуках, вышел из рубки.

– А у тебя что, Страйкер? – повернулся я бывшему наемнику.

– Инженерный отсек, оранжереи, грузовой трюм проверены. Все в порядке, замечаний нет. Правда, в списке недавно прибывших находится некто Серхио Торрес – гражданский, с фрегата «Отважный». Цель прибытия – получение медицинской помощи.

– И чем же тебя так заинтересовал этот Серхио?

– Согласно отчету врачей, он полностью здоров, не нуждается в какой-либо помощи. Сейчас он еще находится в карантине, хотя объективных причин для этого нет.

– Очень интересно. А не связан ли наш Серхио с «Детьми Апокалипсиса»?

– Вот и я об этом подумал. Тем более, что штаб-квартира сектантов как раз на «Отважном».

В этот миг у Страйкера пропищала входящим вызовом портативная рация, и он отвлекся, чтобы ответить.

Я в свою очередь задумался. Уж очень все было похоже на ловушку.

«Допустим, мы сейчас арестуем этого Торреса, обвинив в подготовке к теракту. Но доказательств никаких нет, кроме отсутствия болезни или регистрации на «Отважном». И об этом явно станет известно общественности, скрыть факт ареста не получится. Как итог, сектанты выступят в защиту своего товарища и привлекут внимание общественности. Но и оставлять ситуацию на самотек тоже нельзя. Надо принять решение», – думал я, сидя в своем командирском кресле в рубке «Серебриуса».

– Командир, срочный вызов. На крейсере «Обь» у одного из пассажиров обнаружен взрыв – пакет, я должен отправиться туда, – доложил вернувшийся Страйкер.

– Хорошо, Страйкер. И еще. По поводу этого Торреса: задерживать его не надо, но приставить человека, чтобы следил за ним, обязательно.

– Будет сделано, командир. Разрешите идти?

– Иди, дружище, – сказал я и протянул бывшему наемнику руку.

Страйкер пожал руку и практически выбежал из рубки, попутно запрашивая через рацию катер.

В этот момент раздался предупреждающийся сигнал на моем компьютере.

Я открыл уведомление, и увидел, что корабль вошел в метеоритный поток.

Согласно предварительному анализу, мы должны были пройти по самому краю потока, но свежие данные говорили, что мы сместились на пятнадцать градусов от изначального курса и двигаемся прямо к центру скопления.

Ситуация требовала немедленного разрешения, иначе корабль мог серьезно пострадать, а остальные корабли флота и вовсе погибнуть, поскольку имели гораздо менее эффективную защиту.

Я надел визор со встроенными интерфейсом и станцией связи.

– Говорит Ник Серебряков. Внимание всем кораблям Объединенного флота, впереди прямо по курсу метеоритный поток. Всем кораблям начать экстренное торможение и предпринять маневр уклонения по оси дельта, вектор 54-62, – включив связь, я начал отдавать приказы пилотам других кораблей, – всем пассажирам и членам экипажей занять места согласно чрезвычайному протоколу. Медицинским и аварийным группам полная готовность.

Подавая пример остальным, я закрепился защитными ремнями и положил руки на управляющие сенсоры.

Внезапно в мою голову пришла мысль, что до этого ни разу не пробовал управлять кораблем вручную. Но другого способа спасти корабль я не видел, а потому отдал приказ перейти на ручное управление.

В интерфейсе визора появилась картинка окружающего космоса, и я огляделся.

Вокруг, куда ни посмотри, пролетали метеориты и астероиды. Пока не очень крупные, но буквально в ста тысячах метров начинался сплошной поток глыб размером с катер и больше.

Так же я увидел, что корабли озарились фиолетовым цветом защитных экранов и последовал их примеру.

Флот начал торможение и смещение по заданному вектору. Но скорость падала слишком медленно, а метеориты встречались все чаще, и на защитных экранах начали появляться всполохи попаданий. Пока редкие, но все-таки чаще, чем хотелось бы, но щиты пока справлялись и уровень заряда был достаточный.

Казалось, что время замедлилось. Секунды растянулись в минуты, а минуты в часы.

Наконец-то корабли вышли на необходимый вектор и начали отдаляться от скопления крупных метеоритов.

И когда я уже хотел дать отбой чрезвычайному положению, поступил вызов с корвета «Победитель».

– Адмирал, у нас проблема. Из-за сбоя в силовой установке мы потеряли щит, и в итоге один из метеоров пробил корпус корабля. Теряем атмосферу, – доложил появившийся на экране офицер.

– Каковы повреждения?

– Разгерметизированы с пятого по восьмой отсеки, люди эвакуированы, но есть пострадавшие.

– Переборки между поврежденными целыми отсеками в порядке?

– Так точно. Но при этом мы все равно теряем атмосферу. Предполагаю, что есть дополнительные мелкие повреждения корпуса.

– Вас понял. Ждите, высылаю ремонтный катер, – произнес я, отдавая через компьютер нужную команду.

– Спасибо, адмирал.

– Держитесь, если что вызывайте. Конец связи.

Я отключил связь и сосредоточился на управлении кораблем.

Потянулись тревожные минуты ожидания. Я переживал за судьбу экипажа «Победителя». Но доклада ремонтников пока не было.

И лишь два часа спустя пришло сообщение об успехе ремонтных работ. «Победитель» оправдал свое название и снова был в строю.

Млечный путь, Созвездие Скорпиона, объединенный межзвездный флот, фрегат «Отважный», 20 августа, 11:30

Алехандро Васкес сидел в своей каюте, пристегнутый ремнями безопасности.

Ему только что стало известно, что на крейсере «Обь» схвачен один из его агентов.

Агенту было приказано повредить систему жизнеобеспечения крейсера, тем самым вызвав недовольство пассажиров, но план провалился.

И теперь Великому Учителю «Детей Апокалипсиса» оставалось только надеяться, что его причастность не будет установлена.

«Если этот болван заговорит в ближайшие часы, я пропал. Тогда у военных будут железобетонные доказательства. Но если агент продержится на пару часов дольше, то, возможно, нашим людям удастся к нему добраться. Нет, конечно, не для того, чтобы спасти. Мне ни к чему отработанный материал. Но и свидетели не нужны. Потому пара капель яда в еду или петля на шею избавят меня от волнений по поводу конфиденциальности плана», – думал он, пока корабль шел сквозь метеоритный поток.

Шли минуты,