жестокий человек, любящий пытать людей.

– Рад это слышать, – вдруг улыбнулся гость, – вы не против, если мы поболтаем немного?

Серхио снова испытал шок и молча кивнул.

Серебряков, тем временем, подошел поближе, взял стул и присел.

– Догадываетесь, о чем пойдет разговор? – спросил он, как только устроился.

– Если честно, вообще не понимаю, почему вы решили со мной поговорить.

– Все очень просто: мне нужна ваша помощь, Серхио, – сказал серьезно Серебряков.

– Моя? Вам? – у Серхио от удивления начался новый приступ кашля.

А Серебряков спокойно взял графин и, наполнив из него стакан воды, подал больному.

– Да, Серхио, в ситуации, которую устроили ваши соратники в последние дни, можете помочь мне только вы, – очень серьезно сказал адмирал.

– Но чем я могу вам помочь? – спросил адепт «Детей Апокалипсиса».

Серебряков вдруг встал перед ним на колено.

– Благословите меня, Серхио. Ибо я собираюсь защищать невинных и мне понадобится Его помощь, – адмирал склонил голову.

Адепт секты «Дети Апокалипсиса» замер в шоке, не в силах ни пошевелиться, ни издать хоть звук.

Млечный путь, Созвездие Скорпиона, объединенный межзвездный флот, фрегат «Отважный», 22 августа, 16:30

Алехандро Васкес ждал доклады от своих агентов на других кораблях Объединённого флота.

Он уже знал, что его план по диверсии на «Серебриусе» провалился.

«Этот Серхио все завалил. Не смог выполнить элементарное поручение. Ничего, он еще получит свое наказание», – думал он в раздражении.

Васкес взял бокал, стоявший на небольшом столике, и сделал глоток терпкого вина.

– А не позвать ли мне Нану? – задал сам себе вопрос Васкес и плотоядно улыбнулся.

Нана – его личная наложница, послушная семнадцатилетняя девочка, с которой он так любил позабавиться.

Да, сначала пришлось её обломать силой, научить всему, но теперь он каждый раз получал настоящее блаженство. Так что его труды не прошли даром.

Он уже думал приказать слугам привести девушку, как в его покои вошел один из наиболее приближенных слуг.

Вошедший быстрым шагом пересек зал и замер, не дойдя до своего повелителя пары шагов.

– Учитель, срочный вызов со «Стремительного», – слуга склонил голову в поклоне.

– Что еще случилось?

– Наши агенты схвачены.

Васкес вскочил на ноги.

– И ты так спокойно об этом говоришь мне?

– Простите, учитель.

– Сейчас же отправляйся на «Стремительный» и уладь все вопросы. Агенты не должны начать говорить! Ты меня понял?

– Да, хозяин, – слуга в поклоне начал отступать назад, спеша как можно скорее покинуть покои лидера секты.

Васкес проводил его гневным взглядом.

Он был очень раздражен возникшими проблемами. Все его планы рушились буквально на глазах.

Оставался только один козырь – угроза самоуничтожения фрегата со всеми находящимися на борту пассажирами.

Но Васкес не был самоубийцей, а потому по его приказу был подготовлен и загружен всем необходимым прогулочный катер для возможной эвакуации.

Катер являлся продуктом экспериментов эланийских и земных инженеров, а потому бы оснащен прототипом гипердвигателя.

В случае неудачи Васкес планировал взойти на него с ближайшими соратниками и наложницей, дабы спастись от гнева экипажей Объединённого флота.

Но пока что он верил, что его пан по захвату власти будет реализован.

«В конце концов, не станут же они рисковать жизнями почти полутора тысяч человек, – рассуждал он, – а значит, очень скоро передадут мне коды управления кораблями».

Но Васкес не знал, что в данную же минуту готовился к реализации план по его низложению в глазах последователей.

Млечный путь, Созвездие Скорпиона, объединенный межзвездный флот, медицинский отсек корабля «Серебриус», 22 августа, 16:35

– Так вы верующий? – наконец-то смог задать вопрос Серхио.

– У нас с Ним сложные отношения, – вздохнув, начал я. – Иногда мне кажется, что Он есть. Иначе как объяснить все чудеса, что происходят с нами? С другой стороны, почему порой Он слеп и не замечает страдания людей? Мы все пережили гибель Земли. Как после этого верить в Него? Поймите меня правильно, Серхио. Я не отрицаю Его существования. И неважно как Его зовут. Высшая сила может и не иметь имени, но только, где доказательства, что вера моя небессмысленная и ошибочная? Пускай придет и докажет свое существование. Вот только сдается мне, что Он просто тоже перестал в нас верить, и мы ему уже не неинтересны, только и всего.

Серхио сидел и внимательно слушал меня.

– Вы теряете веру? – прервал он молчание.

– Трудно сказать. Предпочитаю рассчитывать на себя и своих близких, – улыбнулся я, – но и от Его бы помощи не отказался.

– Да снизойдет на вас Его благодать, – сектант рукой коснулся моей головы.

– Спасибо, Серхио, вы очень добры.

– Простите меня, я ошибался на ваш счет, адмирал. Я считал, что вы – последователь дьявола. Теперь же вижу, что вы такой же человек, как и все.

– Можно просто по имени, друг мой, – сказал я и, поднявшись с колена, снова сел на стул.

– Вы хотите еще о чем-то поговорить? – спросил Серхио.

– Да, мне нужна ваша помощь еще в одном деле.

И я рассказал ему о своем плане и о том, какое место он занимает в нем, а главное открыл глаза на причины его болезни.

– Теперь вы понимаете, почему без вас мне не справиться?

– Понимаю, – в голосе сектанта была грусть.

– Так помогите же мне, Серхио! Помогите остановить лжепророка и спасти невинные души! – я вскочил на ноги и зашагал по палате.

– Почему вы говорите, что Учитель – лжепророк?

– Потому что не Бог разрушил планету. А мы, люди, сами это сделали.

– Откуда вам знать?

– Потому что, если верить словам вашего Учителя, то Бог уничтожил Землю, дабы покарать человечество. И что выжившие должны умереть. Только вы не задумывались, что мы чудом спаслись с планеты? Тогда может это и есть божие проведение?

Серхио, замолчав, надолго задумался. Наступила немая пауза, затянувшаяся на несколько минут.

– Вы правы, Ник. Вы, абсолютно, правы. Как же мы все ошиблись, поверив этому человеку! – он вскинул руки к потолку и начал молиться.

Я стоял и ждал, пока Серхио закончит молитву.

В этот миг мне подумалось, что было бы славно, если бы он выжил и мог бы повести верующих за собой.

«Все-таки он – не фанатик, а просто верующий человек», – подумал я.

Серхио продолжал молиться, и я сам не заметил, как присоединился к нему.

Вдруг все стихло.

– Я помогу вам, Ник. Можете на меня рассчитывать, сказал мне бывший сектант, глядя в глаза.

– Спасибо, Серхио. Вы не представляете, как нам поможете.

– Нам поможет Бог, – сказал я твердо.

Я кивнул и, развернувшись, собрался уходить.

– Кстати, доктор Эйс будет рад узнать, что вам лучше, –